Новая Зона. Тропа Мертвых - Игорь Недозор

Он пробежал всего пять шагов, когда рука Рузина словно сама собой поднялась, бритый бугристый затылок громилы совместился с «браунингом» на одной линии, и журналист (или все же кто-то другой?) спустил курок.

А потом словно кто-то повернул выключатель, и Виктор вдруг как будто очнулся. И с дьявольской отчетливостью понял, что он сейчас вот только что завалил четырех человек, причем практически без всякого повода, что это не просто тюрьма, а почти наверняка пожизненный срок, и что самое лучшее, что можно сделать, – это поднести дуло к виску и покончить со всем разом…

* * *

– Вить, просыпайся! Просыпайся! – Кто-то энергично тормошил его за плечо.

Он открыл глаза. Над ним наклонилась Наташа, уже успевшая одеться, если так можно назвать куртку от спортивного костюма на голое тело.

– А? Доброе утро, Натали! – рассеянно улыбнулся Рузин, прогоняя остатки ночного кошмара. – Спасибо, приснилась какая-то х-хрень.

– Это не хрень! К тебе приходили Тени! – серьезно заявила девушка.

– Какие? – Виктор помотал головой.

– Тени того, чего нет, но что может быть – или уже было, но не здесь! – серьезно и непонятно ответила штатный консультант-психолог экспедиции.

При этом два отменно упругих мячика колыхнулись в полузастегнутой молнии.

– Ой, смотри! – Она ткнула пальцем вверх.

В полумраке, льющемся из занавешенного окна каморки, Виктор увидел прямо над головой устроившуюся на стене мышь. Самую обычную буренькую лесную мышь. Правда, мышам обычно не свойственно бегать по стенам, как тараканам или тропическим ящерицам.

Мышка поводила носом и, шустро перебирая лапками с присосками, проскочила на потолок его спальни. С другой стороны к ней засеменила вторая, она была крупнее и старше товарки.

Мыши беззвучно посовещались и двинулись в угол комнаты. Их хвосты забавно свисали вниз. Да уж, вот напасть, от таких мышей спасет разве что порода летающих котов. Но таких этот мир пока не произвел, по крайней мере в Столповске таких ему не попадалось.

– Иди умываться, Вить. – Наташа застегнула молнию и нырнула за ветхую ширму, где стояла ее койка. Досыпать.

Как он убедился, в номере уже не было никого из товарищей.

Одевшись и приведя себя в порядок, Рузин спустился на первый этаж, где перекусил яичницей и ломтем хлеба с сыром, запив все местным травяным чаем.

Настроение его было так себе. Дрянное послевкусие сна и мрачные слова напарницы не отпускали. Да и вообще, за ту неделю, которую они тут провели, оптимизма и уверенности хоть у кого поубавится. Удивляться, пожалуй, до конца жизни тоже уже ничему не будешь.

Среди постояльцев гостиницы было немало всякого люда – сталкеры, охотники на зверье простое и мутантное, ловившие добычу живьем и добывавшие шкуры, железы, мясо и кости, бродячие торговцы, чьи повозки и авто стояли на заднем дворе. И просто добытчики – мутный и лихой народ.

Но в главном они были похожи. Каждый из них жил сегодняшним днем, здесь и сейчас, не думая о том, что будет завтра, и не тратя времени на загадки окружающего мира.

В общем, за эту неделю Виктор насмотрелся такого, что даже бывшего военного журналиста проняло. И мышки, бегающие по потолку, как мухи, отнюдь не самое удивительное. А главное – это осознание того, что это за место и куда они угодили.

М-да, вот дела, можно было бы сделать воистину убойный репортаж. Из другого мира. Слава, как у Гагарина, обеспечена была бы. Только вот не поверит же никто, да и не первый он прошел этой дорогой. Но все равно было бы неплохо!

Хозяин, умевший появляться бесшумно из-за спины (чем откровенно бесил Виктора, да и других постояльцев), сел напротив Рузина.

– Талка где? – с привычным уже непонятным акцентом бросил он.

– У себя, – сообщил Виктор. – А чего?

– Ничаго! – буркнул Ярмак. – Берегите девку. Хорошая девка, а места у нас плохие. У соседа Михи вон дочку утащили лесные бродяги прямо от калитки. Славная была девчонка, годков на пять помладше вашей.

Был Ярмак низок ростом, хром и одноглаз. При этом силен необычайно – и физически, и той силой, что делает человека вожаком в стае. В Драконе он чувствовал такую же силу и уважал ее в госте. На прочих членов команды смотрел вскользь – плати и живи, если ведешь себя хорошо, а нет – не обессудь. А придет срок, проваливай по своим делам, завтра о тебе не вспомнят.

Персонал своего предприятия он крепко держал в кулаке – с десяток мужиков от двадцати до пятидесяти лет и с полдюжины баб, большая часть из которых были его женами (а может, наложницами или сексуальными рабынями, черт поймет эти здешние порядки). Самой младшей из них, лет пятнадцати, худой и белобрысой, Наташа помогла вылечить загноившуюся руку, которая не поддавалась снадобьям здешнего травника и лекарствам местного вечно пьяного эскулапа.

После этого Ярмак стал заметно теплее относиться к команде и даже снизил плату за постой.

Правда, на расспросы Виктора о месте, куда они попали, отвечал одинаково: «Я не бродяга, я торговец. Могу рассказать, что слышал от людей, но люди ж соврут, не моргнут, а чужого вранья повторять не хочу».

Впрочем, главное они узнали и без него.

Так или иначе, но они действительно каким-то образом оказались в параллельном мире. В сопряженном пространственно-временном континууме, как говорят физики-теоретики. Причем они тут явно не первые.

– Слушай, Дракон, – спросил Виктор, когда они первый раз обсуждали сложившуюся ситуацию. – Но как же так может быть, что про такое не знает никто? Ведь это целый мир. Ведь уже и ходят туда-сюда. – Он замялся. – Ну, как можно было этого не заметить?

Дракон помолчал, чуть улыбнулся.

– Заметить? А ты подумай, это кому-то нужно? Военным? Что, новый кордон ставить еще и от параллельного мира? Они ж параноики. Госбезопасности? Что она с этого иметь будет? Навесят на нее ловлю шпионов еще и с той стороны, а штаты не увеличат. Ну, опять же, есть еще большие начальники. – Сталкер многозначительно указал наверх. – Вот припрется к ним какой-нибудь полковник или хоть генерал с докладом: так и так, нашли вход в другой мир. А у тех давно мозги жиром заплыли, а то, что не заплыло, попилами-откатами занято. Какой такой другой мир? И спустят с лестницы, а то и погоны снимут. – Вновь кривая усмешка. – Вот ты подумай, параллельный мир – это ж получается, что от них сдернуть можно туда, где их нет. Так что, выходит, правда эта никому на фиг не нужна.

– Но все-таки неужто даже науке на это плевать? – переспросил Рузин. – Это же великое открытие! Это, ну, я не знаю, «нобелевка», слава мировая.

– Наука, – снова усмехнулся Дракон – невесело и многозначительно. – В науке сейчас так же, как и везде. Своя мафия, свои группировки, свои грантоеды. А у тех, кто делом занимается, просто сил не хватает. А может, и желания, ибо, если начать глубоко копать, можно найти такое, что опрокинет все сложившиеся в науке представления. А ученым людям это тоже не понравится.

– А вообще? – растерянно развел руками Рузин. – Ну, ты-то сам что думаешь?

– А вообще, – пожал Дракон плечами. – Люди Зоны давно говорят, что Она – это вроде как другая сторона нашего мира, так сказать, кусок ее. Вот наша сторона, где мы все живем – хорошо ли, плохо ли… А вот есть наше отражение, как бы обратная сторона Зеркала. Ты ее как хочешь обзови, суть не меняется. Другая сторона мира, понятно? Изнанка.

– Так мы сейчас на Той Стороне? – переспросил журналист зачем-то.

– Наверное, хотя кто знает?

* * *

Да уж, другая сторона. Параллельные миры, переходы между измерениями, места, где время идет назад. То, чего согласно официальной науке нет. И тем не менее есть!

Как ни крути, выходило, что существует бесчисленное множество Земель, разнящихся своей историей и самой сутью своего существования.

Нет, конечно, идеи, что Вселенная не одна, что она непрерывно ветвится, порождая новые и новые миры, каждый из которых ничего не знает о других, и то, что эти вселенные причудливо соединены в неких точках пересечения, было вполне научной гипотезой. Но все равно эта мысль оставалась кабинетными фантазиями теоретиков. Пусть даже, как припоминал журналист, какие-то эксперименты – Торвела в Сорбонне и Ямады в Токио – что-то там подтвердили. А теорема «расщепления континуума» объяснила многие странности Зоны и даже позволила обсчитывать кое-какую артефактную технику. Но чтобы вот так вот, зримо и материально, пешком из одного мира в другой?!

Виктор невольно вздохнул. Слышал ведь он о таком, как не слышать! И когда готовился к своей поездке в Московскую Зону, и уже в Верее. Правильно говорит Дракон: те, кто жил за Периметром, они про такое давно знают.

В старых Зонах иногда возвращавшиеся из долгих рейдов сталкеры, особо много выпив, вспоминали о каких-то бескрайних диких дебрях, гигантских болотах, уходящих неведомо куда на многие тысячи километров, из которых торчали руины бывших городов. Иногда это были знакомые по нашему миру города, иногда похожие или совсем не похожие. Или о том, как бродили в неведомых местах и локациях неделями, а то и месяцами. Ну и совсем невероятные вещи, вроде того, как, проблуждав месяц с лишним, пресловутая экспедиция Иваненко-Мунтяну вышла на берег бескрайнего синего теплого моря, где плавали многочисленные стада огромных китов или еще каких-то созданий вроде них, но в нашем мире точно неведомых.