Темный Кластер (СИ) - Кораблев Родион

— И как долго мы продержимся? Есть прогноз?

— Нет! И мы, и монстры вооружаемся. Мы строим крепости, а они — плодятся.

— Извечная проблема щита и меча, — заметил Алекс. — Что-то должно не выдержать первым.

— Это будем мы! — уверенно произнесла Деши. — Нам требуются ресурсы, которые, кстати говоря, не бесконечны, а монстрам для увеличения численности ничего делать не надо.

— Их численность не может расти до бесконечности, — заметил Алекс. — Бродячие василиски-одиночки тому пример. Они не могут найти свое место, потому что все лучшие места заняты. А другие василиски не хотят терпеть рядом с собой бомжей без свиты. Даже если это их собратья по Силе. Разве что на время нашествия. Но в других ситуациях их терпение не безгранично.

— Как и наши возможности. Поверь, ресурсов у нас меньше, чем терпения у монстров.

— В это я верю. Но мне очень интересно, когда это произойдет…

— Почему тебя так интересуют сроки? — с любопытством спросила Вассанда. — В смысле нам, конечно, тоже интересно, сколько Вселенная отмерила Ваантану, но раньше ты этим так настойчиво не интересовался. Почему сейчас спрашиваешь?

— Есть причина, — признался Алекс. — Я постоянно думаю об этом лорде Элароне.

— Да брось, он давно умер! — фыркнула Деши. — С чего ты о нем вообще вспомнил.

— С того, что Эларон умел делать квази-эмиссаров. Причем на ранних стадиях. А квази-эмиссары — это шанс спастись! С их помощью мы еще можем изменить отношение Вселенной к нам.

— Но Деши права — лорд Эларон умер, — осторожно заметила Вассанда.

— В записях Митточа говорилось, что он прибыл из-за Барьера из школы Ксарат.

— Предлагаешь найти эту школу?

— Была у меня такая мысль, — подтвердил Алекс.

— Как? Барьер же закрыт! Ты знаешь это лучше других.

— Не закрыт, а охраняется.

— Это одно и то же, — возразила Вассанда. — Никто не знает силы монстра. И не забывай, что он находится снаружи Кластера. Там могут действовать другие правила. Даже ты с ним не справишься.

— После года сражений и строительства защитной Цепи я уверен, что решение проблем Ваантана находится снаружи Ваантана.

— Но ты сам…

— Но монстр…

Деши с Вассандой заговорили одновременно, но Алекс их прервал:

— Тише! — воскликнул он. — Пока это только план. Для начала я просто проверю монстра.

— Даже думать об этом — безумие! — не могла успокоиться Деши.

— Ждать, когда монстры обнаглеют и взломают Цепь — тоже безумие. А ты сама сказала, что это произойдет, потому что у нас меньше ресурсов, чем у монстров терпения.

— Главный наш ресурс — это ты. Если мы тебя потеряем, все рухнет.

— Не думаю, — хмыкнул Алекс. — Вы и без меня неплохо справляетесь. Все последние попытки прорыва остановили мастера пространства и простые бойцы. Я же только и делаю, что мотаюсь по Поясу.

— Это тоже важно! — воскликнула Деши.

— Не спорю, но не так важно, как покончить с проблемой… В любом случае я все решил.

— Другие могут подумать, что ты нас бросил.

— Поэтому я и разговариваю с вами двумя. Никому, кроме вас и внутреннего круга, о моих планах знать не обязательно…

— Ты все решил, — взяла слово Вассанда, — но насколько ты все хорошо продумал?

— Настолько хорошо, насколько это возможно в такой ситуации.

— Да? Тогда у меня несколько вопросов. Как ты найдешь школу Ксарат?

— Пока не знаю.

— А как вернешься?

— Понятия не имею, — пожал плечами Алекс.

— А сколько твое путешествие займет времени.

— Не могу ответить.

— Похоже, ты не слишком хорошо все продумал, — хмыкнула Вассанда.

— У нас часто так было на Зеранге, когда мы с тобой освобождали дворцы. Невозможно составить план, когда у тебя нет всей информации. А в данном случае ее вообще нет. Однако действовать надо. Раз лорд Эларон вернулся, то и я вернусь.

— Все это выглядит сомнительно… — начала было древняя.

— Мне тут недавно поставили вас в пример, как адептов, которые ни в чем не сомневаются и ни о чем не переживают, — улыбнулся Алекс.

— Мы не переживали, только пока у нас был Разрушитель. Который мог заткнуть любой прорыв. Деши, что ты молчишь? Скажи свое веское слово. Ты же вторая после Алекса в Табере.

— А я считаю, что Алекс прав, — неожиданно для всех произнесла Деши. — Меня тоже беспокоит, что у нас нет будущего. Возможно, спасение действительно находится за пределами Кластера. Но если уходить, то сейчас, пока мы справляемся. Поэтому я поддерживаю Алекса.

— Вот, узнаю своего зама! — хмыкнул тот.

— Но ты должен вернуться как можно скорее, — предупредила Деши.

— Пока я еще никуда не ушел…

Вассанада еще немного поупиралась, но других идей, как спасти Ваантан, у нее не было, а безнадежность их положения она отлично понимала. Поэтому древняя смирилась…

Чуть позже у Алекса состоялся непростой разговор с Евой, но и она в конце концов приняла простую логику, что если не сделать ничего нового, то ничего кардинально не изменится.

Несколько часов спустя он покинул город и отправился в Пояс…

* * *

Барьер встретил путешественника равнодушным свечением далеких звезд и стаей головастиков. Что характерно, стая была небольшой и очень напуганной — мелких монстров явно беспокоили старшие собратья. Головастики чуяли, что оказались в этом месте слишком поздно, чтобы стать хищниками и все, что их ждет — это участь жертвы…

— Давненько мы сюда не забирались, — произнес Алекс, осматриваясь и приветственно кивая головастикам.

Сами монстры его не интересовали, однако они указывали на Окно — невидимый проход в Барьере, за которым сидели монстры предположительно шестнадцатого уровня. То есть на один уровень выше василиска. Они получили кодовое название Кракен.

Специалисты считали, что шестнадцатый уровень — это пятая стадия, идущая за стадией раскрытия ядра, на которой находились все монстры внутри Ваантана. Их сила оставалась загадкой, но было понятно, что чудовища более высокой стадии должны были обладать более сильными способностями.

Какими именно — Алексу только предстояло выяснить, для этого он сюда и прибыл. Но сначала он хотел просто осмотреться…

На первый взгляд тут ничего не изменилось.

— Ну что, взглянем на нашего клиента? — спросил он.

— Глаза бы мои его не видели, — пробурчала Мирам.

— У тебя нет глаз. Только мои метки.

— Ты понял, о чем я…

Однако Алекс уже не слушал спутницу, а летел в сторону головастиков, за которыми находился выход из Кластера…

Глава 19

Первый контакт

В этом месте не было и не могло быть адептов, поэтому тут отсутствовали живодеры. Монстры вообще не любили Барьер из-за хаотичной среды, которая и мешала адептам, и отталкивала головастиков. Собственно, Алекс так в прошлый раз и выжил — прижался к Барьеру в районе «окна» и головастики не смогли до него добраться. А он сам чувствовал себя неплохо за счет большего числа врат и высокого резонанса с Силой.

Меньший, чем у монстров, уровень при этом не мешал.

Но теперь прятаться не имело смысла — головастики давно уже не угрожали Алексу, как и адепты они были вне его лиги. То есть не могли причинить ущерба, а он — уничтожал их толпами. Причем даже энергия восстанавливалась быстрее, чем тратилась.

Впрочем, и простые осьминоги мало чем ему угрожали…

Поэтому он просто летел вперед, не заботясь о защите и оставляя за собой горы трупов. Головастики быстро сообразили, что тут им ничего не светит, и разлетелись по сторонам. Алекс за ними не погнался. Пусть лучше мелкие засранцы знают, что гостям в Ваантане не рады. Глядишь, тогда и на Цепь не полезут, если вырастут.

А заодно и другим расскажут…

Это, кстати, имело смысл — специалисты по поведению монстров давно выяснили, что чудовища запоминают своих врагов. И речь шла не только об Алексе. Да, его разумеется тоже запоминали, но в последний год он летал по особому маршруту и нападал только на избранных василисков. Тех, что по данным маячков захапали себе кучу артефактов. У рядового монстра было столько же шансов встретить Разрушителя, сколько у какой-нибудь рыбешки наткнуться на конкретную акулу в бескрайнем океане.