Моя темная "половина" - Ева Никольская

Эйсард - главный в группе наемников. Тот, кто отвечает за выполнение миссии, возложенной на аше-аров.

Киприн - отдаленно похожее не птеродактиля существо из мира Неронга.

Краксы - игральные карты, популярные среди аше-аров.

Ален-чих - трава с легкими наркотическими свойствами. Ее курят и иногда заваривают.

Элма и Кроук - названия спутников планеты, на которой последнюю тысячу лет находится город Неронг.

Ритуал Эо - ритуал смешения крови двух участников, в результате чего образуется магическая связь между ними. Цель ритуала - обеспечить выживание пары. Поэтому новоявленный "Эо-альфа" (ведущий обряда, обычно маг) и "Эо-омега" (ведомый, для которого магические способности не обязательны) находятся в постоянном взаимодействии друг с другом.

Они могут беспрепятственно обмениваться Энергией Жизни в случае критической ситуации, угрожающей существованию одного из них, или при наличии какой-то другой необходимости. Благодаря установленной связи более слабое существо постепенно перенимает физиологические особенности более сильного, что также направлено на выживание пары. Потому что, если один из связанных все-таки погибает, второй отправляется на тот свет следом за ним.

Сестра (Брат) Крови - так называют друг друга те, кто связан магическим ритуалом Эо, никаких родственных отношений такая форма обращения не подразумевает.

Ритуал Возрождения - последовательность символических действий, в результате которых осуществляется зачатие ребенка, чье тело пригодно для духа Древнего, призванного этим самым ритуалом.

Древние - существа-прародители Тайлаари, которые исчезли из этих миров много лет назад. По легендам Древние имели четыре руки силы.

Сильнейшие - (они же "маски", "Повелители Времени", "бессмертные") маги, прошедшие испытания огнем, водой и Бездной, после чего получили новый дар, новый облик и возможность стать, в конце концов, истинно бессмертным. Сильнейшие могут открывать порталы между мирами, на чем в основном и зарабатывают в Тайлаари.

Ритуала возврата - обряд, который проводит маг-куратор над обезглавленным телом испытуемого, чей дух отправился на последнее испытание в Бездну. Куратор в случае, если подопечный очнется с даром сильнейшего, должен стать его наставником и помочь развить новые способности.

Тривиат - ритуал слияния трех сущностей, которые становятся единым целым. При этом новое существо сохраняет возможность распадаться на три внешне разных существа, чей разум по-прежнему един.

Глава 2

Здравствуйте, я ваш дракон!

Затянутая в черную кожу фигура по-кошачьи мягко приземлилась и, оттолкнувшись руками от песчаной поверхности, стремительно поднялась на ноги. Воронка портала с тихим хлопком свернулась над беловолосой головой мужчины и бесследно растаяла во влажном, жарком воздухе. Кир-Кули скользнул взглядом по руинам каменной стены. Они светлым пятном выделялись на фоне темно-лилового неба, украшенного россыпью серебристых звезд. Аше-ар стряхнул с щиколотки отросток назойливой лианы и, активировав парочку довольно мощных заклинаний невидимости, решительно направился в город. Вернее, судя по виду изуродованной стены, в его останки. Отброшенная в сторону плеть недовольно вильнула и скрылась среди камней, подобно змее. А спустя несколько секунд, ее похожий на перезрелый плод бутон уверенно клацнул внушительными зубами в попытке ухватить скользящую за гостем тень. Но и с ней растению не повезло. Разочарованно шурша, оно скрылось в ближайших зарослях поджидать менее шуструю добычу.

Несколько часов блуждания среди безмолвных остовов зданий, увы, успехом не увенчались. Кир-Кули методично прочесывал руины Тиронга, раз за разом возвращаясь в центр, где, словно дополнительная издевка, на светящейся плите источника лежала женщина. Вот только совсем не та, которую он искал. Кто-то, возможно, и предпочел бы отлитую из золота статую обнаженной красавицы живой, доставляющей массу проблем айке, но аше-ар к таковым не относился. А порубленная на части статуя, внешне так похожая на гайю Белоснежную, загадочно улыбалась. И улыбку эту все больше хотелось... дорубить.

В очередной раз вернувшись к источнику, каким-то непостижимым образом оказавшемуся на поверхности этого царства развалин, блондин смерил композицию, сложенную из золотых кусков, взглядом и сорвавшимся с руки сгустком сребристо-голубого пламени превратил женский силуэт в неровное пятно пузырящейся жижи.

- Так-то лучш-ш-ше, - прошипел он, ни к кому не обращаясь. Да и к кому обращаться-то, если вокруг кроме камней и полуразумной флоры, инстинктивно прячущейся от ночного визитера, не было ни души.

Следовало уже признать, наконец, то, что Кир-Кули понял с первого взгляда на Тиронг - сейлин здесь нет! Присев на край источающей энергию плиты, эйсард мысленно помянул всех предполагаемых родственников умыкнувшего Зою дракона, уделив особое внимание его брату, который заслал аше-ара в это мрачное место. Полупрозрачная тень, неуловимо следовавшая за мужчиной все это время, устроилась рядом с золотым пятном и, постепенно уплотнившись, приобрела очертания крупной птицы.

- Кар-р-р!- в голосе ворона отчетливо слышались издевательские нотки.

- Ты... - начал было блондин, бросив яростный взгляд на Кааса, но так и не продолжил гневную фразу. Первый порыв: пристукнуть посланника Сэн, как-то очень быстро сошел на нет. Сложно злиться на того, чья сущность всего несколько недель назад была частью тебя. И не просто частью, а спасительной составляющей, благодаря которой Кир из рода Кули стал первым аше-аром, сумевшим преодолеть притяжение бездны. - Значит, и ты здесь, - уже совершенно спокойным, даже немного усталым тоном, произнес он. - Мне следовало догадаться.

Ворон склонил голову набок, мигнул зелеными пуговками глаз, после чего выставил вперед правую лапу, в которой начал проявляться перевязанный ленточкой свиток. Кир-Кули молча забрал предлагаемое к изучению послание, развернул и прочел следующее:

"Надеюсь, ты уже слегка остыл, оценил страсть гая Огненного к разрушени ям и теперь способен думать головой, а не... назовем это - инстинктами" .

Записка была короткой и в подписи не нуждалась.

- Вот ведь... Мирдов сын... в смысле, Сэн! - не без уважения протянул эйсард, вытряхивая на чистую от золота часть плиты содержимое сумки, подсунутой Светлоликим. Пара книг, стопка рукописных листов с какими-то схемами и флакон коары. - Ты точно знал, что их здесь нет! - констатировал блондин.

- Кар-р-р! - согласно отозвался ворон и принялся чистить клювом и без того идеальные перья.

Впрочем, Кир-Кули в подтверждении и не нуждался. Все было понятно и так. Ашенсэн в типичной для себя манере решил проблему. А именно: услал подальше эмоционально нестабильного подопечного, ведущего себя, по мнению новоиспеченного наставника, неадекватно ситуации. Еще и подстраховал, выдав сопровождение в виде одного из своих посланников. И досуг обеспечить не забыл, "ненавязчиво" так предлагая застрявшему среди пустых развалин аше-ару заняться самообразованием.

- Тренироваться, значит, надо? - уточнил белокожий мужчина, скосив серебристо-голубые глаза на притихшего ворона. Тот прекратил свое занятие и, насмешливо посмотрев на блондина, совсем не по-птичьи кивнул. Клыкасто улыбнувшись посланнику, Кир-Кули перевел взгляд на темное ночное небо, где уже давно кружили, как стервятники, три крылатых силуэта. - Что ж, Сэн, так и быть, потренируюсь, - сказал он задумчиво. - И начну, пожалуй, с практики!

В драконьем логове...

Я проснулась.

Как-то разом вынырнула из вязкой темноты, в которой не было ни капли живительного света, и открыла глаза. Вокруг царил приятный полумрак. За полупрозрачной завесой, похожей на пронизанную мерцающими нитями вуаль, виднелись каменные стены, уходящие так высоко вверх, что потолок терялся в темноте. Немногочисленная, массивная мебель была так же вытесана из камня.

- Где я? - сиплое "карканье" вырвалось из пересохшего горла, и я не сразу сообразила, что так звучит мой собственный голос. Мой! А... - К-кто я? - прошептала, с ужасом понимая, что не знаю ответ на оба вопроса. - Не помню! Черт знает что! - и спустя пару минут: - А кто такой черт? И что он знает?

В голове замельтешили какие-то обрывки мыслей, образов, никак не желающие складываться в целостную картину. Отчетливо были ясны две вещи: черт - существо мужского пола, и... я хочу есть. Очень хочу! А на кровати, пусть и на такой удобной, еды нет.