Моя темная "половина" - Ева Никольская

Придумать другие варианты я не успела. Виска коснулись теплые губы дракона, а тихий голос начал отдавать команды.

- Умница, девочка! Так и стой, не открывай глаз, всматривайся в темноту. Внимательней, милая, вот так... - а потом, сделав продолжительную паузу, спросил: - Ты видишь свет?

Отрицательно мотнула головой. Какой может быть свет, если глаза закрыты? Я хотела уже сказать ему, что шутка не удалась, как вдруг... ОН появился. Во тьме словно начали зажигаться волшебные светлячки. Ближе, дальше - везде! Мерцающие облачка постепенно видоизменялись, приобретая силуэты каких-то веточек. Что это? Цветы, кусты... или, может, светящиеся скелетики?

- Вижу! - воскликнула радостно, но глаз не открыла, повинуясь тихому предупреждению своего... наставника?

- Тебе же нравится этот свет, верно? - его шепот обжег мое ухо, и я инстинктивно отклонилась, не желая отвлекаться от созерцания. В нежностях дракона мне чудилось что-то неправильное и даже опасное, а в окружающем светового шоу, напротив, все было просто замечательно, интересно и... аппетитно.

- Красиво очень! - не стала скрывать своего восхищения.

- Нра-а-а-авится, - его голос звучал завораживающе. - Знаю, что тебе это нравится. Так и должно быть! Хочется прикоснуться к свету, да?

- Да! - словно под гипнозом повторила я.

- Так прикоснись! - не то убеждал, не то искушал меня Ий. - Попробуй! Выпей его, ну же, Сейли-и-ин.

Я мысленно потянулась к таинственным "веточкам", будто пытаясь сорвать их. И было во всем этом что-то знакомое, привычное... пробуждающее аппетит. Мужские руки, обнимающие меня, темнота и такой заманчивый, такой вкусный свет!

"Знакомо, значит, правильно? - мелькнула робкая мысль, намекая на то, что есть и возможность обратного. - Свет и тьма, тьма и свет - все закономерно. Или нет?"

Самая близкая ко мне "веточка" погасла, словно слизанная гигантским черным языком. Это было забавно и привычно. Затем пропала еще одна, и еще... Они исчезали, как замазанные чернилами звезды в астрономическом атласе. Меня же постепенно наполняло странное чувство, сродни эйфории. А вместе с ним приходило насыщение, которое не могли дать никакие фрукты, овощи и прочие продукты.

Наконец, "светлячки" закончились. Я постояла минутку в темноте, прислушиваясь к собственным ощущениям, после чего медленно открыла глаза. Тишину каменного зала разрезал дикий крик. И лишь секунду спустя я поняла, что мой собственный. На меня никто больше не смотрел. Некому было смотреть! Потому что все до единой птицы... были мертвы. Птицы... не дракон.

В одном из миров Тайлаари...

Скрывать истинную внешность под чужой личиной для любого мага жизни было делом привычным. Дар видоизменять свое тело, выплавляя из него что-то отличное от оригинала, истинные аше-ары получали при рождении вместе с цветом силы. Во время испытаний огнем и водой вышеупомянутая способность лишь закреплялась, становясь для белокожих чем-то само собой разумеющимся. Наемники (а большинство представителей данной расы выбирали именно эту профессию) легко меняли облик, поддерживая внешнюю иллюзию с помощью магии, но... не были способны скрыть свою родную ауру. Впрочем, прочитать ее и уж, тем паче, заметить несоответствия мало кто мог в Тайлаари. Обычные граждане и вовсе не заморачивались подобными изысканиями.

Вопреки возможности менять внешность, как перчатки, каждый аше-ар нет-нет, да и возвращался к списку любимых образов. Изученные до мелочей, естественные, привычные... Они позволяли магам жизни чувствовать себя под выбранной личиной, как в своей тарелке. Одной из таких иллюзий для Кир-Кули был чернобородый маг-наемник средней руки. Несмотря на обычное, даже в чем-то простоватое человеческое лицо, одежда из черной кожи и внушительный набор холодного оружия, часть которого намеренно выставлялась напоказ, заставляли прохожих огибать по широкой дуге идущего по улице мужчину. Единственным, кто не гнушался близкого контакта с ним, был зеленоглазый ворон. Птица то кружила над головой наемника, то садилась на его плечо и нагло заглядывала в лицо видоизмененного аше-ара.

- У меня скоро плечо отвалится, - кривя губы в неком подобии кислой улыбки, ворчал он. - Посланник ты или кто? Мог бы вспомнить свои особенности фантома и... сбросить вес для начала.

- Кар-р-р, - ответ ворона подозрительно смахивал на хриплый смешок. А свиток, материализовавшийся в когтистой лапе - на предложение пообщаться.

Развернув послание, Кир-Кули хмыкнул. На желтоватом листе красовалось всего одно предложение:

"Идея с Оракулом - глупость!"

- Поживем - увидим, - дернув плечом, дабы согнать с него наглую птицу, проговорил чернобородый и бросил записку в нутро вместительной дорожной сумки.

Новый свиток, предложенный вороном, гласил:

"Будешь делать глупости - не увидишь, в смысле не доживешь".

- Это угроза? - вынудив-таки надоедливого посланника взлететь, спросил аше-ар.

"Это правда жизни, - прочитал он на очередном упавшем в руки листе. - Думаешь, гайя Белоснежная настолько беспечна, что оставила без присмотра порталы из миров, выбранных на роль наших ловушек? Да о твоем появлении здесь, наверняка, уже известно всем тем, кому об этом знать и не стоило".

- Рано или поздно мы все равно сюда бы вернулись, - пожал плечами наемник.

- Рано или поздно мы вернулись бы сюда, чтобы засветиться перед Масками* и бросить вызов их зарвавшейся главе. А не затем, чтобы давать главному сплетнику Тайлаари почву для новых слухов! - голосом Сэн ответила птица... или не она?

Кир-Кули замер. То, что посланники гая Светлоликого могли менять форму и плотность, он знал. Но вот способности разговаривать за этими диковинными животными раньше не водилось. Медленно обернувшись, аше-ар встретился взглядом с хозяином Неронга, на плече которого с комфортом устроился Каас.

- А... ты на кого город оставил, пресветлый гай? - пробормотал наемник, справившись, наконец, с удивлением.

В том, что Ашенсэн будет донимать его через ворона, он не сомневался. Но что маг явится собственной персоной, бросив новорожденных детей и Неронг на растерзание сильнейшим, которые вряд ли осведомлены, что ни хозяина, ни его брата там больше нет и в помине - для Кир-Кули оказалось большой неожиданностью.

- Не беспокойся, эйсард, - понимающе улыбнулся Сэн, - Неронг в надежных руках, - и, поравнявшись с черноволосым бородачом, загадочно добавил: - И, знаешь, рук этих... аж двенадцать штук.

А тем временем в Неронге...

- Риссэ, а ты уверена, что магической силы этой парочки нам хватит для проведения ритуала? - мысленно поинтересовался Тиаро. - Девчонка, конечно, хороша, но парень... он какой-то... недоразвитый.

- Ты хотел сказать, неопытный, - поправила его "девочка".

- Ну, да-а-а, - нехотя согласился Древний. - Сила в нем есть, но по большей части спящая.

- Так разбуди! - всплеснула белыми ручками его крошечная собеседница. - Это твой кадавриз*, Ти. И кровный брат к тому же. Сделай папочке приятно, научи его старшего сына пользоваться своим даром, пока разум мальчишки подчинен тебе.

Зеленоглазый "малыш" по-взрослому прищурился, изучая сквозь деревянные прутья колыбели Эвана. Парень, стоя у стены с пустым взглядом, напоминал безвольный манекена. Впрочем, чем-то подобным он и являлся после того, как несколько часов назад невидимая рука силы захватила в плен его сознание. Тиаро мог вертеть принцем, как послушной марионеткой, управлять, словно роботом. А Эван даже не осознавал этого.

Вдоволь налюбовавшись своей новой куклой, Древний перевел взгляд на гибкую девушку с ярко-голубыми волосами. Кадавриз Риссэ, закусив от усердия, нижнюю губу, старательно выводила мелом на каменном полу детской комнаты ритуальную пиктограмму. Молоденькая лейра* из расы моэр* с огромным магическим потенциалом стала добычей сестрицы. Как, впрочем, и всегда. Ри вечно обходила духовного брата, была шустрее, хитрее и изворотливей. Но он все равно любил ее. Как только может любить бессмертное существо кого-то себе подобного. И, поймав вожделенный призыв из мира живых оболочек, они, естественно, откликнулись оба. К счастью, сейлин родила двойню. И делить один сосуд на двоих не пришлось.

- Все! - мысленно сообщила Риссэ, когда ее синеглазая кадавриз поднялась с колен и заняла место у стены рядом с Эваном. - Готов повзрослеть, Ти? - хитро щуря голубые глазки, поинтересовалась белокожая "девочка".

- А не выжжем кадавризов? - с легкой ноткой сомнения уточнил брат. - Не хочется подкладывать свинью Ашенсэн, убивая его первенца. Все же этот маг открыл нам путь в материальный мир.

- Сделаем упор на девчонку! - бодро ответила Ри. - Ее беречь и охранять, в отличие от Геллы с принцем, папочка не просил.