Хлад - Алекс Каменев

потере связи. Во последнее совершено не верилось.

Очередная попытка объединить големостроение, робототехнику и артефакторику. И, похоже, не слишком удачное. Проблема была в разработчиках — из магов не получались хорошие инженеры, а инженеры не могли использовать магию.

Гибриды создавались и даже успешно эксплуатировались. Но работали не как единое целое, а в виде модульных конструкций, где у каждого свое направление работы.

В следующем шатре выставлялись только макеты, но стояла табличка, поясняющая, что реальные образцы находятся на полигоне и любой желающий может осмотреть технику вживую. Танки, БМП, БТРы, боевые машины поддержки, на колесном и гусеничном шасси.

В соседнем павильоне артиллерия, от полевых самоходных гаубиц до морских корабельных орудий. Изобилие стреляющего и убивающего железа поражало. И все готово к эксплуатации, только закажи, привезут, настроят, научат пользоваться.

Судя по всему, заводы из-за отсутствия заказов не простаивали. Входящие в Конфедерацию княжества придерживались древнего принципа, проверенного веками: не ищи драку, но всегда будь готов к ней. И держали арсеналы открытыми, регулярно обновляя содержимое.

— Вот уж не думала, что новый князь Бельских увлекается стреляющими железяками, — раздалось сбоку.

Я не стал оборачиваться, потому что узнал женский голос.

— Добрый день, Арина.

— Скорее утро, — девушка передернула плечами и пожаловалась: — Не люблю рано вставать.

Тонкий пальчик ткнулся в дисплей рядом с витриной, за которой прятался привлекший внимание образец.

— Техно-магический артефакт наступательного действия «Веретено», — прочитала она заглавную табличку рядом с экспонатом. — Создает область локальных возмущений, выводит из строя электронику и живую силу противника.

На экране мужчина в камуфляже подбросил в воздух стержень, раздался громкий хлопок, и область в радиусе нескольких метров накрыла рукотворная гроза. Электрические разряды били в разные стороны, подобно ветвистым молниям.

— Красиво, — оценила Арина, но тут же нахмурилась. — Хотя не хотела бы оказаться рядом в этот момент. Похоже, эта дрянь бьет по нервным окончаниям, вызывая мышечные спазмы и боль.

— Не любите оружие? — светским тоном осведомился я, краем глаза заметив двоих мужчин неподалеку — сопровождение моей собеседницы. Еще одна парочка, похожая на первых, как близнецы, скучала сбоку — это уже мой эскорт, приставленный Юлией и Советниками.

— Не люблю, — признала Арина и пожала плечами. — На мой взгляд, это пустая трата ресурсов — создание стреляющих железяк.

— Без них тяжело было бы сохранить независимость и Конфедерации, и Уделам, — заметил я.

Дашкова поморщилась.

— Вот и я о том, разве нельзя просто договориться, а не пулять друг в друга всяким ужасом? — она заглянула мне в глаза, и ее взгляд совершенно не соотносился с только что сказанными словами. На пацифистку она точно не походила.

А еще она не напоминала себя вчерашнюю, больше похожую на глупую девчонку, любительницу автопати и вечеринок, слишком внимателен был взгляд для прожигательницы жизни из золотой молодежи. Пусть даже и обладающей магическим даром.

— Родственники прислали? Хотят оценить внезапно свалившегося на голову юного князя? — спросил я, почти не сомневаясь в ответе.

Девушка улыбнулась, легко пропуская удар.

— Согласись, ты и в самом деле юн годами для лидера клана. Это не может не тревожить других членов Совета. Кто знает, что придет тебе в голову? Неизвестно, чего от тебя ожидать.

— Не от меня, от Советников, которые как правили, так и правят, — возразил я.

— Может, да, а может, и нет, и что-то изменится. Никто не знает, поэтому многие нервничают.

Последовала короткая пауза.

— На меня собирают досье?

По лицу девушки мелькнула улыбка.

— Разумеется, на тебя собирают досье. Бельские хорошо тебя спрятали. Никто не думал, что у князя остался прямой наследник. Для некоторых это оказалось неприятным сюрпризом.

— Наследник — бастард, — напомнил я.

— По материнской линии, — парировали в ответ. — По отцовской все в полном порядке.

Я слегка нахмурился.

— Разве чистота происхождения — не главное?

Арина усмехнулась.

— Главное — сила и способность взять под контроль источник. Священное озеро приняло тебя, и этого не изменить.

Кажется, где-то я уже это слышал. Ах да, от Юлии.

— Как и погружение в Купель? — провокационно спросил я.

Девушка качнула головой, но согласилась:

— Как и погружение в Купель.

Купель являлась родовым источником силы Дашковых, таким же, как Сейд-Озеро Бельских.

— Живая и Мертвая вода? — продолжил расспросы я про то, о чем только читал в сети.

В ответ неопределенное пожатие плеч.

— Иногда слухи не врут.

— То есть они действительно могут оживить мертвого?

— Не совсем, но тяжелые раны затянет. Наша семья испокон веков специализировалась на магии Жизни. Но Купель — лишь инструмент, при неправильном обращении она может стать чрезвычайно опасной, — быстрый проницательный взгляд и уточнение: — Как и Хлад Северного Удала.

На какое-то время наступило молчание, мы шли рядом по павильонам, словно прогуливаясь, но при этом каждый думал о своем.

— Откуда они вообще произошли — места силы? — спросил я. — В сети об этом почти нет упоминаний, только невнятная история о благословении древних богов, подаривших людям возможность возвыситься над собственной немощью.

На меня опять бросили быстрый взгляд, закончившийся прищуром. Идущая по левую руку девушка все меньше напоминала взбалмошную особу, которой казалась вчера.

— А ты не заглядывал в клановые хроники?

— У меня не было времени. Сначала инициация, потом почти сразу сюда, мне даже не дали нормально освоиться в новой роли, — я криво усмехнулся.

— Советники отослали? Захотели держать подальше от дел?

Настала моя очередь неопределенно пожимать плечами, затем говорить:

— Тогда это не самая их лучшая идея.

Она действительно была умной и сразу сообразила, о чем речь.

— Пока они там, тебя обрабатывает Юлия, склоняя на