Темный Кластер (СИ) - Кораблев Родион

— Мирам, что еще ты заметила?

— Что тебе рано драться с кракеном.

— Это понятно. Я про общую картину. А то я мог что-то упустить. Состояние, знаешь ли, не позволяло следить за боем.

— О каком бое ты говоришь? Вы не дрались. Тебя просто пнули и все. Но, если ты это упустил, то повторю — слабоват ты против кракена.

— А еще? — терпеливо спросил Алекс.

— А еще кракен запомнил тебя. И непременно узнает, когда снова увидит, — язвительно ответила спутница. — Поэтому, если хочешь выжить, тебе нужен план. Очень хороший план.

— Согласен… хотя до сих пор не могу понять, почему кракен, черт возьми, не сидел спокойно в своем убежище? Зачем вообще поднялся? Раньше же он так не делал.

— Возможно, ему стало скучно.

— Интересная версия. Странная, но интересная.

— Зря ты сомневаешься, — обиженно буркнула Мирам. — Кракен — высокоуровневый монстр, а мы знаем, что чем выше уровень монстра, тем он умнее. А значит, он испытывает чувства. А следовательно, скуку. Поверь, думающие машины отлично разбираются в скуке. Вот ему и надоело просто так сидеть. Для него же ничего не происходит. Он — король монстров, а работает простым охранником.

— Да, быть простым охранником обидно, — согласился Алекс. — Даже если тебя назначила на этот пост Вселенная…

— Точно. Поэтому он решил выплыть и посмотреть, кто к нему заглянул. Наверное, расстроился, что ты такой осторожный и не пришел в гости в собственном теле.

— Ладно, но почему кракен раньше не «скучал»?

— Может, и скучал, но боялся подняться. А сейчас осмелел.

— Интересно почему? — задумался Алекс.

Ситуация откровенно не радовала — активность монстра означала, что он не боится Ваантана. А это был очень плохой сигнал. Возможно, ограничения на монстров снижаются. Возможно, на финальной части Перезагрузки, когда от Кластера мало что останется, вот такие страхолюдины смогут спокойно пройти через Барьер.

А что? К тому времени обитаемые миры почти исчезнут и Вселенной не о ком будет заботиться. Наоборот, нужно будет зачистить выживших и вот тут кракены выйдут на передний план…

«От кракена даже возле черной дыры не спрячешься, — напряженно размышлял Алекс. — Он же перероет аккреционный диск… Нет, лучше такого внутрь не пускать…»

Но это была очень отдаленная перспектива, а перед ним маячила куда более близкая и реальная проблема — кракен мог навредить трансформации. Это раньше монстр спокойно ждал в водовороте, пока претендент закончит переход на тринадцатый уровень. Более того, накидывал еще пару секунд сверху, чтобы насладиться результатами. Так сказать, почувствовать вкус тринадцатого уровня. Только после этого кракен выныривал и убивал нарушителя. Теперь же скучающий монстр мог появиться в любую секунду, а противостоять ему на двенадцатом уровне Алекс никак не мог. Весь расчет строился на том, что он сначала доберется до четвертой стадии и там что-нибудь придумает.

Значит, ему придется рисковать и надеяться, что кракен не всплывет до окончания трансформации, иначе она закончится катастрофой. Алекс просто не выдержит боя, когда все его силы и внимание будут заняты удержанием врат от распада.

Однако других идей не было. Ему придется идти на риск. Но… ничего не мешало слегка увеличить свои шансы.

— Интерфейс, — произнес он…

Тут мало что изменилось, однако Алекс медленно переводил взгляд с одного навыка на другой. Что ему может помочь в случае, если монстр вынырнет из чернильного моря в самый неподходящий момент? То есть, когда разница между ними будет составлять аж две стадии… Собственно, тринадцатый уровень также не гарантировал победы. Да что там победы, бегство было под большим вопросом!

Но без нового уровня даже бегство становилось фантазией…

Тем не менее из ситуации нужно было выжать все возможное. Однако ничего толкового на ум не приходило. Только было очевидно, что на защиту особо полагаться не стоит. Это не тот случай, когда можно лениво взирать на потуги врага, бьющегося о невидимый барьер. А все потому, что все защитные навыки пропустят атаки, наполненные вибрациями пятой стадии. Недавнее отравление — тому доказательство.

На атакующие умения также можно было не рассчитывать. Чудовищу любые уколы все равно, что слону дробина. Ведь даже для уничтожения василисков требовалось время, а кракен — еще больше и все его уязвимые места спрятаны глубоко в слоях плоти. Где даже жало живет доли мгновения.

Как тут найти уязвимые точки? Возможно, у кракена и врат-то нет. В конце концов, монстров шестнадцатого уровня еще никто не изучал.

«Нет, врата обязаны быть! — одернул себя Алекс. — Откуда-то это создание тянет энергию! Значит, у него есть доступ к источнику. Обязан быть! Других вариантов нет. Все, это будет моей рабочей гипотезой…»

Правда, он не знал, как эта информация может ему помочь. Даже если у кракена есть врата, до них так просто не добраться. По крайней мере, пробиваться силой через монстра — смерти подобно.

Ему нужен был другой план. Но какой?

Он задумчиво осмотрелся, где-то вдалеке роились головастики, напряженно следя за непонятным двуногим, который недавно сильно сократил их поголовье.

«Жаль, что с кракеном нельзя разобраться так же просто, как с вами, ребята…»

Если раньше Алекс задумывался об уничтожении кракена, то теперь все больше склонялся к мысли, что лучше ему обмануть врага, как и предлагала Мирам. На большее он не может рассчитывать. Слишком велика была разница, и слишком мало информации у него имелось. А лучшие ингибиторы Нереи тут вряд ли помогут. Они и против василисков-то работали со скрипом…

«Но мне все равно нужна какая-то поддержка», — мысленно пробормотал он, возвращаясь к интерфейсу.

Раз атакующие и защитные навыки ему не помогут, то придется обратиться к вспомогательным. Таких имелось несколько, но часть из них Алекс сразу отбросил. Фактически в бою можно было рассчитывать лишь на Домен и Поток. Возможно, еще могли пригодиться Хаос и таинственный Гражданин пустоты. Однако Хаос больше защищал, а как использовать Гражданина пустоты в подобной ситуации, он не представлял.

Поэтому оставался Домен и Поток.

Из этой парочки наиболее перспективным выглядел Домен. В конце концов, это был главный объемный навык, который не раз выручал хозяина. Домен мог запутать любого врага… вот только объемные навыки легко ломались превосходящей силой, а кракен был именно превосходящей силой.

Значит, оставался Поток. В последнее время навык чаще всего использовался в режиме энергетического вакуума, ослабляя Тела Силы монстров. Это не давало им быстро восстанавливаться. Но, возможно, если Алекс использует Поток на себя, то сможет хоть немного замедлить атаки кракена. Весь расчет строился на том, что навык находился на стыке двух направлений: Энергии и Пространства.

А вдруг это удивит монстра?

Но для этого нужно было сделать так, чтобы Поток, как и Жернова, Резчик, Вибрации-как-огонь и Озеро пустоты, мог оперировать тонкими вибрациями. То есть как минимум требовалось довести его до усиления…

Глава 21

Прощание

Идея с Потоком ничего не гарантировала, но хотя бы давала надежду… Небольшую…

Алекс бросил последний взгляд в интерфейс. К настоящему времени навык достиг восьмидесяти одного процента:

[ Сигнатуры. Уникальные. Поток* (81%)]

Причем год назад умение находилось на шестидесяти шести процентах. То есть за год охоты на василисков прибавило пятнадцать пунктов. Не так уж много, но лучше, чем многие другие умения. Это, кстати, была еще одна причина, почему Алекс выбрал именно Поток — потому что навык рос и до заветного усиления осталось всего четыре процента.

Правда, рос очень медленно.

Если продолжать с аналогичной скоростью, то до усиления способность доберется лишь через три месяца, а это очень и очень долго…

По словам Килта, Ваантан мог продержаться много лет, прежде чем Перезагрузка перейдет в острую фазу. Возможно, Кластер протянет несколько десятилетий, однако конец был неизбежен и мог наступить внезапно. Один серьезный прорыв и… все покатится под откос. Кроме того, каждый день уносил кучу жизней.