Поцелуй над пропастью - Айрис Джоансен

— Нет, мы говорили с ней только о Теде Даннере. Но допрашивавший меня детектив успел собрать немало информации о вас и Еве Дункан. Он спросил, знаю ли я вас, и сказал, что у него есть к вам вопросы. Я объяснил, что вы не имеете отношения к нашему разговору с мисс Дункан, но у полиции своя практика, и они, как оказалось, всегда допрашивают супруга или партнера.

— Верно. Этот детектив еще там?

— Нет, только что ушел. Но здесь остался дежурный полицейский. Я напомнил ему пословицу насчет того, что поздно запирать стойло, когда коня увели, но он настоял на своем. Если хотите увидеться со мной приватно, то лучше нам встретиться в саду, за церковью. Дойдете до перекрестка, повернете и входите в сад.

— Вы со мной встретитесь?

— Конечно. Я вас жду. Ева Дункан — сильная женщина, и ее исчезновение наделает много шуму. Встретимся у фонтана.

Проезжая мимо церкви к перекрестку, Джо заметил стоящего у входа полицейского. Значит, у задней двери скорее всего никого нет.

Через десять минут он уже шел по садовой дорожке к месту встречи. Стемнело, но площадка у фонтана и человек, сидящий на скамье, освещались двумя газовыми фонарями, подвешенными к розовым кустам.

— Отец Барнабас?

— Садитесь, детектив Квинн. Я бы поднялся, но меня все еще немного пошатывает. — Священник устало улыбнулся. — Не думаю, что мисс Дункан намеревалась проломить мне череп, но после нее я получил еще и удар от Даннера. Вот он действительно ставил целью вывести меня из строя на какое-то время.

— Однако же вы на протяжении нескольких лет поддерживали довольно тесные отношения. — Квинн опустился на скамью. — И ваш бывший пациент пожертвовал этими отношениями ради того, чтобы захватить Еву. Почему?

— В последнее время тесными наши отношения уже не были. Даннер отказывался слушать, если я говорил не то, что ему хотелось бы слышать. — Улыбка на лице священника поблекла. — Он сильно изменился. Говорил, что медикаменты вызывают сонливость, замедляют реакцию и мешают бороться с демонами, отказывался их принимать. Болезнь вышла из-под контроля. Временами все окружающие воспринимаются им как враги.

— И тем не менее, когда Ева обратилась к вам за помощью в поиске Даннера, вы отказали.

— Я начал лечить его очень давно, еще в госпитале для ветеранов, в Атланте. Не раз и не два мне казалось, что цель близка, что Даннер вот-вот вернется в нормальное состояние. Я считал своим долгом найти его раньше, чем он натворит бед. — Священник взглянул на Квинна. — Да, детектив, своим долгом. Тед Даннер — не отъявленный негодяй. В нем немало хорошего. Я видел, как он работал с детьми здесь, в приходе. Он стремится делать то, что считает правильным. Я не хочу, чтобы за ним охотились, как за бешеным псом. Я хотел найти его и снова вернуться к лечению.

Джо покачал головой.

— Ничего этого не будет, если ваш подопечный убил Бонни. Если он убьет Еву.

— А если он никого не убивал? У него должен быть шанс.

— Меня в данный момент больше беспокоят шансы Евы. И если только с ее головы упадет хотя бы волос, я сам его застрелю. Вы отказали в помощи Еве, но не откажете мне.

Священник удивленно вскинул брови.

— Вы мне угрожаете?

— Если вы не подскажете мне, как найти Даннера, я буду считать вас его сообщником. И мне наплевать, кто вы — приходской священник или далай-лама.

— Вы очень любите мисс Дункан. — Отец Барнабас перевел взгляд на мерцающий в свете газового фонаря ореол водяной пыли. — Любовь — чудесная вещь. Даннер пронес свою любовь через все испытания, выпавшие на его долю. Вот почему я верю, что его еще можно спасти.

— В таком случае вам следовало заниматься этим раньше, в госпитале, а не сбывать Даннера другому психиатру и не уходить в церковь.

Отец Барнабас вздрогнул.

— По-вашему, я об этом не думал? Я не страдал от избытка самомнения и не считал себя единственным компетентным специалистом в стране. Мне казалось, что я принимаю верное решение. В работе с некоторыми пациентами я испытал все известные приемы, все методы и средства, пытаясь вернуть их в человеческое сообщество. Я дошел до края и не мог больше ничем помочь. Творить чудеса — не по моей части. Но Бог может то, чего не может человек. Я ушел, отказавшись от амбиций и притязаний, чтобы дать шанс Ему.

— И вы не сожалеете?

Священник покачал головой.

— Почему? Время от времени я даже присутствую при Его чудесах. Иногда они маленькие, почти незаметные, иногда поражают и восхищают. Нет, я не сожалею.

Черт, он мне нравится, почти с отчаянием подумал Джо. Может быть, бывший психиатр хитрит, скрывая свои истинные мотивы и цели, но в таком случае он — первоклассный актер. Игнорировать такое обаяние трудно, но нужно. Как нужно и получить от него необходимую информацию.

— Тогда попросите Господа уберечь Еву от опасности и предать в мои руки Даннера. Или же предоставьте решить эти задачи мне.

Священник усмехнулся.

— Так не получится. Мне дозволено наблюдать, но не дирижировать. В чем вы правы, так это в том, что дело это — мое. И вам нет нужды осквернять совесть, угрожая служителю церкви.

— Моей совести ничто не угрожает. Тем более когда речь идет о Еве. — Мужчины встретились взглядами. — Что же касается скверны, то и вы далеко не образец для подражания в вашем клерикальном сообществе. Вы ведь тоже запачкались.

— Может, да. Может, нет. Вы сами не уверены.

— Как и суд. Теперь я понимаю, почему вам поверили. Но ваша одержимость поисками Даннера может…

— Оказаться не тем, чем кажется со стороны. Но вам придется смириться с этим, если вы хотите найти Теда.

Джо напрягся.

— Вы скажете, где искать Даннера?

— Я скажу, откуда мы можем начать поиски.

— Мы?

— Я же сказал, что пойду с вами, — спокойно сказал отец Барнабас. — Может быть, у меня еще есть шанс спасти несчастного. В то же время я не могу рисковать жизнью Евы Дункан, а потому вам позволено сопровождать меня. У вас есть на это право. Как и у меня есть право попытаться спасти Даннера, сохранить ему жизнь и постараться положить конец его мучениям.

Джо нахмурился.

— Не самая лучшая идея. Вы можете пострадать. Или помешать мне.

— Вы так трогательно заботливы. Тот факт, что я ношу пасторский воротник, еще не означает, что я не жил в настоящем мире. Я сам служил в армии, пошел туда еще мальчишкой, сразу после школы. Я знаю, как выживать.

— Выживать, но не атаковать. А если вы что-то и знали — забудьте. Подставлять другую щеку, если тебя ударили, не мое кредо. И защищать вас, если такое случится с вами, мне не улыбается.