Тайна шестого бога - Лилия Данина

Когда Ниира немного успокоилась, они пошли гулять в лес. Ранти эта затея совсем не понравилась, но девушка настояла, и спорить он не стал. Они вышли из города и направились вниз с горы. Погода стояла пасмурная, и вот-вот мог пойти дождь. Ветер шумел в ветвях деревьев и доносил до уха шум волн и крики чаек, хотя до моря здесь было совсем не близко.

– Ранти, ты ничего не слышишь? – спустя какое-то время спросила девушка, остановившись.

Ранти слышал. Очень тихий звук, похожий на плач. И шел он со стороны Проклятого леса.

– Нам лучше туда не ходить, Ниира. – Эльф на всякий случай взял ее за локоть и потянул обратно на дорогу.

– Вампир охотится, – прошептала она, с ужасом посмотрев на него, – там может быть кто-то живой, кто-то из солдат! Ранти, надо проверить!

И она, с неожиданной для хрупкой девушки силой, потянула его в ту сторону, откуда слышался плач. Эльф понимал, кого она надеялась найти, но особых иллюзий на сей счет не питал. Если Зак попал в руки Лилит, вряд ли она так просто его отпустит, пусть даже не он ей нужен. А Ниира бежала все быстрее, боясь опоздать. Они выскочили на полянку перед самым лесом. Возле разрушенной хижины, прячась в тени, стояли несколько вампирш, они и издавали эти плачущие звуки. А в хижине скрылся от докучливых охотниц огромный вороной конь. Из-за ран, ослабивших его, он уже не мог стоять и лежал на земляном полу, развернув широкие крылья, которыми и отгонял настырных упырей. Вампирши, заметив новоприбывших, предприняли еще одну попытку добраться до своей жертвы. Гигантские черные крылья взмахнули, и две твари отлетели прочь, а третью конь успел цапнуть за ногу зубами прежде, чем она отскочила из-под удара крыльев.

– Их надо прогнать, – сказала Ниира.

Она прикрыла глаза, вспоминая заклинание, и простерла в сторону вампирш руку, будто ударила. Такой вспышки, какая была в прошлый раз, у нее не получилось, но бестий удалось спугнуть – они с раздосадованным ревом ринулись прочь от опасных гостей и скрылись в зарослях леса. А конь, приопустив крыла, проводил их измученным взглядом. Ниира, не отрывая от него глаз, стала осторожно подходить ближе.

– Ниира, – предупреждающе позвал Ранти, – это крылатый конь Лилит.

– Я узнала, – был ответ, но девушка даже не обернулась, а обратилась к настороженно смотревшему на нее животному, – не бойся нас, не бойся – мы друзья. Мы не причиним вреда. Тебе нужно лечение и отдых. Мы поможем тебе, не бойся нас.

Огромные крылья вновь угрожающе приподнялись, а конь издал предупреждающее ржание.

– Ниира, отойди назад. – Ранти попытался оттащить девушку подальше, но она уперлась.

– Ты пугаешь его, – сердито посмотрела она на Ранти, – постой здесь. Я сама…

– Нет уж, – отрезал эльф не менее сердито, – я не собираюсь смотреть, как эта зверюга сломает тебе что-нибудь. Идем, ему не нужна помощь. И зря ты так за него волнуешься – его наверняка хозяйка ищет.

– Ранти, ты болван! – возмущенно воскликнула Ниира, пытаясь вырваться из стальной хватки эльфа. – Ты, как Зак, собрался мне все запрещать?!

Она вдруг умолкла и обмякла у него на руках.

– Ниира. – Эльф осторожно обнял ее.

Девушка задыхалась от душивших ее рыданий, она судорожно вцепилась в него пальцами и разревелась в полный голос.

Они все же сходили днем проведать коня. За ним так никто и не явился. Ниира взяла с собой несколько яблок и буханку серого хлеба с горсткой соли, а Ранти принес большой бурдюк с водой и тару. Ниира разложила все это перед входом в домик так, чтобы конь мог видеть и чтобы самой не угодить под его крылья. Эльф тем временем пошел осмотреть ближайшую местность. Вампиры, судя по следам, приходили опять, но зверь пока был слишком силен, чтобы они так просто могли справиться с ним.

– Как думаешь, он сможет подняться, чтобы попить? – спросила Ниира, когда уже собралась уходить вместе с Ранти.

Девушка перед этим тоже прошла по периметру и наложила несколько заклинаний, призванных защитить от обитающего здесь зла. Насколько они окажутся действенными против местных вампиров, она не знала, но надеялась, что смогут помочь.

– Захочет, поднимется, – ответил эльф, – идем, вечером здесь лучше не появляться.

– А он как же? – кивнула она на коня.

– Пережил же он здесь одну ночь, переживет и вторую. Что могла, ты сделала, Ниира, идем.

– Да, наверное, – как-то неуверенно согласилась она.

Но ночью, как и подозревал эльф, девчонка решила прогуляться к лесу опять, теперь уже в одиночку. И что за дура, досадовал эльф, тенью следуя за ней. Она тихонько прокралась к воротам и выскользнула наружу, когда стражник, стоявший на карауле, отошел по нужде. Ранти поторопился за девушкой, незаметно миновав вернувшуюся стражу. Ниира, чудом не скатившись по насыпи в полной темноте и не сломав себе ничего, кое-как достигла подножия горы и направилась к лесу. Вот этой глупости эльф терпеть не стал. Быстро поравнявшись с ней, он кашлянул в кулак и успел схватить упавшую от неожиданности Нииру за локоть и поставить на ноги.

– И далеко ты собралась? – поинтересовался он.

– Ранти! – облегченно воскликнула она. – Как хорошо, что это ты.

– А ты кого-то другого ждала? Например, вампира…

– Ранти, пожалуйста, я не могу оставить несчастное животное на верную смерть в этом черном месте.

Ниира жалобно посмотрела на него и опустила голову.

– Домой меня отведешь? – жалким голосом спросила она.

Эльф криво усмехнулся и ответил:

– Я бы так и сделал, если бы не был уверен, что ты опять сбежишь к своей лошадке.

Ниира подалась к нему и крепко обняла.

– Спасибо тебе, – прошептала она.

Они дошли до знакомой полянки и остановились. Вокруг стояла мертвая тишина, даже ветер не шелестел листвой. Ранти зажег факел и поднял его высоко над головой, а Ниира, осмотревшись, жалобно вскрикнула и кинулась к лежащему на земле коню. Силы окончательно покинули его на середине пути к воде. Он был в сознании, но даже крылом не мог пошевелить. Лишь тихо фыркнул, когда девушка опустилась рядом с ним на колени, и ее длинные пальцы забегали по шершавому от засохшей крови боку.

Глава 17

Кот

Красные языки, стекающие по пирамиде, стали еще шире и опадали гораздо чаще. Что-то приближалось. Лилит стояла перед алтарем и о чем-то раздумывала. Хорн, не решаясь прервать размышлений женщины, переминался позади.

– Моя мать призывает меня, – изрекла, наконец, Лилит, – на какое-то время мне нужно будет уйти, чтобы встретиться с ней. У меня много последователей и генералов, кому я могу доверить армию. Но жизни пленников они не оценят. Никто, кроме нас, не знает об их значении, Хорн, понимаешь? – С этими словами она повернулась и посмотрела ему в глаза.

– Понимаю, моя госпожа, – поклонился маг.

– Я не представляю, что делать с мальчишкой. – Она снова отвернулась к алтарю. – Он очень силен, таких я еще не встречала. Мне нужен совет матери, а пока выясни про него все, что возможно. Не хочу никаких сюрпризов перед церемонией.

– Тогда не лучше ли будет его убить? – осторожно спросил Хорн.

– Нет, он может нам пригодиться в этой войне. Возможно, его удастся использовать против наших врагов.

– Он жрец Рофам, моя госпожа, и вряд ли перейдет на нашу сторону. – И, предупреждая ответ Лилит, маг закончил: – Но я сделаю все, что смогу.

Она кивнула и приказала оставить ее, чему Хорн только обрадовался, поторопившись уйти.

Пленники сейчас содержались в его башне, и мальчишку он приковал в самой глубокой камере подземелья, за ним приглядывала Тахира. Женщину же разместили наверху, и комната ее совсем не напоминала тюремные казематы. Перед церемонией Хорн собирался в полной мере использовать отведенное им время. Стоит ли тогда портить впечатление? Тем более если она все равно не сможет сбежать из башни. И естественно, никаких указаний Лилит насчет жреца маг выполнять не собирался. Пусть не сегодня, но мальчишка умрет.

Она лежала на чем-то мягком. Мягком и приятном. Шелковые простыни ласкали тело, и казалось, что она спит на воздушном облаке. Алиэнтэль открыла глаза и резко села на постели. Вокруг и впрямь был шелк. А вычурная обстановка большой светлой комнаты была призвана убедить ее в том, что она здесь всего лишь гостья. Али осмотрелась и увидела на кресле рядом с огромным ложем роскошное белое платье. Так как никакой другой одежды ни в комнате, ни на самой женщине не было, привередничать эльфийка не стала. Платье было идеально подогнано по фигуре, но, повертевшись перед большим, в полный рост, зеркалом, Али решила, что с таким же успехом можно было его и не надевать, а ходить голой – эффект был бы тот же. Кружева корсета едва прикрывали роскошную грудь, а юбка представляла собой два косо прошитых лоскута шелковистой материи, открывающих при ходьбе стройные точеные ноги. Не платье, а издевка. Вот только непонятно, над кем? Над ней или все-таки над неожиданным поклонником?