Двадцать лет спустя - Елена Картур

Ритуал решили проводить сразу по возвращению, и проходил он в том же зале, где я Руслана вызывал. Понятия не имею, как это все должно выглядеть, но, помня рассказы родителей, подумал, что передача силы должны проявляться как-то зрительно. Ну, там, облака какие-нибудь светящиеся или что еще. Оно вообще-то вполне закономерно, такая махина, скорее всего не только на энергетическом уровне видна. Но то ли я чего-то не понял, то ли нормальная, по всем правилам исполненная, передача выглядит не так зрелищно, но ничего такого ожидаемого не было. А было… вот, даже и объяснить сложно, потому что не видел такого никогда. Ладно, буду по порядку:

Мы собрались в том самом зале: я, герцог и Мэй, больше никого не пустили. С Алимаэлем тоже были трое некромантов, не знаю, зачем они тут нужны, по ритуалу положены? Скорее, нам просто не доверяют. Чуть в стороне, словно бы не с нами, но и не с ними, расположилась Лариса. Для нее единственной принесли кресло, но она предпочла стоять, лишь чуть небрежно опершись о спинку.

А Руслан и Алимаэль стояли посредине, напряженные, как бойцы перед схваткой. Долго стояли. А затем Алимаэль вдруг одним коротким движением вынул из одежды длинную булавку и быстро полоснул себя по горлу. Глубокая царапина медленно набухла алыми бусинами крови. Я невольно принюхался. Кровь богов пахнет даже привлекательней эльфийской.

Кровь все собиралась и собиралась, образуя этакую раздутую алую пиявку на шее вместо того, чтобы стекать, как ей и положено. А потом засветилась, стала вдруг невесомой, словно и не кровь это, а алый светящийся дым. Вот на этом все спецэффекты и закончились. После того, как алое облако дыма разрослось и потянулось к Руслану… мир вдруг исчез. Или всем, кто находился в этом помещении, показалось, что он исчез. Я почувствовал себя пушинкой, зависшей в пространстве. Или мошкой в киселе, в темном таком киселе, непроглядном. Никого рядом я не чувствовал, хотя и точно знал, что вокруг должны быть люди, не говоря уж о том, что герцог стоял совсем рядом со мной. С чувством времени тут тоже были проблемы, так что сколько все это длилось, я не имею ни малейшего понятия. А потом мир, который на самом деле, наверное, никуда и не исчезал, вернулся на свое место.

Руслан и Алимаэль по-прежнему стояли друг против друга. Остальные тоже находились на своих местах, на первый взгляд ничего даже и не изменилось. Я, по крайней мере, никаких изменений на глаз не определил, а не на глаз… А не на глаз сейчас даже смотреть невозможно, в смысле, магическим зрением. Такое ощущение, что кто-то очень яркий свет включил. Пытаешься посмотреть — и ничего не видно.

Руслан сделал особый жест рукой, в которой тут же появилась пачка сигарет. Вынул одну и с удовольствием затянулся, медленно выпустил вверх струю дыма.

— Уши пухнут, — сообщил невозмутимо.

Ну, будем считать, что все получилось. Правда, на этом, как и ожидалось, ничего не закончилось. Во-первых, Руслану нужно будет перенастроить на себя все храмы и алтари бога смерти в этом мире вручную, так сказать. То есть посетить их, почти так же, как мы делали с храмами Холоса. Во-вторых, было заявлено, что халява — это не про нас, в смысле такие подарки, как сила, отрабатывать надо. А кто-то ждал иного? С самого ж начала было ясно, что на учителя, как на самого младшего в здешней иерархии свалят работу, с которой они сами возиться не хотят.

В общем, нам выдали задание: пока старшие боги будут заниматься восстановлением мира после катастрофы (уж точно не последствия землетрясения устранять, надо думать), мы должны отправиться в некое северное государство, находящееся на другом континенте, и разобраться, что за странности там происходят. Главная странность заключалась в том, что у богов вдруг перестало работать их всеведенье, которое на самом способности знающих, по отношению к этому государству. Они там просто ничего не видят и не могут ничего узнать о том, что там происходит. А это уже наводит на мысли о постороннем вмешательстве.

Ну, надо — так надо, мы собрались всей компанией и отправились.

Глава 20.

Дарья

Сборы были недолгими. А что тут собираться-то, если подумать? Взяли да и пошли. Тем более даже не пешком и не верхом, а порталом. Это хорошо, что порталом, а то в этом мире с транспортом еще хуже, чем у нас. Кроме лошади ничего лучше не придумали, ну, разве что повозку. У нас хотя бы корабли с магическими двигателями есть, и некоторые очень даже быстрые, их специально строят с расчетом большой скорости, чтобы не развалились. Обычно это курьерские корабли или специально сделанные на заказ яхты. Как та, на которой мама с папой в путешествие отправились.

А нас отправили порталом, большим таким, чтобы все сразу уйти могли. Руслан на это посмотрел и сказал "грузовой". Бывают грузовые порталы? Возможно, у людей и не бывает, но у богов очень даже. По масштабам положено. В это путешествие мы тоже отправились все вместе, и Мэй со Шреком тоже. И даже подруга Мэя. Совсем непонятно, зачем ее с нами послали, только потому, что у них с Мэем любовь? Нет, ну, может, конечно, и поэтому, только тут ведь любое искусственно созданное существо имеет своего хозяина. Вот и она тоже совсем собой не распоряжается. А на Мэя она не очень похожа, не такая зеленая, на самом деле вообще не зеленая, просто очень бледная. И молчаливая. Все время старается быть с ним рядом и за руку держать. Странная.

О, а самое-то интересное! Руслан решил вернуть мне прежний облик, наконец-то. Только я подумала: мне ведь на самом деле и так нравится. Нет, ну, а что? Я привыкла уже. На четырех лапах и бегать можно быстрей и спать удобно даже на земле, а еще летать. Почти по-настоящему, а не как вампиры летают: подпрыгнут и парят, пока высоты хватает. Да я еще и так даже не умею, маленькая, говорят. И кто бы мне объяснил, почему, если что, то сразу маленькая?

Но что бы такое придумать, чтобы и обратно свой облик вернуть, и опять можно было кошкой стать, когда захочется? Ну, как оборотень. Нет, как оборотень, не хочу, они все ненормальные. Хочу вот как герцог, он, когда надо, превращается в зверя, когда не надо — обратно в человека, без всяких проблем и сложностей. Я решила: буду просить Руслана, чтобы он так сделал. Боги же вроде бы все могут? Даня, правда, говорит, что на самом деле чушь все это, на самом деле они не все могут и даже не все знают, просто притворяются хорошо.

А мне все равно, я пристала к Руслану, чтобы он сделал так, как мне хочется. И почти добилась, когда нас отправили в это их захолустье. Так что я опять на неопределенное время осталась кошкой. Вот так.

Из портала мы вышли в лесу, на небольшую полянку. Осмотрелись, и Руслан с герцогом дружно определили, что ближайший город в четырех километрах на восток. Сориентировались и пошли, пешком. Если у нас портал все равно грузовой был, и его сами боги делали, почему мы с собой лошадей не взяли, а? Мне-то все равно, но остальные так медленно ходят и на меня кричат, если я вперед забегаю. Зануды все.

Город, к которому мы шли, оказался совсем маленьким, такой… почти деревня. У него даже настоящей городской стены не было, обычный деревянный частокол. И дома, те, что ближе к частоколу и видны снаружи, тоже деревянные, потемневшие от времени. У ворот стражники с копьями стоят, все, как в настоящем городе и положено. И даже лучше. Обычно в небольших-то городках как? Если тихо, путников нет, никто по дороге не идет и не едет, стражники доспехи снимают, приставляют копье к стеночке и дремлют в теньке, пока делать нечего. А эти бдят, вон, доспехи кожаные новенькие, даже шлемы надеты.

Нас вежливо спросили, кто такие и зачем пожаловали в их славный город? После ответа, что компания магов, путешествуем в поисках древних артефактов (а чего мы ищем-то?), посмотрели как-то странно. Словно хотели не пустить, да нельзя. А Даня еще догадался спросить, как город называется, так нас чуть и в самом деле чуть не завернули. И что такого? Мы, можно подумать, знать обязаны, как эта их деревня называется, это же не большой город все-таки, о котором все знают. Муба называется, кстати.

Но внутрь мы все-таки вошли. И отправились искать гостиницу, которую нам очень настойчиво рекомендовали. Вообще-то для начала мы попытались найти другую и даже нашли, а потому что их тут всего-то две, но нас там не приняли. Хозяин этого заведения извинился, опасливо поглядывая на нашу пеструю компанию, и сказал, что мест нет, все переполнено. Народу, и в самом деле, было очень много. У них тут праздник какой-то намечается? Стражники во всеоружии, гостиницы переполнены, и даже центральные улицы чистые.

Кто бы подобное просто так делать стал? Только если праздник какой-то, или начальство большое приезжает. Король местный или, там, губернатор. О, а я знаю, почему нас в город пускать не хотели, наверное, решили, что мы на эту их важную персону покушаться пришли. Тьфу, ну и чушь какая!

Я несколько раз пыталась потихоньку отстать от своих и поподробней исследовать этот городок, но Шон бдительно ловил меня за хвост.