Чёрная Мальва - Эльвира Бражник

— О, Императрица, как меня печалит, вы не знаете! — Вот тут он явно переборщил. — С Драконьей Империи было выслано письмо, которое поставило нас перед фактом, что сюда едет свататься к Вам сын их Императора! Не наследный, но, я полагаю, достойная, пара! Ваш союз будет залогом мира на небесах и на земле, и это превосходно!

Я, обворожительно улыбнувшись гаду и, поблагодарив за вести, что каким-то образом ко мне не дошли, пошла дальше на непослушных ногах. Не мог же Жэрром во избежание войны, пойти таким путем?

Милая сестрица, ты не увидишь войны, но увидишь нежеланного мужа и клетку в горах драконов? Сделать меня гарантом мира он не мог…

Куда я шла?..

К брату!!!

Глава 2

— Не нравится мне это, но выбора нам не оставили. Мура Льё, подготовьте дворец.

Дверь распахнулась, и я грациозно вплыла в синий кабинет, где был и совет, и Император, и Мура с мужем. Даже Тень. Не было только Императрицы! Исходя из правил, брат не имел права созывать совет за моей спиной.

— Жэрром Черный, рада приветствовать Вас. Простите за опоздание. Совет. — Я слегка склонила голову и, пройдя к столу, села за пустующее место напротив брата.

Жэрром кинул на меня взгляд, где смешалась тревога и злость: тревога за меня, и злость на того, кто доложил мне о прибытие посольства. Забавно, будто, если бы они приехали завтра, а я не была предупреждена, это что-то бы изменило.

— Не поделитесь со мной своими мыслями, дорогой брат?

— Я думаю, драконы все же здраво рассудили, что лучше сделать нас своим другом, нежели рассорить с демонами и сделать недругом, ведь начнись война между горгульями и демонами — все будут прекрасно знать, кто виновен. Видимо они вовремя вспомнили, что Богиня Мать за подобный проступок сделает с «приемными детьми».

— Странно, что мы об этом не подумали, делая свои первые предположения.

— Странно, что они на переговорах со мной, делали все, чтобы я сделал подобные предположения. В любом случае, если кандидат на жизнь моей сестры окажется недостойным, будь он хоть послан Богами других миров, моя сестра не отдаст ему жизнь.

Гад, сидевший через одного советника ко мне, было, хотел что-то сказать, но взгляд брата его остановил.

* * *

Во дворце все бегали из угла в угол, подметали, мыли, носили вещи, стирали шторы, готовили на кухне то, что нужно сделать заранее для будущих блюд. Сегодня выяснилось, что у меня аллергия на пыль — сей диагноз мне поставил личный императорский доктор, когда я с заложенным носом сидела в его кабинете и жаловалась на мокрые глаза и постоянные чихания. Хорошо то, что аллергия проявлялась, когда пыли вокруг было слишком много, поэтому меня оставили в покоях и убедительно попросили не выходить, пока идут приготовления. Меня кое-что жутко интересовало, поэтому, надев марлевую повязку, которую дал на всякий случай доктор, я тихонько выскользнула в коридор и, пробравшись в потайную комнату, которую месяц назад показал мне брат, как раз попала на интересный разговор. Показать то мне это маленькое тайное помещение, он показал, да вот только забыл ли, что я могу воспользоваться? Видимо, да.

— И что же вы предлагаете, советник Хорт?

— Императрица прекрасна как цветок! Она умна и сильна духом, мой Император, но она женщина, сможет ли она долго править, не имея семьи? Для женщин быть нелюбимыми, но придавленными ответственностью, высшая мука!

— Ваши слова имеют вес, но на что вы намекаете? Принять предложение и благословить союз, не спрашивая сестру?

— Конечно к ее мнению стоит прислушаться, но молодость духа вскипятит кровь, она сгоряча откажется от союза, а потом будет жалеть!

Молчание пронзило синий кабинет. Я затаила дыхание. Ох уж этот Хорт, и не поймешь, что он хочет! Хотя нет, как раз таки поймешь — он желает избавиться от меня! Хорт из числа тех, кого устраивал старый уклад, но другие молчат, а этот все тявкает.

— Я подумаю над вашими словами, советник, а теперь давайте поговорим о том городе… Сшеррре? Да. Мне не нравится то, что ему уделено так мало внимания. Вы же понимаете, что правильное воспитание молодежи, это гарант стабильности или даже процветания нашей Империи, то, что там построено всего одно здание кружков, и то — я подчеркиваю — что за обучения детей берут деньги, это немыслимо. Немедленно пошлите туда две тени, и посланника от моего имени с охраной. Если что-то нечисто, и городской глава в этом замешан, публично обвинить и забрать на роботы, и так же поступить со всеми остальными причастными. Подготовьте листы и чернила, я напишу все полагающиеся документы.

— Да, мой Император, недавно вот что еще произошло, это, разумеется, вызвало немалые всполохи недовольства…

Дальше слушать я не стала. Брата я нашла вечером в столовой. Он все никак не вписывался в расписание и ел когда мог, а не когда нужно.

— Я надеюсь, что в скором времени это прекратится, и ты будешь правильно питаться.

— А я то как надеюсь, — весело ответил Жэрром, жуя мясо, от чего был комичен и совсем не похож на Императора.

— Брат, я не хочу заключать союз. — Жэрром оставив тарелку, посмотрел на меня.

— Ты моя сестра Мальва, и я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее, чтобы ты стояла за спиной достойного мужчины! Если дракон, что летит к нам, окажется недостойным, как я уже сказал, будь он хоть послан Богами других миров, я не отдам тебя ему!

— А если ты сочтешь его достойным? Ты не спросишь меня? Так?

— Ради твоего блага я сделаю все.

* * *

Утро началось с тенящей боли внизу живота. Я печально застонала и трагично опустилась на теплую кровать, с которой только что встала. Накрылась одеялом и сладко засопела. Так бы и проспала минимум три дня, но неугомонные служки отняли у меня самое дорогое — одеяло. Пришлось вставать и готовится. Замок блистал, можно было подумать, что свататься сегодня будут к нему, потому что я не блистала, я была непривычно угрюма. Меня переодели добрые девушки, накормили, чуть ли не с ложечки и, обув, посадили у камина. Я закрыла глаза и потягивала зеленый чай, что так полезен был для меня сейчас.

Выйдя из покоев, я запрятала глубже всю раздражительность. Мило улыбаясь, я направилась в тронный зал, сопровождала меня моя личная служка. Мне нравилось то, что в красные дни я могла положиться на нее, и вот сейчас я это делала в прямом смысле — шла, чуть ли не лежа на бедной девушке. И почему такие болезненные они именно сегодня? Это какое-то испытание! Надеюсь, Эль тут не причастна!