Эпидемия до востребования - Борис Калашников

Гидроакустик доложил Пакману, что слышал, будто какой-то твердый предмет ударил в корпус. Капитан приказал осмотреть отсеки корабля изнутри. Неполадок обнаружено не было.

Субмарина взяла курс на пролив Сан-Бернардино. Достигнув места назначения, она выключила двигатели и затаилась за подводными скалами в ожидании цели.

Седрик Бело, как ему было предписано шифровкой, поступившей из Парижа, доложил о готовности к выходу и запросил разрешение на отплытие. Начальник Генштаба Шарль Лонгард, взявший под личный контроль операцию по возвращению подводной лодки с трагически завершившихся испытаний, на момент прихода телеграммы капитана «Эльзаса» был вызван на совещание к министру обороны. Мероприятие затянулось.

В отсутствие начальника Генштаба никто из его заместителей не решился подписать короткий текст ответа капитану Бело, подготовленный полковником Бризаром: «Отплытие по указанному вам ранее маршруту разрешаем». Только через два часа после получения шифровки от командира подводной лодки Шарль Лонгард поставил свою подпись на телеграмме и приписал: «Ожидаем скорейшего возвращения на базу».

Капитан «Эльзаса» спешил. Ядерный реактор задавал винту бешеное вращение. Лодку, шедшую на глубине двадцати метров на предельной скорости, демаскировал шум воды, стремительно обтекавшей корпус, но Седрик Бело уже не придавал этому значения.

Субмарину засекли гидроакустические датчики американского крейсера «Честер». Тот изменил направление движения и начал преследование неопознанного подводного корабля.

Как только командир «Честера» доложил об этом адмиралу Кондраки, тот приказал ему прекратить гонку и возвратиться на прежний курс.

«Страйкер» так и не дождался субмарину террористов. Она не вошла в пролив Сан-Бернардино ни в расчетное время, ни через три часа после него.

Нервничал капитан Пакман, не видя на экране локатора цели, которая, по всем прикидкам, уже должна была появиться. Психовал Кондраки, который не мог допустить и мысли о том, что «Эльзасу» удастся обойти западню и вернуться во Францию с ядовитыми мухами на борту.

«Гость не появился, жду указаний», – легла на стол командующего радиограмма Пакмана.

«Оставайтесь на месте», – ответил Кондраки и приказал «Честеру» развернуться и возобновить поиск субмарины.

Всю ночь адмирал не выходил из кабинета. Утром ему поступило указание Пентагона приступить к поиску французской подводной лодки «Эльзас». Связь с ней союзники утратили более суток тому назад, когда субмарина, по их расчетам, находилась в районе филиппинского острова Самар.

«Информацией о французской подлодке не располагаю. Приступаю к поисковой операции», – ответил адмирал.

Правдой в этой телеграмме было то, что командующий в данный конкретный момент не знал, куда делась субмарина. После того как «Честер» прекратил наблюдение, она словно растворилась в соленых водах Филиппинского моря.

Строеву доложили, что «Страйкер» вошел в пролив Сан-Бернардино, прекратил движение и находится на одном месте уже более десяти часов. Необычное поведение подлодки интриговало генерала.

Он запросил информацию со спутника «Сокол-24», висевшего над этим районом. Космический аппарат сообщил о странных маневрах «Честера». Американский крейсер погнался за какой-то субмариной, шедшей на небольшой глубине и потому хорошо просматриваемой из космоса. Вдруг он круто развернулся и двинулся в противоположную сторону, потом опять лег на курс лодки, явно пытаясь ее настигнуть.

– Что это он распрыгался, как воробей по крыше? То туда, то обратно!.. – недовольно проворчал Строев и выслал в район странных маневров «Честера» самолет дальней стратегической разведки.

От мыслей о причинах суеты американцев в водах Филиппинского моря генерала отвлек телефонный звонок.

– Александр Иванович, беспокоит начальник отдела НИИ двукрылых насекомых Игорь Глебович Крохмалев. При помощи лазерного скальпеля мы прооперировали одну из трех мух, переданных вами. Обнаружена железа, которой нет у обычной домашней мухи. В ней содержится смертельный для человека яд. Мы полагали бы целесообразным передать выявленное вещество фармацевтам для разработки противоядия, если вы не возражаете.

– Не возражаю, – одобрил генерал.

– Теперь у нас осталось всего две особи.

– Как две?! – возмутился Строев. – Так никаких мух на вас не напасешься! Материал этот даже не на вес золота, он просто бесценный. Ну, вырезали там у нее что-то вроде аппендицита, зашейте рану, подлечите и дальше экспериментируйте.

– Наши микрохирурги три часа боролись за жизнь первой особи. Все, что у нас имеется, применили, но бесполезно. Осталось два самца.

– Так что же вы бедняжку зарезали? Это надо же додуматься, единственную самку пустить под нож! – Генеральскому возмущению не было предела.

– Нет, не совсем так, – сбивчивым голосом возразил научный работник. – У нас изначально не имелось самки. Все три особи, направленные вами, – самцы! Чтобы не дрожать, как сейчас, над каждым экземпляром, мы хотели бы скрестить одного из оставшихся самцов с самкой обыкновенной мухи. С соблюдением, разумеется, самых строгих мер предосторожности. Как вы на это смотрите?

– Я категорически против. От скрещивания может получиться черт знает что. А если это потомство вдруг выкинет фокус, к которому мы совершенно не готовы?! Надо искать способы борьбы с уже имеющимися мутантами, а не плодить новых!

Президент принимает посла

Около шести часов вечера, когда солнечный диск, расплывающийся в раскаленном сизом мареве, стал тонуть в мутных водах Манильского залива, у ворот американского посольства загудели сирены. Полиция остановила поток машин, и без того еле ползущий, и напрочь перекрыла бульвар Рохас.

Из глубины двора дипломатического представительства выкатил джип с мигалкой на крыше и, стреляя синими молниями, встал поперек бульвара. За ним выполз черный «Крайслер» без номерных знаков с затемненными стеклами. Решетчатые ворота выпустили вдогонку за «Крайслером» открытый джип с автоматчиками и медленно затворились.

Три машины под завывание сирен и блеск мигалок свернули налево и помчались по освобожденной для них полосе. Затем они ушли вправо, совершили еще несколько маневров и минут через двадцать въехали на территорию президентского дворца Малаканьян, обнесенную бетонной стеной.

Дворцовая охрана отсекла машины сопровождения. «Крайслер» проследовал по тенистой аллее дальше, объехал круглую зеленую клумбу перед двухэтажным зданием с большими арочными окнами и остановился напротив ажурных чугунных колонн крыльца.

Военный в белой форме, фуражке с красным околышем и с золотыми аксельбантами через плечо почтительно наклонился и открыл заднюю дверцу лимузина. Из него выбралась высокая, худая, остроносая блондинка.

На крыльце американского посла встречала начальник президентской протокольной службы Арлин Мартинес. Приземистая, плотно сложенная филиппинка, как и всегда, была во всем черном.

Кэролайн вышла из кондиционированного салона автомобиля, окунулась в липкую манильскую духоту и передернула плечами.

Затем она растянула рот в дипломатической улыбке, чуть наклонилась к филиппинке и сказала:

– Не понимаю, как вы можете так одеваться, когда асфальт плавится от жары.

– Служба такая, госпожа посол, – сдержанно проговорила Арлин Мартинес и показала рукой на ступеньки, покрытые красной ковровой дорожкой. – Прошу. Президент вас ждет.

– А не подскажете, по какому вопросу я так срочно потребовалась? – сделав наивные глаза, спросила Кэролайн.

Филиппинка бросила косой испытующий взгляд на гостью.

– Не знаю. Президент скажет.

Губы американки тронула ироничная усмешка. От этой маленькой женщины в черном совершенно невозможно было получить никакую, даже самую невинную информацию.

Они молча прошли несколько метров по широкому коридору, отделанному красным деревом. Несмотря на неудачу первой попытки, Кэролайн надеялась извлечь хоть какую-то пользу из общения с одной из самых доверенных помощниц Эмилии Лоренсо.

– Вы сопровождали президента в поездке по Китаю? – спросила она, ощущая, как подошвы ее туфель утопают в мягком ковровом ворсе.

– Да, госпожа посол.

– Наверное, там были важные переговоры?

– Да, госпожа посол. Китайцы очень хорошо принимали президента.

За год это была уже третья поездка президента Филиппин в Китай. Это все выглядело просто неприлично на фоне того, что в Штатах она не появлялась уже полтора года.

Заведующая президентским протоколом посмотрела на посла снизу вверх, отворила тяжелую резную дверь, пропустила гостью вперед.

– Вот мы и пришли. Что будете пить: чай, кофе?

– Минеральную воду, если можно. – Кэролайн с любопытством окинула взглядом помещение для аудиенций президента Филиппин, небольшую квадратную комнату без окон.