Хлад - Алекс Каменев

мероприятие — дурной тон? — уточнил я и намеренно неспешно сделал глоток из стакана с апельсиновым соком.

— Именно так, — без улыбки подтвердила девушка. — Это павильон нашей родовой корпорации. Каждый год кто-нибудь из семьи обязан присутствовать на открытии. Это традиция и вежливость. Остальные делают так же. Таким образом демонстрируется единство клановых предприятий.

Звучало логично. Правильно кто-то сказал, что у правителей огромное число представительских функций. Приходить на мероприятия не по желанию, а потому что должен. Не самая легкая работа, если подумать. За вредность молоко стоит требовать.

— Одевайся, я жду внизу, — Юлия развернулась и взявшись за ручку двери, бросила через плечо: — И приведи себя в порядок.

Сама княжна выглядела великолепно: волосы уложены, легкий макияж, подчеркивающий выразительные линии лица. Черная блузка натурального шелка словно струится. Серый брючный костюм, но не дорожный, а более строгий для официальных мероприятий, на отвороте пиджака искусно вышит гербовый символ клана Бельских — расправивший крылья черный сокол.

Точно такой же костюм, только в мужской версии лежал на кровати, выложенный горничной. Представив нас с Юлией рядом, я чертыхнулся. Будем похожими, как близнецы, только волосы не хватает перекрасить в платину.

Я уже собирался вытащить из сумки другую одежду в качестве протеста, когда экран телевизора вновь привлек внимание. Рука нащупала пульт, прибавляя звук.

— Криминальные новости. Вечером прошлого дня в центре столицы под окнами высотного жилого комплекса было обнаружено тело Юрия Константиновича Егорова, первого вице-президента отдела развития банковского холдинга «Варга-групп». Следователи пока не располагают сведениями о насильственном характере преступления, придерживаясь версии самоубийства, однако свидетели заявляют…

Вот так вот, я отложил пульт и выпрямился. Начались серьезные игры. Игры взрослых, где бьют без пощади, не считаясь с потерями. Где отрывают головы только за косвенное участие, где не берут пленных, а раненных добивают. Где не жалеют не только врагов, но даже своих.

Впрочем, эти игры никогда не заканчивались.

* * *

— Таким образом мы надеемся и дальше радовать наших клиентов продукцией отдела перспективных разработок, — закончил речь мужчина у микрофона. Люди захлопали.

— Это все? — я наклонился к Юлии. Девушка метнула быстрый взгляд на помощника, тот ответил утвердительным кивком, официальная часть открытия выставочного стенда корпорации Бельских подошла к концу. Дальше короткий фуршет с шампанским и закусками.

Мне хотелось уйти, окружающие пялились, почти не скрываясь. Так или иначе связанные с компаниями Северного Удела, они пытались понять, чего ожидать от юного князя. Просчитывали последствия, начиная от спокойного продолжения бизнеса и заканчивая апокалиптичным сценарием разрыва всех связей. И что самое худшее — почти каждый из присутствующих жаждал пообщаться со мной на данные темы.

— Они хотят заручиться поддержкой и услышать заверения, что все пойдет в прежнем ключе. Поставки Конденсата не прекратятся, заводы по переработке продолжат отгрузки, — правильно угадала мои мысли княжна.

Я, не скрываясь, поморщился.

— Разве они не понимают, что я ничего не решаю, несмотря на статус? Это все игра, до сих пор всем заправляют Советники, — я покосился на девушку и сказал, имея в виду остальных Бельских: — И вас это бесит.

К некоторому удивлению, Юлия кивнула, признавая сказанное.

— Бесит, — согласилась она. — Но мы не дураки и понимаем, что разрушить проще, чем сохранить. Из-за неудачи первых кандидатов мы с Советниками оказались в одной лодке, малейшее движение — и всех накроет волной, — последовал внимательный взгляд в мою сторону: — В том числе тебя, если ты этого еще не осознал.

Я понял это с момента, как вышел на берег с замерзших вод Сейд-Озера, и что меня теперь не оставят в покое, но не стал этого говорить.

— Хочу прогуляться. Надеюсь, ты не против?

Не слушая ответа, молча направился к выходу, оставляя платиновую блондинку отдуваться за двоих. Княжна Бельская послушно отправилась расточать улыбки, общаясь с представителями чужих корпораций.

Погружаясь в мир правящих родов, я с удивлением понял, что взаимоотношения между одаренными аристо и обычными людьми не столь категоричны, как могло показаться заранее. Одна сторона не приказывала, а вторая покорно не исполняла, как наверняка думалось посторонним. Скорее, это напоминало симбиоз, где каждый друг от друга зависел.

Мне не хотелось выступать в роли говорящей куклы, поэтому я отправился бродить по выставке.

Павильоны, павильоны, павильоны и еще раз павильоны. Маленькие и большие, узкие и широкие, просторные и тесные. В форме раскидистых белых шатров и темных тентов. Бесконечные, уходящие в никуда.

Как выяснилось, никакого отдельного здания под выставку не использовалось, власти Сибирска поступили умнее, отдав под мероприятие огромную площадку под открытым небом. Это было разумно, учитывая, что выставки здесь проводились регулярно, и перестраивать стенды каждый раз выходило накладно.

— Ваша светлость, не желаете осмотреть нашу экспозицию? Уверяю, вы будете в восторге. Наша скорострельная автоматическая пушка уже вызвала интерес у военных Конфедерации. Особенность этого оружия в снарядах, каждый имеет сердечник из специального сплава, что дает невероятную бронебойность, позволяющую подбивать даже хорошо защищенную бронетехнику, — бойко продекларировал молодой человек за стойкой компании по производству крупнокалиберного оружия, разглядев вышитый символ на отвороте моего пиджака.

Я скользнул равнодушным взглядом по массивному орудию с длинным стволом и молча прошел мимо. Такие бандуры только на ударный вертолет ставить, даже на пикапе эта штука будет смотреться не к месту.

Огромный экран павильона впереди ярко засверкал, запуская демонстрационный ролик. Судя по кадрам, рекламировалась броня нового поколения, с добавками из пропитанной магическим излучением руды.

— «Легкость пластика — прочность стали», — прочитал я. Неплохой слоган. И оптовым заказчикам обещались скидки.

«Вершина конструкторской мысли, — сообщал следующий стенд и задумчиво уточнял: — Передовые разработки флагмана в производстве безэкипажных боевых машин».

Представленный уродец на колесном шасси не походил на вершину конструкторской мысли, скорее на поделку, собранную в сарае. Но заявленные характеристики обещали универсальность использования, начиная от подвоза боеприпасов на поле боя и до вывоза раненных. При установке боевого модуля наземный беспилотник превращался в штурмовой дрон. При этом декларировалась защита от боевых заклятий до третьего уровня включительно и автономность поведения при