Война призраков - Артем Тихомиров

Фита прошла мимо поста охраны, ощущая на себе взгляды одетых в броню солдат. Навстречу ей, возвращаясь в офис генерала, спешили офицеры флота. ШакРок казалось, каждый из них считал своим долгом злобно посмотреть на нее.

Едва ученая добралась до поворота, как из-за него выскочил Эдду Бол.

— Госпожа! Вы плохо выглядите! Я так и знал: вы игнорируете мои советы. Вы больны. Истощение убьет вас! — Захлопотал младший научный секретарь. ШакРок оперлась на его руку, чувствуя себя выжатой до последней капли. — Я провожу вас в ваш отсек, и не вздумайте возражать!

У нее не осталось сил на возражение, поэтому Фита отделалась лишь слабой улыбкой.

— Вколешь мне мой коктейль. Я просплю часов тридцать… и вот теперь я ничуть не возражаю.

Эдду Бол кивнул со всей серьезностью, и о «коктейле» подумал, что это хорошая идея. Изобретенная ШакРок сыворотка вырубала любого лакиша надолго, а наниты, содержащиеся в ней, неустанно трудились над восстановлением биохимического баланса организма и заодно вычищали клетки от всего ненужного. «Коктейль» и его разновидности широко применялись в военной медицине Таглианы, в частности для восстановления солдат после длительных и изнуряющих военных действий. Шутили, что он и мертвых воскрешает, если подобрать верную дозу.

Фита ШакРок выглядела немногим лучше мертвеца. Зачем она отправилась к генералу? Не предупредила помощника, не оставила никаких инструкций, просто взяла и ушла из лаборатории, прервав работу. Эдду боялся, что хроническая усталость всерьез скажется на ее разуме. Начнется все с мелких причуд и несуразностей, потом Фита начнет совершать нелогичные поступки, затем окончательно сойдет с ума и может спровоцировать катастрофу. Какую? Ну, выбор возможностей здесь весьма широк.

Ученая шла, еле переставляя ноги, а ее лицо покрывали бисеринки пота, глаза почти закрылись. Вялость движений однозначно указывала на последствия сильного стресса — кажется, без врачебного вмешательства не обойтись.

Стресс имеет кумулятивный эффект. Любая мелочь в нужный момент способна вызвать лавинообразное расширение симптомов.

Что с ней сделал Тонорим? О чем шел разговор?

Эдду не положено было знать — как всегда. Он лишь нянька, от которой толку меньше, чем от сломанной заводной игрушки.

— Еще немного — и мы дома, — сказал Эдду Бол, провожая ученую к выходу. Кругом сновали лакиши в форме, большая часть которых была настолько занята, что даже не замечала их двоих.

Приметив скамейку у стены возле автомата с питательными концентратами, Бол усадил на нее Фиту. На помощь вояк он не рассчитывал, поэтому вызвал медслужбу, пользуясь своим коммуникатором. В таком состоянии Эдду не видел Фиту никогда, поэтому имел права на испуг.

— Скоро мы отсюда уйдем… Госпожа ШакРок, вы слышите?

Ученая вяло кивнула, ее взгляд блуждал в пустоте, ни на чем не задерживаясь. Эдду подозревал худшее — сужение сознания — и, кажется, угадал. Уже через несколько секунд ШакРок перестала отвечать на его вопросы. Бол проверил ее пульс, обнаружив, что он на треть меньше нормы. Покрытая мелкими чешуйками кожа лакишки стала холодной, словно у рептилии.

Два парамедика в сопровождении робота, толкающего летающую каталку, прибыли быстро, однако эти две минуты показались Эдду вечностью. На вопросы Бола старший группы отвечать отказался и посоветовал ему явиться в лазарет, где получит всю информацию. Лакиш смотрел, как Фиту опускают на каталку и увозят. И они — вояки проклятые — пялились на него со всех сторон. Очнувшись от ступора, Эдду оправил одежду и направился следом. Он не должен отходить от Фиты ШакРок ни на шаг, и это все, что Бол знал в тот момент.

Немного позже

В столовой толпился народ.

Две роты хибранийцев — «Черная» Жанны Саболы и «Синяя» Алена Джера — и подопечные Ламаса Тиброна, которого наемники видели впервые за много дней. Бывший шаари держался нарочно особняком, и его штурмовики, «Серые» во всем подражали своему тамоги[18].

Джер заметил парящее кресло «призрака» в тот момент, когда оно появилось в дверном проеме. Тиброн первым возник в помещении, следом за ним появились и лакиши, как всегда молчаливые и собранные, точно прямо сейчас им предстояло идти в бой.

Вольный охотник усмехнулся. Он сидел с краю длинного стола, занятого «Синими», и со смаком поглощал свой обед. Таглианская военная кухня была недурна, по крайней мере, здесь не скупились на разнообразие. За это, очевидно, нужно сказать спасибо Советнику Вииде, ведь это он вышибал из бюджета родного мира щедрые ассигнования для своего проекта.

Так или нет, а жаркое, по мнению Алена, сегодня удалось на славу.

— Привет!

Жанна Сабола поставила на столешницу свой дымящийся поднос и уселась напротив него.

— Угу, — промычал с набитым ртом наемник, ловя краем уха доносящуюся отовсюду солдатскую болтовню. Хоть и смертельно уставшие, в грязной броне, нечищенной с момента получения, лакиши находили время на разговоры. Основная часть их пользовалась родным языком, которого Ален не понимал, но уже улавливал знакомые слова.

«Пожалуй, не мешает дать ребятам денек на отдых и приведения себя в порядок», — вяло подумал вольный охотник.

Жанна потянулась, похрустела пальцами, покрутила головой. Ее собственные доспехи тоже не выглядели сошедшими со страниц глянцевого каталога.

— А наш гордец все так же делает вид, что всему ему тут должны, — заметил Джер, кивая в сторону Ламаса Тиброна.

— Даже не здоровается, — пожала плечами наемница, приступив к еде. Сунув в рот жаркое, она зажмурилась и замычала от удовольствия. — Не представляешь, что мне приходилось жрать на Ве Азме шесть лет назад. Эти крысоиды, филики — слышал? Маленькие вонючие создания, выплескивающие во врагов струю мерзости. Мы ловили их и жарили. То есть, те из нас, кто был человеком, а дженары просто выковыривали из филиков эти самые железы и глотали сырыми. Эти что — для них филики деликатес, а мы чуть не подохли. А почему? Потому что какая-то безмозглая тварь, отвечавшая за снабжение нашего батальона что-то там напутала, и нам не подвезли паек. — Жанна говорила, не отрывая взгляда от подноса и запихивая в себя еду. — М! — Она откусила кусок хрустящего хлеба. — Не… хорошая жрачка лучше секса. Точно говорю! Черт, я голодная как не знаю…

Ален Джер не был на Ве Азме, что в Домене Зарайи, принадлежащем дженарам, но про ту кампанию от Саболы слышал много. Однако этот эпизод с филиками был для него в новинку.

— Там хоть один филик после вас остался?

Жанна подняла на него глаза.

— Не смешно. Четыре дня я крепилась, пила только воду и жевала местные листья, чтобы как-то заглушить голод. На пятый день сожрала одну тварь, потому еще одну, приказывая себе не думать, что вкус ее мяса даже со специями выворачивает наизнанку. И еще пять дней блевала — уже с жизнью попрощалась. А ведь надо было воевать.

Джер посмотрел в сторону раздаточного окна, мимо которого ползла очередь из солдат, чья броня носила разные цветовые метки. Ламаса Тиброна там не было, он занял свое место за столом вдалеке от хибранийцев. Еду ему принесли свои.

Жанна проследила за взглядом Алена.

— Наш «призрак» считает себя небожителем?

— Не знаю. Думаешь, стоит напрямую спросить его, почему он строит из себя невесть кого?

— Как хочешь, мне все едино, — ответила Жанна и обратилась к коммуникатору, чтобы произвести несколько операций.

Ален принял вызов, ничуть не удивившись. Обычная мера предосторожности. На дисплее появилась надпись: «Старуха в лазарете — план сработал».

Наемник стер сообщение и подняла глаза на Жанну, уплетающую за обе щеки.

Значит, Фита ШакРок попалась в ловушку. Сабола обвела ее вокруг пальца в два счета и, заподозрил Джер, оказалась слегка недовольна тем, как все просто и быстро. Но вот слабая тень раздражения ушла с ее лица, и наемница просто засияла.

— Клавиши?

— Сенсорная панель, — поправила Жанна. Рядом с ними раздался взрыв смеха — солдаты рассказывали друг другу типичные казарменные байки не слишком приличного содержания. В такой обстановке подслушать тихий разговор не получится. — Я сразу подумала об этом. Чтобы войти в серверную, ШакРок передает с коммуникатора код на деактивацию первой ступени защиты. После этого проходит в зеленую зону, нажимая кодовую последовательность на панели. Так она открывает дверь, попадая через нее в тамбур. Там новая панель, тоже сенсорная. Новая последовательность — и она внутри. Все просто. Мои жучки проникли внутрь, прицепившись к ее одежде, там же затаились. — Чтобы Ален ее расслышал, Жанна подалась вперед, ее нагрудные пластины соприкоснулись с крышкой стола. — Потом все просто — нанести чимар[19] на панель, с чем мой маленький механический дружок справился на отлично. Жучок покинул серверную тем же путем. Затем все просто — старуха приходит, нажимает на кнопки, а чимар попадает на подушечки ее пальцев, впитываясь через кожу.