Дом напротив - Алекс Хариди

– Тебе не за что просить прощения.

Джоэль потянул себя за рукав пуловера.

– Я только хотел посмотреть, как буду чувствовать себя в ней.

– И как?

– Нормально… мне кажется.

– Она тебе не понравилась?

Джоэль попытался прочесть что-нибудь по выражению её лица, но оно было безучастным, и ему оставалось только гадать, какого ответа от него ждут.

– Она мне нравится, – наконец сказал он, но лицо Элизабет по-прежнему ничего не выражало.

Какое-то время она ещё сидела рядом с ним, затем поднялась и подошла к гардеробу.

Она порылась среди вешалок и достала бежевый тренчкот длиной до колен с двумя рядами пуговиц. Вокруг талии был повязан пояс, а на плечах имелись маленькие погончики. Элизабет ласково провела рукой по ткани.

– Примерь его, – сказала она.

Тренчкот был длинный, как платье. Пояс на талии ещё больше усиливал сходство.

– Разве это не девчачья одежда? – спросил Джоэль.

– Не-е-ет…

Она на всякий случай проверила. Показала ему на пуговицы.

– Смотри, тут мужская застёжка.

Джоэль в жизни не слышал ни о каких мужских застёжках, но он точно знал, что такая одежда не для парней.

– Это для девчонок, – повторил он смеясь.

– Примерь, – повторила она.

Голос её звучал раздражённо, но губы улыбались, и Джоэль, широко улыбнувшись в ответ, замотал головой.

– Почему нет?

– Потому.

– Не капризничай. Надень.

– Нет.

– Я должна заставить тебя?

– И как у тебя получится?

Элизабет шагнула к нему, держа пальто перед собой, и Джоэль, предвкушая игру, вскрикнул и отпрыгнул дальше по кровати к стене.

– Надень пальто! – приказала она.

Джоэль только смеялся и мотал головой.

– Надень пальто!

– Не-а.

Элизабет сделала резкий выпад вперёд. Джоэль вскочил на ноги, но это была лишь уловка – она осталась стоять на месте. Взгляд Джоэля метался по комнате. Он искал лазейку, чтобы выскользнуть, и в то же время был начеку – на случай, если Элизабет атакует его. Не придумав способа её обойти, он остался стоять.

Элизабет сделала ещё два ложных выпада, прежде чем на него накинуться. Джоэль попытался отпрыгнуть в сторону, но утонул в пружинах матраса, и она успела схватить его за ноги.

– Надень!

– Ни за что!

И в следующую секунду он уже корчился от щекотки.

– Перестань-перестань-перестань-перестань-перестань-перестань!..

– Я перестану, если ты наденешь пальто.

Щекотка была невыносимой.

– Я сейчас описаюсь! – заорал он, но она не отставала.

Джоэль махал руками и ногами. Пытался извиваться. Край кровати постепенно приближался. Наконец он шлёпнулся на пол, но боли не почувствовал, наоборот, только испытал облегчение от того, что её пальцы больше не трогали его за живот и он опять мог дышать. Джоэль вскочил на ноги.

– Сначала поймай меня! – радостно завопил он и пулей вылетел из комнаты.

Чтобы задержать её, он захлопнул за собой дверь, но, добежав до лестницы, так и не услышал, чтобы дверь снова открылась. Джоэль остановился.

– Элизабет?

Тишина.

– Элизабет?

Сначала Джоэль решил, что она стоит за дверью и ждёт, когда он вернётся обратно, но дверь по-прежнему не открывалась, и ему в голову пришла другая мысль. Что, если он неправильно понял ситуацию? И где-то снова допустил ошибку?

Он осторожно прошёл назад по коридору.

– Элизабет?

Джоэль в любой момент был готов броситься бежать, если она приблизится к нему, но ничего не происходило, и он без помех дошёл до конца коридора. Нажал на ручку и толкнул дверь. Комната была пуста.

Позади него скрипнула половица.

Джоэль резко обернулся и понёсся на нижний этаж. Спотыкаясь, он с грохотом спустился по лестнице, преследуемый Элизабет, которая была в полушаге от него. Скорее вниз, в холл. Через коридор. И в салон.

Он почувствовал на коже шевеление воздуха от её рук, когда она попыталась схватить его за плечо, но промахнулась, и Джоэль оказался за диваном. Теперь они стояли друг напротив друга, разделяемые только диванной спинкой. Если Элизабет делала шаг влево, то он тоже делал шаг влево. Если она начинала движение вправо, то Джоэль тоже перемещался вправо. Они кружились вокруг дивана туда-сюда, и она никак не могла его схватить.

– Сдаёшься? – спросил он запыхавшимся голосом.

– Это тебе пора сдаваться, потому что ты в ловушке, – ответила