О чем поет вереск (СИ) - Ольга Зима

— Разве не ваш отец всегда говорил: «в любви и на войне все средства хороши»?

Мидир прищурился.

— Я обещал Этайн беречь ее народ. Свой я сберегу и сам.

— Ваше решение заставляет уважать вас еще сильнее, — тут же договорил Фордгалл.

— Я видел, что осталось от девятой стены, — добавил Джилрой. — Не думал, что ее могут взять орудия людей.

— В первые, самые тяжелые дни — а мы ведь ждали этого! — постаралась и магия друидов, и тараны троллей, и виверны. Пошел в ход темный огонь, который не применялся уже очень давно. И мы отступили сознательно.

— Повторю еще раз: наши мечи — ваши мечи, мой король. И нашим женщинам не нужно знать, ради чего воюют их мужчины.

Джилрой нахмурил белые брови, словно не очень одобряя друга, но ничего не сказал.

— Не ожидал подобной поддержки от вас, принц Фордгалл, — выговорил Мидир. — И очень рад этому.

— Старая вражда между нашими домами — дело прошлое. Я все же наследный принц, и как единственный представитель лесного лорда, говорю не только за себя, но и за весь дом, — приложил руку к груди лесной принц и привычно обаятельно улыбнулся…

Проводив гостей, Мидир все же не удержался. Он и так боролся с собой очень долго. И мысленно заглянул в свои покои, куда Джаред отвел Лианну.

Его любовь выглядела оживленной и почти счастливой. А вот речь принцессы Солнца ему вовсе не понравилось.

— …вы наша, солнечная. Волки противоположны солнцу. Что вы делаете в этом холодном замке?

— Я ковыряюсь в саду и вышиваю, — улыбнулась Этайн. — Правда, то, что я делаю руками за месяцы, с помощью магии можно сотворить за считанные минуты.

— Вы не совсем правы, моя королева. Воссоздать, но не сделать новое. Кое-что могут только любящие руки.

— Почему вы столь экономны с магией? Ведь ши могут пользоваться силой гораздо большей, чем владеют!

— Вы были травницей, моя королева. И знаете, что будет, если вырвать все растения зараз, — тихо сказала Лианна.

— Этайн, я умоляю вас, просто — Этайн! — взмолилась его любовь. — Полгода назад из Черного замка ушли женщины и дети. Мидир словно знал о грядущей войне! Я так скучаю по подругам… Мне, кроме Мэллина, теперь не с кем даже поговорить, и я очень рада вашему появлению. Все женщины здесь прекрасны, но я уверена, вы не станете краснеть при виде Мидира и пытаться затащить его в гостевую спальню под предлогом оборванного подола! Я испытываю к вам необъяснимую приязнь…

— В нашем мире любовь и дружба иногда проявляются сразу. Этайн, вы тоже понравились мне! Простите за прямоту. Как же вам здесь? — пожала точеными плечиками Лианна. — Это же волки!

— Да, это волки. Они едят мясо вместе с костями, и поначалу мне стоило большого труда не обращать внимание на этот хруст…

Этайн задумалась, а Мидир, возвращаясь памятью в прошлое, не мог приметить даже тени неудовольствия на ее лице.

— Вытягивают клыки, сверкают глазами… Но они также честны и преданны, а при внешней холодности полны страстей. Мидир же… Ох, Мидир! — совершенно чудесно рассмеялась, — иногда приходит с ночных прогулок и как есть обнимает меня! А потом ворчит, почему постель в листьях и хвое!

Тут Мидир едва не выпал из разговора. Он — не идеален!

— Ох, Лианна! Чем я заслужила его? Ничем. Я лишь люблю его!

— Владыку всегда было проще обожать, чем любить… Могу сказать лишь одно: волки выбирают себе пару один раз и на всю жизнь. Любовь в нашем мире сильнее смерти. Этайн, видите вышивку на моей одежде? Сегодня по ней проехался меч.

— Не может быть! — ахнула Этайн, видно, больше от испуга за жизнь Лианны.

— Ее вышивала для меня моя мама, — с нежностью вымолвила Лианна. — Хотите, я научу вас? Правда, дело это долгое и кропотливое. А спасает лишь тех, кому подарено с любовью.

— Очень хочу! А сколько нужно, чтобы вышить защиту хотя бы… хотя бы на сердце?

— На сердце? Не так много. Несколько месяцев.

— Тогда надо начинать как можно скорее! — и Этайн высыпала все из своей корзинки для шитья.

— Ох, а это что? — ухватилась Лианна за одну из тряпочек.

— Не считайте меня влюбленной дурочкой, — очаровательно покраснела Этайн, расправляя почти готовую вышивку. — У меня есть и волк, и лес, но…

— Но тут наш владыка другой! Ох, Этайн! Тут король Благого мира выглядит таким, каким мы все хотели бы его видеть, — негромко ответила Лианна, и две головы — рыжая и золотая — склонились над вышивкой.

Этайн сияла, и Мидир почти простил Лианне предыдущую дерзость. Его королева не знала, но тайны оберегов тщательно хранились в доме Солнца, и первый раз на его памяти открывались кому-то чужому. Не только из другого дома, но — из другого мира.

Глава 25. Вереск, принцесса Солнца и кулинарные тайны

Сегодня галаты дважды подходили к стене, пытаясь выманить волков из цитадели. Механесы кидались камнями, которые отлетали от магической защиты замка, чем ослабляли ее, но не рушили.

Других тварей не виделось, но волчий король не разрешил никому выходить за ворота или тратить магию впустую. Сам он не покидал башню весь день, в конце шуганул лично особо настырных человеческих магов и вернулся к Этайн уже затемно…

Они ужинали в своих покоях вдвоем. Неяркий свет от старинных, выдолбленных вручную каменных ламп падал на разбросанные под ногами Этайн цветы, на низкий столик и тарелки на нем.

Она ела с аппетитом. Щеки ее порозовели, словно холодный жемчуг от тепла, слез не было и в помине, хотя тени под глазами выдавали горести последнего времени. Конечно, протянула Мидиру кусок.

— Мое сердце, у тебя щеки запали, прошу, раздели со мной трапезу! Я знаю, волкам надо есть много и часто!

— Не отрава? — усмехнулся Мидир на ее отчаянное мотание головой. — Что это? Что ты уплетаешь с таким рвением? Больше похоже на шарики из старой хвои.

— Секрет!

— Даже от меня? — улыбнулся Мидир Этайн.

— От тебя у меня нет секретов! Хотя… — вздохнула она, — Боудикка говорила, это глупо, обо всем говорить мужу. Неверно для хорошей жены и знатной галатки.

— Чтоб ее повозка в Манчинге задавила, — буркнул Мидир. — Старая карга!

— Мидир! — укорила его Этайн. — Да нет, просто Воган не говорит, из чего приготовлено. Но очень, очень вкусно!

Запах не разобрать, а знакомый вкус основательно прикрыт вытяжкой из водорослей.

— Ты Лианну тоже этим угощала? — не сдержал ухмылку Мидир.

Этайн кивнула, и волчий король потянул ее на низкий диван подле камина, где любила вышивать его королева.

Она прижалась бочком, а затем осторожно дотронулась до браслета на его руке, словно не слишком веря в его присутствие.

Мидир поймал ее пальцы своими, притянул к губам. Лежащая рядом накидка упала, и взгляд волчьего короля привлекли два фолианта.

— «Слово Благого Двора», «Нравы и обычаи королевских волков»! Кто дал их тебе?

— Я попросила Джареда, а он был так добр, что принес из библиотеки. Он всегда вежлив и внимателен, но наконец словно растерял всю свою настороженность!

Потому что Этайн стала для Джареда членом семьи, священной для волка. Вот только говорить об этом Мидир пока не хотел. И сказал иное, вспомнив собственные муки по заучиванию этих книг.

— И тебе интересно?

Этайн вздохнула.

— Мне интересно все, что касается твоего народа, мой король.

— Что же особенно запомнилось моей королеве?

— Из необычного! В доме Огня можно забеременеть от поцелуя, а в доме Неба дети не определяются с полом до совершеннолетия… В доме Солнца правят женщины, как у нас когда-то, очень давно, — замолчала, а ладони сжали серебристый шелк блио.

— Но?..

— Мне было интересно понять! — подняла на него взгляд. — Как! Ну как волки говорят, что они свободный народ, когда они связаны кучей правил и законов, и…

— Королевские волки. Не обязательно им становиться… Я зря не водил тебя по столице! Можно быть кем угодно, заниматься любым искусством. Ты читала, ты знаешь девиз нашей семьи…

— «Кому многое дано, с того многое и спросится», — радостно выговорила Этайн.

— Кровь обязывает. Но стать королевским волком можно и не имея титула. И тут уж все правила куда более жесткие, чем для простого ши.

— Как гвардия у земного короля, — прикусила губу Этайн. — Эохайд тоже не чинится величием рода. Скажи, значит, проступок волка, вернее, наказание за него не может отменить даже сам король? А если закон нарушит Джаред, ты его тоже убьешь?

— Он не нарушит.

— Спасибо, что разрешаешь читать…

— Ты моя королева. Не земная наложница, не лугнасадная жена! Тебе можно и нужно узнавать наш мир! — озлился Мидир, и спросил, лишь бы перевести разговор: — Как тебе Лианна?

— Она чудесная! — встрепенулась Этайн и перестала хмуриться. — Эту неделю мы почти не расставались. Жаль, что познакомились в столь тяжкое для нашего дома время, да и ей тоже несладко. Хотя кого любит она, ясно сразу, — опустила голову, вздохнула. — Вот уж не думала, что право выбора для женщины может иметь столь тяжкие последствия. Они оба наследные, в чем и беда! Надо остановить ее, Мидир, нельзя принимать столь опрометчивое решение! Да, Фордгалл прикрыл ее собой и все еще хромает, но это не повод губить свою жизнь! Наверняка что-то можно придумать! А она все твердит про дома, про долг, но…