Контракт с дьяволом - Лилит Сэйнткроу

— Дэнни! — не своим голосом завопил Джейс.

Толпа горожан отхлынула от меня, делая знаки от дурного глаза. Первого атакующего я встретила ударом меча; мой противник был вооружен мачете. Раздался лязг металла. Ударом ножен я выбила из рук наемника пистолет. В следующий миг запел, зазвенел металл — парень не ожидал встретить такой отпор, поэтому пошел в атаку, размахивая мачете; он был высок и худощав, этот житель Нуэво-Рио, вооруженный ножами всех форм и размеров. Легко оттеснив его назад, я прикончила его одним ударом меча, но в этот момент меня окружили шестеро темноглазых и темноволосых мужчин, одним из которых был шаман-вуду, увешанный звенящими кусочками металла и яростно потрясающий своим посохом. Перед моими глазами вспыхивали неоновые огни, в ушах звучали дикий рев полицейских сирен и крики толпы. «Шестеро против одного, — подумала я, вытаскивая меч из безжизненного тела наемника. — Следи за шаманом, он самый опасный».

Я покрепче уперлась ногами в землю и стала поджидать, когда парни подойдут ко мне поближе. Глухие пульсирующие удары города отдавались в моем сердце; я приготовилась втягивать и втягивать в себя энергию города. Снова послышались выстрелы; мое биополе потрескивало, принимая их на себя. Датчик на руке высвечивал информацию, просчитывая возможные варианты боя. Полицейские не вмешивались — частные расследования их не касались.

Внезапно рядом метнулась тень и блеснул серебристый пистолет. Джафримель открыл огонь по окружившим меня наемникам. Одному он попал в лицо, и тот повалился навзничь, а я осталась один на один с шаманом, который уже успел пробить брешь в моей защите — его биополе было ничуть не слабее моего.

Отлично сработано. Держа меч горизонтально, я начала концентрировать энергию, собирая ее отовсюду, куда могла дотянуться; внезапно плечо зашлось от боли, раздался отчаянный вопль демона — но рядом уже был Джейс, который, не раздумывая, бросился на шамана. «Черт возьми, Джейс, не трогай его, он МОЙ!» Джейс взмахнул рукой, и в воздухе мелькнуло что-то желтое, вроде тигра, состоящее из света и тени, которое обрушилось на шамана.

«Куда все подевались?» — подумала я и сразу услышала, как резко вскрикнула Гейб. «Все в порядке, они здесь». Развернувшись на каблуках, я начала впитывать в себя энергию, восстанавливая свое биополе и направляя его на защиту Эдди и Гейб. Джейс сможет защитить себя сам.

Тем временем Эдди, рыча от ярости, сцепился с еще одним шаманом — смуглым стариком, все лицо которого было раскрашено красной краской. Гейб, шипя и ругаясь, с перекошенным от злости лицом, сражалась с высоким наемником — явно не местным жителем, бледным светловолосым парнем, который тем не менее носил знаки отличия палача и очень ловко орудовал своим коротким мечом. Вокруг раздавались выстрелы. Один луч меня едва не задел — биополе отразило удар, но я потеряла равновесие и зашаталась, но в следующую секунду выпрямилась и с удвоенной яростью бросилась на двух парней, подбирающихся к Гейб сзади.

Одни из них успел полоснуть меня ножом, прежде чем я прикончила его ударом меча; от боли тело зашлось, словно в него начали втыкать иголки. Второй сам едва меня не прикончил — я не сразу справилась с горой мускулов, накачанной еще и наркотой. Прежде чем свалить его ударом меча в шею, я успела ощутить знакомый сладковато-соленый запах чилла. Даже когда я отрубила ему правую руку, ее пальцы никак не хотели отпустить плазменный пистолет. Я добила наемника, вспоров ему живот, и мой боевой клич окрасил воздух в алые тона. «Наркодельцы, наркоманы, как я вас всех ненавижу. А я-то думала, что жители Нуэво-Рио предпочитают синтетический гашиш».

Наконец все было кончено. Я стояла, тяжело дыша, и смотрела, как вместе с булькающей кровью выходит жизнь из пропитавшегося химической наркотой наемника.

— Anubis et'her ka… — выдохнула я.

«Это тебе за Льюиса, ты, грязный мешок с дерьмом».

Выстрелы прекратились. Где-то за спиной все еще рычал взбешенный Эдди, рядом тяжело хватала ртом воздух Гейб. Звон стали. Топот. Долгое низкое рычание, вспышка знакомой энергии. Это Джейс.

Я тупо смотрела на тело у своих ног. Улица давно опустела, но из всех темных закоулков за нами следили блестящие глаза. Если мы оставим тела убитых на улице, через несколько минут их оберут и разденут до нитки.

«Наркоманы, — с содроганием подумала я. — Как я ненавижу этих долбаных наркоманов!»

Вообще-то я ненавижу три вещи: компанию «Моб», наркоманов и Сантино. Каждый из них что-то у меня украл; Сантино отнял у меня Дорин, в этом ему очень помогла «Моб», а чилл и «Моб» вместе отняли у меня Льюиса, не говоря о бесчисленном количестве дел, которые из-за них пришлось закрыть.

На мое ноющее от боли плечо легла рука Джафримеля. Я слегка вздрогнула — не почувствовала, что он рядом. Это уже начинало меня беспокоить.

— Ты ранена, — тихо сказал он, и в следующую секунду в рану начал поступать поток горячей энергии. Я заскрипела зубами, чувствуя, как начинают срастаться мышцы; впрочем, я так накачалась адреналином, что боль была мне нипочем. — Извини.

— Не извиняйся. У тебя своих дел было по горло.

Я взглянула на труп наемника. Человек умер по-настоящему, но его нервы продолжали посылать импульсы, словно он все еще жил; некроманты называют такое явление «светящаяся гнилушка». Души уже не было.

— Ненавижу наркоманов, — сквозь зубы процедила я.

В памяти всплыло лицо Льюиса — перекошенное, залитое кровью. В это время мы находились на школьной экскурсии; здесь наркоман его и убил; я была всего лишь ребенком и не смогла спасти своего учителя — он велел мне бежать, и я побежала. Копы появились слишком поздно.

Льюис научил меня читать, дарил мне свои книги и привил любовь к классике. Мне повезло иметь такого наставника, который проявлял ко мне искренний интерес, хотя я и боялась рассказать ему всю правду о своей жизни в «Риггер-холле». После смерти Льюиса у меня появился новый наставник, которого уже мало интересовало, чем я занимаюсь; больше всего на свете ей нравилось следить за дисциплиной и вынюхивать, не употребляет ли кто гашиш. Обо мне быстро забыли. Когда «Риггер-холл» закрыли и то, что вытворял с детьми Мирович, получило широкую огласку, передо мной никто даже не извинился. После этого я видеть не могла школьных учителей и наставников.

От грустных воспоминаний меня пробудил вздох Джафримеля.

— Я должен тебя защищать, — сказал он, словно я была какой-то глупой третьекурсницей.

— Будешь меня защищать, когда встретимся с Сантино, а пока я сама о себе позабочусь, — отрезала я и посмотрела по сторонам.