Сердце воина - Карин Монк

– Спасибо! – Его поразили ее меткость и спокойствие.

– Прошу тебя, будь осторожнее! – взмолилась она.

– Постараюсь, Элизабет, – улыбнулся Гэвин.

– Лучницы, цельтесь в тех, кто бежит к стене с лестницей! – крикнул Малькольм.

Женщины, расположившиеся у бойниц в башнях и у амбразур в парапетной стенке, тут же осыпали градом стрел воинов, начавших было взбираться по лестнице. Несколько человек упали, другие бросились врассыпную.

– Отличный залп! – похвалил лучниц Малькольм.

– Макфейн! Мы не можем сдержать их сзади! – крикнул Гордон, сражавшийся мечом с огромным детиной, который перелез через низкую парапетную стенку.

– Еще несколько человек – назад! – приказал Малькольм, устремившись на помощь к обороняющимся. – Лучники-мужчины, сюда!

– Вот тебе, собака! – С этими словами Гордон всадил меч в брюхо врагу.

Поверженный разбойник вытаращил глаза.

– Господи! – пролепетал он. – А мы-то думали, что Маккендриков ничего не стоит перебить…

– Мы приготовили вам хороший сюрприз. – Гордон, отдуваясь, смотрел, как его противник испускает дух.

– Ниэлл! – гаркнул Малькольм. – Сзади! Молодой человек обернулся и нанес удар мечом в плечо противника. Тот выронил оружие.

– Если хочешь жить, – прохрипел Ниэлл, приставив острие меча к горлу врага, – сиди и не шевелись.

Раненый, зажав ладонью рану на плече, затих.

– Спасибо, Макфейн! – крикнул Ниэлл, но командир уже не слышал его.

Ариэлла бежала по коридору к лестнице, ведущей на гребень крепостной стены. Внезапно она заметила, что кто-то лезет в окно комнаты Макфейна. Прижавшись к стене, девушка вытащила из колчана стрелу и вложила ее в лук. Она уже прицелилась, но тут увидела, что к первому врагу присоединился второй. Ариэлла замерла. Застрелить одного она могла, но не успела бы вложить в лук новую стрелу, чтобы прикончить второго. Впрочем, она рассудила, что лучше разделаться хоть с одним, чем упустить двоих. Ариэлла уже натянула тетиву, как вдруг с потолка упала сеть, в которой тут же запутались враги.

– Попались! – крикнул Энгус, выскочив из темного утла и взмахнув древним мечом. – Думали застать нас врасплох, мерзавцы?

– Энгус! – изумилась Ариэлла.

– Побереги стрелу, дочка. Никуда они не денутся.

Из другого темного угла появился Дугалд со своим тяжелым мечом.

– Мы охраняем покои Макфейна, – гордо сообщил он.

– Но откуда…

– Макфейн догадался, что его окно соблазнит врага: оно большое и расположено близко к земле, – объяснил Энгус. – Вот он и велел нам вооружиться сетью. Мы успели вчера сплести ее.

– Работаем по очереди, – вставил Дугалд. – Брайс и Хью приходят за пленными и запирают их в подвале. Мы сцалали уже шестерых.

– Замечательно! – Ариэлла видела, как гордятся старики своей удалью. Судя по всему, задание не представляло для них опасности. Ее восхитила предусмотрительность Макфейна, который приспособил к полезному делу даже дряхлых старцев.

– Старые ослы! Вы еще пожалеете об этом! – крикнул враг, угодивший в сеть.

– Неужели? – насмешливо отозвался Энгус. – Сдается мне, сынок, ты будешь кусать локти, когда за вас примется сам Черный Волк.

– Ваш Черный Волк – всего лишь пьяная развалина! – завопил второй пленник. – Даже клан Макфейнов отверг его за то, что он напился и не пришел на помощь, когда убивали женщин и детей…

– Клянусь Всевышним, я не желаю слушать такую подлую ложь – разозлился Дугалд, силясь приподнять меч. – Откажись от своих слов, иначе я вырежу твой поганый язык.

– Что здесь происходит? – спросил от дверей Брайс.

– Эта грязная жаба оскорбляет Макфейна, – Дугалд кипел от негодования.

Брайс нахмурился.

– Давайте послушаем, что они еще наболтают, прежде чем их бросят на долгие годы в подземную темницу.

Враги, испугавшись, умолкли. Ариэлла знала, что угроза Брайса пустая, но все же ей было приятно, что она произвела впечатление.

– Я спешу на помощь к своим, – спохватилась девушка. – Поосторожнее здесь.

– Не волнуйся за нас, дочка, – сказал Энгус ей вдогонку. – Мы с Дугалдом воюем уже… – Он замялся и запустил пальцы в седую бороду. – А вообще-то мы воевали прежде, Дугалд?

Дугалд оперся на меч, припоминая.

– Помнится, в молодости у нас с тобой была распря из-за Бесси. Не знаю только, можно ли это засчитывать.

– Можно, – успокоил его Энгус. – Тем более что я тогда вышел победителем.

– С чего ты взял? – удивился Дугалд. – Ведь это я на ней женился…

Ариэлла улыбнулась и бросилась дальше.

На гребне стены мужчины и женщины Маккендриков противостояли воинам Родерика, не позволяя им взобраться на стену. Того, кто все же поднимался сюда, встречали меч, меткая стрела, а на худой конец ловкий пинок, сбрасывавший его вниз. Ариэлла отыскала глазами Макфейна, возглавлявшего оборону задней стены. Сейчас он сражался с великаном под стать ему. Малькольм поражал своей мрачной, неистовой яростью. Однако противник, сильный и ловкий, лихо отражал все удары. Ариэлла вложила стрелу в лук, но мужчины перемещались по стене так стремительно, что она опасалась выстрелить и попасть в Макфейна. Уголком глаза девушка увидела спешащего на выручку Гэвина.

В следующее мгновение через парапетную стенку перелез белокурый воин и приставил меч к горлу Гэвина.

– Бросай оружие, храбрый Гэвин! – приказал Родерик.

Гэвин выпустил меч.

– Жалкий червяк! – прохрипел он.

– Гэвин! – взвизгнула Элизабет. Родерик удивленно уставился на нее:

– Что с тобой, Элизабет? Я очень огорчусь, узнав, что ты неравнодушна к этому старому рубаке. Как печально! – Родерик загораживался Гэвином, как щитом. – Довольно, Грегор! – обратился он к сопернику Макфейна. – Теперь он мой.

Гигант оскалился, выставив напоказ гнилые зубы, и опустил меч. Малькольм, едва сдерживая ярость, смотрел на бывшего соратника.

– Приветствую тебя, Малькольм! – обратился к нему Родерик. – Признаюсь, ты выглядишь лучше, чем я ожидал. Однако странно: неужели ты так и не понял, что уже не способен никого защитить?

– Чего ты хочешь, Родерик? – спокойно осведомился Малькольм.

– Того же, что и каждый настоящий мужчина. – Родерик пожал плечами. – Мне нужен замок, который я назову своим. Красивая женщина, согревающая мою постель. Я хочу повелевать людьми. Вот и все мои желания. – Он перевел взгляд на Ариэллу: – Рад тебя приветствовать, моя красавица! Ты очаровательна как всегда. Не смею упрекать тебя и за то, что ты укоротила волосы: тебе это идет.

Ариэлла по-прежнему целилась в Родерика, но не могла выстрелить, так как он прикрывался Гэвином.