Рыцари порога.Тетралогия - Антон Корнилов

Эрл кивнул.

– Так, – сказал он. – Покорить и утвердить на землях Шести Королевств единую власть. И это действительно великое дело. – Король также сделал ударение на слове, которое выделила в своей речи принцесса. – Империя, которая будет создана, станет гарантом будущего спокойствия своих подданных. Пока это государственная тайна. Но очень скоро она перестанет быть таковой.

Ненависть в глазах Литии поугасла. Возможно, потому что она не совсем понимала причины странного спокойствия Эрла. Она явно ожидала совсем другой реакции на свое появление в королевских покоях.

– Я многому научилась за время, проведенное с болотниками, – заговорила принцесса медленнее, внимательно глядя на короля. – И многое поняла. Например, то, что иногда нам приходится многим жертвовать, чтобы чегото достичь. Но я твердо уяснила и еще коечто. Если возникает такая необходимость, жертвуют собою во имя других. А не другими во имя себя.

– Это интересная мысль, ваше высочество, – сказал Эрл. – А вы… сильно изменились с тех пор, как я последний раз видел вас.

Лития глянула на него с недоумением.

– И еще, ваше высочество, – проговорил король. – Казнь состоится на рассвете, как вы уже, конечно, знаете. И я бы не советовал вам являться туда. Это совершенно ни к чему. Пожалуй, нет… не так. Я запрещаю вам, вам высочество, присутствовать на казни болотников. Ступайте.

Давая понять, что аудиенция окончена, король отвел взгляд от принцессы и поднял со стола кубок.

Покинув Судебный зал, Гавэн не отправился в свои покои. Радостное воодушевление кипело в нем.

«Сделано! Сделано! Сделано!» – стучало у него в голове.

Так просто и легко все прошло – ему даже с трудом верилось в удачу. Впрочем, предчувствие того, что успешное завершение дела могло еще обернуться крахом, не покидало его. А значит, надо было действовать наверняка.

Первый королевский министр кратчайшим путем добрался до заднего дворцового двора, называемого среди прислуги – Грязным. Миновав мрачное, полуразвалившееся здание старой конюшни, он быстрым шагом двинулся вдоль стен королевской псарни. Грязь чавкала под его ногами. Псы, почуявшие незнакомого им человека, подняли лай и визг. Гавэн завернул за угол псарни и оказался перед длинным и низким каменным строением, напоминавшим вросшую в землю казарму. Гавэн постучался в узкую решетчатую дверь. Как только под его кулаками загремели массивные прутья решетки, собачий лай и визг тут же смолкли. Министр выждал некоторое время и постучал снова.

Густым звериным смрадом несло изза решетки. Гавэну пришлось постучаться еще раз, прежде чем он услышал шаркающие шаги, и по ту сторону решетки возник горбатый старик с безбородым, изъеденным застарелыми язвами лицом.

– Чего надо? – хрипло буркнул горбун, подслеповато щурясь на королевского министра.

– Ты не узнал меня, Марун? – спросил Гавэн, морщась от вони.

– Господин Гавэн! – Голос горбуна подобрел. – Давненько я не видал вас… Подождите, я схожу за ключами…

– Не нужно, Марун! – поспешно отказался Гавэн. – Поговорим и здесь. Как ты думаешь, зачем я пришел?

Горбун поскреб пальцами с обломанными черными ногтями изуродованное лицо.

– А что вас могло привести ко мне, как не мои парнишки… – с некоторыми сомнением проговорил он.

– Ты прав, Марун.

– Да неужто и на самом деле, а?! – Лицо горбуна покривилось в радостной ухмылке. – Вот ведь, а?! А ж знал, что так оно и будетто! Я ж знал, что мы когданибудь понадобимся! С тех самых пор, как его величество Ганелон запретил использовать моих парнишек, – знал! А они в полном порядке, парнишки мои. Не желаете посмотреть на них, господин Гавэн?

– Нет, – покачал головой министр.

– Ну, как знаете.

– Приведи в порядок своих… питомцев, Марун, – сказал Гавэн. – Они будут нужны мне на рассвете.

– Они готовы прямо сейчас, – заявил Марун. Он подмигнул первому королевскому министру и, хихикая, спросил. – А Зубастый Ровто не засыпали еще, нет?

– Не засыпали, – заверил его Гавэн. – Кто ж его засыпет – земли и камней понадобится целая гора. Сам Ганелон не стал с этим возиться… Ну, значит, на рассвете… – закончил он. – Увидимся, Марун.

Откудато из темной глубины здания, на пороге которого переговаривались министр и Марун, долетел тоскливый вой. Гавэн вздрогнул и отошел на шаг от решетки.

– Увидимся, – все так же хихикая, попрощался горбун.

Господин Гавэн повернулся и зашагал прочь. В эту ночь ему не придется спать. Нужно как следует подготовиться к казни.

ГЛАВА 3

– Не спать! – гаркнул капитан Сван и огрел культей левой руки Глазастого Вграда, сидя прикорнувшего у сырой подвальной стены.

Вград хрипло взблеял и вскочил на ноги, стремительно вылетев из теплой утробы дремоты в действительность. В широко распахнувшихся глазах его осмысленность появилась не сразу – несколько мгновений в них зияла туманная пустота.

Про Вграда еще с детских лет говорили: «Ошиблась Ала Прекрасная. Такие глаза – а парню достались…» Глазам его и впрямь могла позавидовать любая красавица. Большие и темные, удивительно красивой миндалевидной формы, обрамленные длиннющими ресницами, они смотрелись на рябом простоватом лице Вграда странновато. Как смотрелось бы на плешивой корове с раздувшимися боками оттороченное мехом и украшенное золотым шитьем седло скакуна с королевской конюшни. В ранней юности Вград необычностью своей внешности гордился. Кто другой вынужден был завоевывать внимание противоположного пола молодецкой удалью да звонкой монетой, а Вграду достаточно было бросить одинединственный томный взгляд изпод длинных ресниц – и любая неприступная красотка моментально сдавалась на милость победителю, объявляя о капитуляции застенчивым хихиканьем. Но, поступив на службу в дворцовую стражу, парень вдруг с удивлением осознал: то, что в общении с девками и бабами являлось преимуществом, в мужском обществе может стать предметом насмешек. Чары томного взгляда перед сослуживцами оказались бессильны. «Гляди, как буркалы вытаращил! Ровно рак! – хохотала казарма, встречая новичка. – Надо же, глазастый какой… Как щенок, которому яйца прищемили…» «Чего смотришь теленком? – рычал на учебной площадке капитан Сван. – Взгляд дворцового стражника должен быть грозным! А ты, сопляк, глядишь, как соску выпрашиваешь…» В общем, горько пожалел Вград, став стражником, о том, чем одарили его боги. И наверняка с радостью согласился бы, если бы какойнибудь опытный маг предложил ему обменять его чарующие очи на банальные, серенькие, ничем не выделяющиеся гляделки…

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});