Артефакт - Алекс Бредвик

побережья, где были самые обычные деревья и кустарники, собирал хворост для костра. Палки были на удивление сухими, так что, можно было его быстро развести. Также смог найти несколько достаточно длинных палок, которые могли стать основой для шалаша. Под открытым небом спать хорошо… но, когда есть крыша над головой, хотя бы самая банальная и простая, вдвойне приятнее. А мне сон требовался, я это чувствовал, особенно после такого трудозатратного дня.

И в это мгновение я себя поймал на мысли, что мои потребности возросли. Раньше меня бы так сильно в сон не клонило. Я даже зелье восстановление выпил… но оно не помогло. Лишь на несколько минут дало эффект бодрости, после чего вернулась сонливость.

Когда каркас шалаша, ну или палатки, — кусок ткани у меня имелся, — был установлен, я уселся возле будущего костра и достал десятую часть Артефакта. Сто процентов, дело было в нём. Он вносил свои корректировки. А с учётом того что Смерть вливала в него свою энергию… то и на нас, на Странниках, единственных нормальных смертных, это отображалось.

Пока дамы продолжали купаться, я сидел и всматривался в этот Артефакт, пытался прочесть его, понять, что именно он делает. Ведь не просто так это Артефакт самой Жизни. И странно, что именно Смерть решила его собрать, а не та, которая отвечает за данный аспект нашего существования. И я вглядывался, пытался использовать потоки магии, чтобы раскрыть сущность осколка, пытался осознать, прочитать, понять, что же именно делает этот золотистый кусок камня… но истина мне так и не открылась.

Когда дамы вернулись, я направился сам в сторону океана. Предстояло не просто помыться, но и отмыть все свои вещи и броню. Благо у меня в сумке был запасной комплект обычной одежды, мог позволить себе переодеться… но вот брони у меня больше не было.

Сначала я занялся стиркой и отмыванием, затем уже сам полез купаться. Вода была приятной, прохладной, но не ледяной. Волны приятно успокаивали, а мышцы в воде расслаблялись. На моём лице невольно появлялась блаженная улыбка, а мой взор был устремлен к небосводу, на котором мерцали звёзды.

И все же мысли мои не были спокойными. Я всё пытался понять, зачем именно нас сюда затащили, почему всё так странно тут. И я сам с собой соглашался, когда утверждал, что это какой-то эксперимент или нечто подобное. Нас не просто так погрузили в столь реалистичный мир, где чувства буквально реальны. Не просто так нас заставляли преодолевать трудности и переживать за свою жизнь. Кто-то нас оценивал… вот только зачем?

Проект «Эксодус». Кто-то пытался сбежать. Куда? Понятное дело — в небеса, к звёздам. Но что там было, зачем они пытались убежать? Вот этот вопрос не давал мне покоя. Были догадки… но этим догадкам требовалось подтверждение. Всё же… хотелось снова оказаться в своей реальности, побывать дома, на могиле своих родителей…

— Так, хватит, — мотнул я головой в воде, после чего перевернулся на живот и удивился тому, как далеко меня отнесло от берега. — Твою ж мать… вот я идиот… лучше бы за берегом следил, а не на небеса смотрел.

Так как на небе не было и облачка, пришлось плыть самостоятельно. Это еще сильнее вымотало меня, из-за чего, когда я пришел к нашему временному лагерю, я упал на свой спальник и вырубился практически моментально. В последний миг я заметил удивление в глазах боевых сестёр, но они ничего не стали говорить. Ибо я был Смертным, самым настоящим. Только силёнок было больше, чем у обычного человека, но это уже нюансы.

Утром я чувствовал себя откровенно разбитым. После заплыва на практически пару сотен метров… у меня побаливали все мышцы, что меня удивило. Ведь для моих «характеристик» это уже не такое большое расстояние, я преодолеваю за сутки по сотне километров… а тут какой-то заплыв. Это было странно, очень странно.

Стоило мне понять, где я нахожусь, как я подскочил и чуть не побежал в сторону береговой линии. У меня буквально сердце в пятки убежало, так как мне показалось, что я там забыл свои вещи. Но нет, стоило мне сделать пару шагов в сторону береговой линии, как я смог заметить сушилку возле костра, на которой висели все мои вещи, а рядом находились броня и оружие.

Я сначала пару раз удивлённо хлопнул глазами, а потом перевёл взгляд на сестёр. Они делали невинный вид, но их улыбки прямо говорили о том, что это они позаботились обо мне и моих вещах. Я их поблагодарил, после чего стираную одежду убрал обратно в сумку, чтобы уже она стала запасным комплектом, а броню стал медленно и монотонно надевать. Снимать вчера её было куда проще, чем делать сейчас это в обратном порядке…

— Была бы это игра… — бубнил я себе под нос, — можно было бы это просто сделать через инвентарь… но чёрт… это не игра! Ибо в какой игре игрокам приходится натягивать на себя самостоятельно всё это?

— Ты чего-то говорил? — обратилась ко мне Анита, которая из сестёр располагалась ко мне всех ближе.

Я отрицательно помотал головой. Нет, я говорил себе под нос, конечно… но это было обычное бормотание, которое для них не несло никакой смысловой нагрузки. Ибо я таким образом просто убеждал сам себя, что тут всё реальнее, чем в обычной игре. И эта реальность с каждым днём становится всё сильнее и сильнее.

Прошло примерно минут пятнадцать, когда я смог полностью одеться. Раньше, как мне казалось, это занимало куда меньше времени… а сейчас некоторые действия, которые я выполнял до этого мгновения с лёгкостью… казались невероятно сложными. Словно я забыл, как их делать… либо просто отключился какой-то «виртуальный помощник», если так можно обозвать этот эффект. И это ещё раз меня возвращало к мыслям вчерашней ночи.

Смерть предательски молчала, она явно слышала мои мысли, но не стремилась давать ответы. Явно я должен был всё это прочувствовать, понять, осознать сам… и это как минимум бесило. В последнее время, кстати, я стал замечать, как эмоции стали более выраженными.

У сестёр тоже не было ответов на мои вопросы. Они тоже были местными обитателями, права которых были сильно урезаны. Я подозревал, что они мне ничего не смогут поведать, но… всё же рассчитывал на это. Но всё же некоторые моменты они смогли мне попытаться объяснить.

— В последнее время, — это говорила самая чувствительная к магическим потокам Двукрылая Танита, — я всё больше замечаю… что мир словно сливается с тобой, а ты с