Ловчие Удачи - Вячеслав Седов

   Карнаж не ожидал, что вокруг спуска в тоннели скопится столько путников. Что-то было не так, потому что "ловец удачи" не раз пользовался подземными дорогами, и никогда ему не приходилось видеть такого столпотворения. Фивландские стражи пускали с промежутками, конечно, но довольно крупные группы, иногда даже целые обозы.

   Повсюду слышались разговоры и пересуды. Некоторые домыслы вызывали улыбку на лице полукровки, но к иным приходилось внимательно прислушиваться.

   Даэран и Феникс спешились и, ведя лошадей под уздцы, направились ко входу, зияющему в нагромождении камней на невысоком холме, охваченных поясом невысоких стен с парой сторожевых башен. Они собирались получить у капитана бумагу с номером их группы и устроиться где-нибудь, ожидая своей очереди.

   - Приветствую доблестных фивландских солдат, - поднял руку Карнаж, завидев офицера, у которого на правым наплечнике был выгравирован знак и номер когорты.

   - Что угодно господам? - пробубнил хмурый гном в седую бороду.

   - Нам нужно отправится до Форпата. Когда отходит ближайшая группа? - старательно выговорил Феникс, видя как морщится капитан от его скверного фивландского.

   - Я бы не советовал господам отправляться сегодня. Эта треклятая Странствующая Башня... После ее явления в тоннелях черти чего творится. Мы потеряли два патруля. Сопровождать обозы своих солдат я не пущу и не думайте. Так что сами собирайте безумцев себе в компанию. Бумаги я вам не выпишу, так как не хочу лишиться своего звания. Но мы откроем решетки тоннеля, если уж так приспичило.

   - А где бы нам найти таких "безумцев"? - спросил Даэран не в пример лучшим произношением, нежели его телохранитель, однако это не сильно изменило выражение лица гнома, так как он это слышал от ларонийца.

   - Да сыщется, я думаю, полдюжины. Вот, полюбопытствуйте у той странной парочки, что с утра в кости играет. Трактир "У Бездны", он тут всего один. Там их и найдете, - офицер махнул рукой в сторону приземистого здания возведенного в скромных швигебургских традициях.

   Скрыв свое неудовольствие таким поворотом дели, но найдя в себе силы поблагодарить давшего ценный совет гнома, Даэран дал знак Карнажу следовать за собой.

   Трактир стоял особняком от дороги, недалеко от спуска в тоннели. У коновязей было не тесно, так как задержка на полнедели, а то и больше, мало кого устраивала, учитывая цены за еду и ночлег. Большинство путников не собирались ждать, пока все наладится, а устроили бивак под прикрытием форта, чтобы переночевать и, с рассветом, снова двинутся в путь по обычной дороге.

   Раскидистые, высушенные болезнью деревья свисали своими ветками на крышу строения. Поразительно яркое для этой страны солнце сегодня не пряталось за облаками, а дарило тепло оголенной земле с редкой пожухлой травой среди поднимающегося то тут, то там сухостоя.

   - Ну и местечко, - проворчал Зойт, - Неужели кто-то и вправду останавливается на ночлег в этой глухомани?

   - Как посмотреть. Для Фивланда это вполне населенная территория, - ответил Карнаж, привязывая своего коня и подзывая молодого гнома, чтобы тот позаботился об уставшем животном.

   Трактир приятно удивил обоих, едва они ступили на порог. Камин, над ним рога - по истине редкость, если они принадлежали ранее фивландскому оленю, немного низкий потолок и свободно расставленные столы. На стенах имелось даже несколько гобеленов. По прибитым внизу дощечкам с надписями становилось ясно, что это были подарки важных особ, которые нашли здесь приют в тяжкие для них времена.

   С кухни доносились приятные и немного резковатые ароматы готовящихся там блюд традиционно швигебургских трапезных. Трактирщик на неудовольствие Даэрана оказался халфлингом и, приветливо подмигнув вошедшему "ловцу удачи", тут же отворил краник на бочке и налил полную кружку пива. Память у халфлингов была отменной, и они хорошо запоминали своих частых постояльцев, на радость соглядатаев и сыскарей. Находились остряки, которые утверждали, что именно поэтому на Материке так много постоялых дворов, трактиров и гостиниц, хозяевами которых были истанийцы. Некоторые даже утверждали, что тайные канцелярии большинства королевств охотно содействовали эмигрантам халфлингам, если те собирались открыть какое-нибудь заведение.

   Поступив характерно по-истанийски, халфлинг не сдул пену и не стал дожидаться, пока она отстоится, а сразу протянул кружку Карнажу.

   - Приятного вам дня и приятнейшего вам аппетита, добрые господа! - звонко и картаво отчеканил трактирщик, потирая висок сквозь густые бакенбарды.

   - Подай чего-нибудь поесть, только не торопи в этот раз свою женушку, а то опять бросит скалкой, если что-то подгорит, - улыбнулся "ловец удачи".

   - Уж будьте покойны, сударь, она у меня теперь как шелковая! - подбоченился трактирщик, задрав вверх свой нос картошкой, - Мора! МОРА! Мясо таки готово?!

   - А у меня таки не десять рук, старый ты черт! - донеслось с кухни, - Сам повыгонял всех поварят, а теперь вынь ему и положь!!!

   - Ладно, Скарб, не торопи ее, - примирительно произнес Феникс, - Мы можем подождать.

   - Эх, нету с ней сладу. И я Карб, а не "Скарб"!

   - Ну, извини.

   Полукровка кивнул Зойту на стол у окна. Ларониец закинул свои сумки на скамью и уселся там, выложив на стол к удивлению "ловца удачи" знаменитый красный томик почти эпического сказания о Фивланде под авторством какого-то известного придворного сочинителя, об чью замысловатую фамилию язык можно было сломать. Что, впрочем, не являлось редкостью среди швигебургских кланов, также как и пристрастие к графомании.

   - Эй! Кучерявый! Подай яду, курва истанийская! - раздался из дальнего угла скрипучий, неприятный голос.

   Халфлинг вспыхнул и, что-то ворча себе под нос, достал из-под стойки длинную, узкогорлую бутыль матового стекла. После чего аккуратно наполнил небольшой серебряный кубок синей, густой, как масло, жидкостью с легким, но неприятным запахом безжалостно раздавленного клопа.

   - Как старому знакомому скажу вам, сударь, что вон там, в углу, с самого утра сидит странная парочка, - зашептал халфлинг, - Уж не вас ли они дожидаются?

   - А кто они? - склонился к Карбу полукровка, не поворачиваясь.

   - Друид и некромант...

   - Не может быть!

   - Я таки говорю, что "странная".

   - Пошевеливайся, шельма, иначе сейчас у меня попляшешь! - снова заскрипел тот же голос, уже из-за спины "ловца удачи".

   - Сударь! - Карнаж резко повернулся, - Вы здесь не один, а от ваших мерзких криков уши вянут! Так что полегче, прошу вас. Иначе он и впрямь спляшет над шестью футами земли, которой вас засыплют!

   - Да ты что, щенок!? Меня тут каждая собака знает! - воскликнул некромант, наверняка побледнев со злости, если бы его пепельно-серая кожа, обтягивающая гладкий череп и сухое лицо была еще способна на это.

   - Поздравляю! - процедил сквозь зубы Феникс, уперев свой Vlos'Velve раздвоенным острием в выпирающий кадык неугомонного нахала, - Будет, кому повыть на вашей могиле.

   - Черт побери! - прохрипел некромант, сощурив глаза и что-то вспоминая, - Карнаж!?

   - Он самый, Кассар, он самый, - темноэльфийский шпаголом юркнул обратно в ножны так же молниеносно, как и появился, а освободившаяся от него рука передала пожилому заклинателю мертвых серебряный кубок с ядом.

   - Какого дьявола ты здесь делаешь? - приняв кубок, поинтересовался некромант, морщась и поглаживая шею в том месте, где ее коснулся кинжал.

   - Ищу компаньонов для того, чтобы спуститься в тоннели.

   - Вот как!? Так давай к нам за стол! - просиял Кассар, увлекая полукровку за собой, - Мы туда собираемся нынче ночью.

   - Тут есть сложность, - удержал некроманта за рукав черной робы "ловец удачи", - Я с ларонийским колдуном. Не думаю, что он обрадуется твоей компании.

   - Да брось ты! Дело древнее, как бородавка моей прабабки! Сейчас все уладим.

   - Что ж, попытайся, - Феникс отвернулся, словно это его не касалось, и продолжил пить свое пиво, краем уха слушая, что творилось у него за спиной.

   - Приветствую славного ларонийского чародея, - гаркнул Кассар.

   - Да как ты вообще посмел даже заговорить со мной!? Могильщик! - взревел Зойт, задыхаясь от ярости.

   - Да что ты на меня так вылупился!? Дело-то давнее! Вы же победили? Раздолбали нашу башню, но я не в обиде. Так давай забудем! На-ка, лучше выпей...

   Некромант с шумом перевернутых стульев, треском костей и досок влетел в стойку, рядом с "ловцом удачи".

   - Ну, как? - поинтересовался Феникс.

   - Все отлично! - растянулся в довольной улыбке Кассар, с кряхтением вправляя себе позвонки, - Теперь можно и поговорить по душам.

   - А ну заканчивайте тут ваше чародейство! - завопила Мора, выйдя с кухни, - Жаркое уже давно готово. А ты не стой, старый пень, а налей-таки выпивки по кружкам да подавай гостям! У нас давно не было столько народу!