Баллада о Звездной Республике - Елена Долгова

в часы бессонницы.

– Вижу, ты согласен, – снова заговорила девушка. – Можешь молчать, я и так все поняла. Инструкции в конверте, вскроешь, когда я уйду.

– Ладно... Мы еще встретимся?

– Не в этой жизни.

Она ушла и оставила после себя щемящую тревогу. Мартынов распечатал конверт, прочитал его содержимое, а потом за неделю свернул все свои дела – продал квартиру по дешевке, подарил пса соседу, сбежал от подруги, не переговорив и не оставил даже письма.

Два месяца, оставшиеся до старта «Алконоста», он потратил с пользой – въехал в Россию по поддельным документам, посетил Москву, а потом перебрался в Оренбург, ближе к космодрому "Ясный". Наемнику Элфорда Мартынов присовил кличку "Реплик" и следил за своим альтер-эго крайне осторожно. Выводы напрашивались неутешительные.

Операцию, без сомнения, планировал сам Уильям Элфорд, и начал ее много лет назад, выстроив наемнику ложную биографию, ложную личность, ложную жизнь. Реплик сходился с людьми легко, но поверхностно, близко к себе никого не подпускал, имел чистую анкету и умудрился пройти отбор в команду "Алконоста".

"У парня обаяние психопата. Тут не характер, тут уже профессия".

Обдумав ситуацию, Мартынов решил, что без ликвидации Реплика не обойтись. На этот раз он отверг саму возможность переговоров.

Одноразовый пистолет сделал дома, при помощи 3d-принтера. Цель подкараулил в парке, но выстрелил не в спину, а в сердце, в упор.

Дальнейшие события походили на дурной сон. Пуля прошила куртку и попала в скрытый под ней бронежилет. Реплик не умер, лишь пошатнулся. Он не атаковал врага в ответ, не дал ему шанса победить, а лишь развернулся и пустился бежать, причем невероятно быстро.

Мартынов, матерясь на трех языках, швырнул в общественный утилизатор одноразовое оружие. Теперь он горько жалел, что не приобрел настоящий пистолет.

Оставался последний шанс -- ликвидация на борту "Алконоста". План выглядел изящным -- прикончить Реплика, избавиться от тела и занять свободное место в команде.

В день старта корабля Мартынов рискнул подняться на борт. Система контроля чуть помедлила, возможно, нашла дубль, но все-таки пропустила доппельгангера. Мартынов выбрал капсулу подальше от других и кое-как пересидел в ней старт. Лететь на общих основаниях становилось опасно, но в трюме, среди суетливых туповатых ботов, он отыскал спокойный уголок и соорудил из рабочего лазера грубое, но мощное подобие «ствола». Разнообразные запасы в контейнерах позволяли кормиться и менять одежду на чистую. Порой Мартынов прогуливался по коридорам, натянув комбинезон работника химчистки и притворяясь собственной копией.

"Я сделаю то, что обязан, и буду свободен", – размышлял он «ночами», медленно засыпая в невесомости. Малая тяжесть и быстрое вращение трюма создавали иллюзию бездны. Мартынов плыл и падал, падал и плыл, но просыпался, жил, и по объективным причинам ни на шаг не приближался к цели. Реплик оказался чертовски осторожным. Он почти не выходил из хозблока.

"Я убью его перед включением варпа, когда все окажутся в капсулах".

План выглядел неплохо, но кончился полным фиаско. За два часа до включения солитона люк трюма заблокировали. Мартынов оказался заперт, не сумел выйти, и остался без капсулы, а потому увидел невероятно реальную галлюцинацию.

Розовое солнце клонилось к закату. Челнок «Кречет» догорал возле скал. Миниатюрная фигурка брела, падала, и снова поднималась. С другой стороны горизонта надвигалась тьма, которая уже заняла половину неба...

… Реплик погиб без участия Мартынова – убил нескольких техников, пытался напасть на капитана Сибирцева и был ликвидирован охраной корабля.

«Паршивая копия меня и такой унылый конец. Так в чем моя роль? Агнис запуталась или все-таки лгала?». Мартынов подозревал, что никогда не узнает ответа. В этом сумеречном состоянии души он совершил две ошибки -- пришел в морг, чтобы увидеть тело Реплика, а потом схватился с офицерами "Алконоста", которые явились по его душу в трюм.

Запертый в корабельной тюрьме, "Андреас Мартинес" заново вспоминал цепочку событий, пытаясь найти хоть какую-то зацепку -- тщетно. Ментальный блок словно бы усилился, при каждой неосторожной мысли, при каждом твердом намерении он сводил Мартынова с ума. Офицер с нашивками старшего лейтенанта Космофлота вдобавок изводил пленника допросами, но кончилось это не пытками, чего Мартынов, в общем-то, ожидал, а госпиталем, кушеткой с ремнями и снятием ментального блока.

Все случилось слишком быстро. При первой возможности Мартынов сбежал.

Глава 16. Огни в небе

Ось Верума почти не имеет наклона, здесь нет ни лета, ни зимы, ни весны, ни осени, лишь очень длинные сутки, а потому Новый Год встречали по корабельному календарю.

Большая часть команды уже переехала на грунт, поселок разросся, на его окраине смонтировали теплицы. Органику для них пришлось возить с побережья, ее улучшили при помощи технологий лаборатории Петровского и засеяли семенами с Земли. Получился зеленый ковер ростков, на который Женька смотрела на них с надеждой.

– Тут проклюнулась надежда поесть чего-нибудь повкуснее сухпайка, – ехидно заметила Ингуся.

Сибирцев дал «добро», и в праздничный день не работали, а на пороге долгой ночи запустили фейерверки.

Роскошное небо сияло мириадами звезд. После захода солнца Росса сильно похолодало, мороз пощипывал щеки, из дыхательных масок вырывался пар. Кто-то сидел у костра, чуть в стороне смеялись и в шутку переталкивались пилоты. С ними был и Артур Яровой, почти здоровый, но с пластиковым фиксатором на шее. Валеев сделал шашлык из мяса местного "трилобита". Пили горячий чай или разведенный сироп земной гуавы, смешанный с соком оранжерейных лимонов, в который ради пузырьков добавили углекислоты. После полуночи все ушли в большую «конференц-палатку», погреться и посмотреть на