Новая Зона. Тропа Мертвых - Игорь Недозор

– Мы уже начинаем сомневаться, стоит ли вести дела с тобой и твоими друзьями. Затраты немалые, а результаты уж слишком ничтожны, – говорил аккуратно одетый, и было видно, что хозяин здесь он.

– Но поймите, ситуация очень плохая, и мне, честное слово, вообще непонятно, зачем искать какой-то артефакт сейчас? Я думаю…

– Да мне плевать, что ты думаешь! – Первый посмотрел на своего собеседника, презрительно прищурившись. – Твое дело искать и находить! Думать – это мое дело!

– Хорошо, господин, мы постараемся сделать все, что в наших силах…

– Плевать я хотел на твои старания, Хан! Твои и твоих чокнутых дружков, которым аномалии высушили мозги, если они были! Мне нужен результат!

– Я постараюсь оправдать ваше доверие, но…

– Заткнись и слушай! – рявкнул хорошо одетый. – И не смей меня перебивать! Мы платим тебе деньги! Такие деньги, каких ты бы не заработал, потроша сталкерню, еще лет сто! И кроме денег, еще кое-что! Так вот, – с нажимом в голосе произнес мужчина, – если ты провалишь и это задание, я найду других. Более толковых и более умных. Мне объяснить, что это значит для тебя, или сам допрешь?

– Не надо объяснять. Я знаю.

– Хорошо, что знаешь. Ничего хорошего для тебя и заодно для кучки грязных уродов, которые считают себя детьми Зоны! Хан, Хан! – покачал головой хозяин. – Я же помню, каким ты был, помню умного человека, отличного бойца, смелого и расчетливого. И что я вижу?

– Район поисков очень большой, – покачал головой боевик. – И путь туда… непрост. Ох, непрост.

– И что? – Голос господина был полон злой насмешки. – Ты же сталкер не из последних!

– Это Зона, Борис Алексеевич! Здесь можно искать хоть до второго пришествия! Тем более те места… Может быть, вы хоть подскажете, куда они могут двинуться? Хотя бы примерно…

– Примерно? Ты полагаешь, мои люди знают все? – еле заметно усмехнулся хозяин.

– Но поймите, там, где речь идет о Зоне, нет места никаким гарантиям!

– И места для мозгов, как я вижу, тоже нет! Довольно, хватит с меня твоих рассуждений. Задание понятно?

– Да, но я по-прежнему не понимаю, как…

– Я оставляю это на твое усмотрение. В конце концов, это ты ходил в те места, не я… Обещаю, заплатим по-царски, а кроме того… кроме того, дадим еще и карту выхода из Зоны. Что-то неясно?

– Да, кроме вещи, которая вас интересует, что-то еще…

– Все ваше! – усмехнулся хозяин.

– А люди?

– Как только Ветвь окажется в твоих руках, делай как знаешь.

– И… женщина?

– Разумеется! – Вновь презрительная усмешка. – Располагай ею, как хочешь и в какой угодно позе!

«Животное! – промелькнуло в голове у Хозяина. – Жрать, пить и трахаться – вот смысл его жизни. Впрочем, так даже лучше, управлять таким просто, и чего ждать, тоже понятно!»

– До свидания! И не провожай меня, не надо.

У двери хорошо одетый вдруг остановился.

– И не вздумай прибрать Ветвь к рукам! – внушительно процедил он. – Даже не пытайся! Хотя бы… просто потому, что если мы тебе за нее заплатим, то другие просто грохнут.

– Ублюдок, – скривился вольный бродяга, оставшись один. – Ублюдок мерзкий! Господи, если Ты есть! Ну, только дай мне выйти из этой клятой Зоны! За все с ними рассчитаюсь!

Глава 4

«Где это я? – Виктор украдкой огляделся, пытаясь прогнать вялую муть из головы. – Ничего не понимаю!»

Стены помещения колебались и расплывались в серое пятно. То же самое происходило и с людьми, сидевшими за соседними столами. Куда, черт возьми, он попал? А-а-а, кажется, он в кабаке. Но кабак не похож на обычный сталкер-бар. Напротив, нарочитая роскошь и изысканный дизайн бросались в глаза.

«Ничего не понимаю!»

Он же только что был в Московской Зоне! Или не в ней, а… Черт, не вспомнить! Его взгляд опустился и уткнулся в рюмку, рядом с которой стояла почти пустая бутылка виски и с нею бок о бок пристроилась вторая – от текилы. М-да, ну и коктейль же у него в желудке сейчас!

Понятно, он вернулся домой и по этому случаю умудрился налакаться до полной амнезии. Но вот как и когда он возвратился? Ничего ж в памяти не осталось! Только какие-то обрывки. Туман, куда они вошли. Странные звуки и вспышки. И все. Но это явно не Зона, а ресторан на Большой земле – сто процентов. Вон за стойкой жгучая брюнетка, знакомая ему барменша. Ее зовут Лариса, как подсказала память. Или Ларочка – для своих. Но вот при каких обстоятельствах они познакомились? Перед внутренним взором на миг встал интимный полумрак и смуглое тело, соблазнительно выгнувшееся на розовых простынях, но вот имело ли это воспоминание какое-то отношение к означенной Ларисе? Помотав головой, Виктор потянулся к виски, но тут же отвел руку.

Хватит бухать! Сейчас надо вызвать халдея и расплатиться, а потом подойти к стойке и попросить Ларочку вызвать такси, а то до дома он не доберется. Только вот вспомнить адрес. Вот нажрался, и не вспомнить, где живет!

– Эй, ты! Чувак в камуфле, это я тебе!

Он поднял голову и уткнулся взором в трех бандитского вида граждан, стоявших напротив. При них была девица неопределенного возраста – на лице с полкило косметики, длинная норковая шуба метет пол, к пухлой силиконовой губе прилип бычок «Житана». Этот тип женщины Рузину, начинавшему криминальным репортером, был знаком: или бывшая стриптизерша, удачно «зачалившая» бычару из мелкой бригады, или бандерша, выслужившаяся из путан.

– Ты занял наше место! Этот столик мы заказывали! – не терпящим возражений голосом заявил старший – невысокий и почти квадратный тип лет двадцати пяти.

– Парни, спокойно, я уже ухожу, – просипел Виктор.

– Уходишь, это само собой! Базара нет. Только за место заплати сначала, – нагло ухмыльнулся главарь.

– И это, за моральный ущерб! – осклабился второй.

– Пусть на коленях прощения просит! – заплетающимся языком выдала их спутница, наверное, сильно пьяная.

– Слышал, фраер? – хохотнул «бригадир». – Желание дамы – закон!

– И сапог мне пусть вылижет! – произнесла «дама» (да нет, кажется, не пьяная, а вмазавшаяся чем-то).

– А больше тебе ничего не надо вылизать, бикса?! – слова эти сказал словно бы кто-то другой внутри Виктора, злой и резкий.

Он подумал еще, что говорит что-то не то. Следует позвать вышибалу (в приличных заведениях обычно скандалов не любят), но парни уже напряглись в предвкушении драки. На лицах их было написано одно и то же: «Сейчас будем козла мочить!»

А между тем его второе «я» уже опустило руку в карман, и Рузин даже не удивился, ощутив, как ладонь охватывает рукоять пистолета. И он понял, что сейчас случится.

Дуло «хай пауэр» всеми своими девятью миллиметрами посмотрело в лоб атаману братков. Тот не испугался, лишь презрительно ухмыльнулся.

– Сперва мушку спилил бы, фраер, чтобы очко не поцарапала! Ну! – рявкнул он. – Я сказал, по-быстрому убрал ствол! Я сказал, убери ствол, пид… – Последнее слово он не договорил.

Виктор рефлекторно надавил на спуск, и амбал начал заваливаться на спину. В черепе его появилась не предусмотренная природой дырка.

Первым отреагировали на случившееся не двое оставшихся товарищей урки, а как ни странно – баба.

– Су-уука!! – С перекошенным от ненависти лицом она сунула руку в сумочку, и оттуда стремительно появился небольшой никелированный револьвер, кажется, «Ругер».

Рузин еще успел подумать, что, пожалуй, ошибся насчет ее прошлого – для шлюхи она больно боевитая. И еще – что противник она довольно опасный. Женщины обычно предпочитают неуклюжему револьверу изящный пистолетик вроде «Вальтера ППК» или двадцать первой «беретты», а того не знают, что старый добрый «вессон» или «кольт» надежнее в таких вот внезапных схватках. Эта, выходит, знает. Знала.

Виктор выпалил наугад, метя в грудь или верхнюю часть корпуса, но пуля угодила в нижнюю челюсть воинственной марухи, вмиг раздробив ее.

Выронив револьвер, бандитка растянулась на полу. В развороченной глотке вздувались кровавые пузыри, заливая алым дорогой мех.

– А-а-а! – метнулся к нему второй блатняга и тут же получил две пули – в живот и грудную клетку.

Мертвое тело, пролетев по инерции пару метров, рухнуло на столик, за которым сидели три замершие в прострации дамы – по виду офисные хомячихи невысокого полета. Их истошный визг слился с треском сокрушаемой хрупкой мебели.

Краем глаза он заметил, как повскакивали с мест посетители, как побледнело, воистину став белее мела, лицо барменши, выронившей мобильник, видать, уже собралась вызвать подкрепление.

Третий бандит стоял, пошатываясь.

– Ты, ты, мудак, тебя братва на ремни порежет!! – прошептал он, вперив в Виктора округлившиеся от ужаса глаза, а потом метнулся к выходу.

Он пробежал всего пять шагов, когда рука Рузина словно сама собой поднялась, бритый бугристый затылок громилы совместился с «браунингом» на одной линии, и журналист (или все же кто-то другой?) спустил курок.