Магазинчик на Цветочной улице - Дебби Макомбер

Лорел покачала головой, дав молча знак, что не желает разговаривать. Аликс представления не имела, что тревожило Лорел, но полагала, что это имеет отношение к тому слизняку — продавцу подержанных авто. В последнее время он что-то не появлялся. Некоторое время они постоянно были вместе, а потом совершенно неожиданно он исчез из поля зрения. Что произошло, оставалось загадкой. Лорел наверняка не расскажет.

— Прекрасно, дуйся себе. — Аликс протянула руку к банану. — А мне наплевать.

Лорел снова ее проигнорировала. Очищая банан, Аликс плюхнулась на единственный в квартире мягкий стул. Кто-то оставил его на парковке. Аликс и Лорел обнаружили его и тащили к себе домой почти три квартала. Он был довольно ветхий, но Аликс отыскала простыню с рисунком и накрыла ею стул. Подоткнув кое-где и сделав несколько драпировок, она почти преобразила старый стул. Ни один дизайнер не пригласил бы ее в качестве гостьи на свое шоу, но пока сойдет.

Откусывая банан, Аликс заметила, что детское одеяльце, которое она вязала, валяется на полу.

— И что, черт возьми, тут произошло? — потребовала она ответа.

Она вскочила со стула, чтобы спасти творение своих рук. Клубок пряжи размотался и валялся у двери в квартиру.

Лорел не обращала на нее ни малейшего внимания.

Встав прямо перед телевизором, Аликс поедала свою соседку взглядом.

— Не знаю, в чем твоя проблема, но отвлекись от нее.

— Держи свое вязанье от меня подальше!

Аликс не смогла удержаться от насмешки.

— В чем дело? Оно за тобой погналось?

— Оно мне мешало.

— Поэтому ты бросила его к двери?

«Что толку говорить?!»

Лорел не ответила.

Аликс осмотрела почти законченное одеяльце, не зная, что будет делать, если из-за Лорел у нее спустились петли или еще хуже — выпали спицы. Лорел топталась на месте, готовая к ссоре. Аликс было тошно от плохого настроения своей подруги, от ее неопрятных привычек и от ее переживаний о мужчине, который был лузером с большой буквы «Л».

— Возьми себя в руки, понятно? — бросила она по пути назад в спальню. Спальня у них была одна на двоих, что тоже здорово осложняло жизнь. Ходили упорные слухи о том, что их многоквартирный дом продают. Куда они потом переедут, было столь же неясным, как узоры, которые Аликс еще предстоит научиться вывязывать.

— Ты не была бы так жестока, если бы… — Лорел не закончила.

Вместо этого она спрятала лицо в ладонях и залилась слезами.

Аликс почувствовала себя ужасно. Присаживаясь рядом с Лорел, она вздохнула:

— Ты это из-за парня, верно?

Лорел кивнула.

— Он сказал… он больше не желает меня видеть.

Что бы ни сказала теперь Аликс, ее слова будут истолкованы не так. Лорел и слышать не хотела о том, что Джон просто неудачник.

Аликс не понимала, почему Лорел не видит этого, когда все вокруг видят. Ладно, пусть у Джона приличная работа. Все равно он слизняк, и ничто не умаляет этой печальной правды. Лорел поджала ноги и обхватила колени руками. У нее был лишний вес, когда они познакомились, но сейчас она казалась даже полнее, чем ее помнила Аликс. Очевидно, она прибавила в весе после разрыва. Теперь, подумав об этом, Аликс вспомнила, что в последнее время они покупали продуктов больше обычного.

— Еда тебе не поможет. — Аликс изо всех сил старалась проявить сочувствие.

— Хочешь сказать, что я и так жирная?

— Ну, не то чтобы жирная…

— Ладно, я толстая и страшная. Думаешь, этого не знаю? — Ее голос был пропитан ядом, а засаленные светлые волосы упали вперед, когда она спрятала лицо в коленях. — И подлая.

— Подлая? — переспросила Аликс. Ее подозрения все усиливались.

Лорел кивнула.

— Джордан заходил в видеопрокат во вторник и попросил меня передать тебе записку, а я не передала.

Аликс похолодела.

— Какую записку?

— Он… он хотел пригласить тебя кататься на роликах.

— Когда?

— Сегодня днем с кучкой детишек из его церкви, а я тебе не сказала… Знаю, это подло, но мне не хотелось, чтобы у тебя был мужчина, когда у меня его больше нет. Я толстая и некрасивая и никому не нужна.

Лорел встала, сунула руку в карман джинсов и выудила оттуда сложенный листок бумаги.

— Я должна была отдать тебе это.

Аликс развернула объявление и увидела, что в нем говорится о катании сегодня в полдень на катке в пяти кварталах от их дома. Аликс внимательно просмотрела текст, перевернула объявление и нашла записку, которую написал ей Джордан.

«Аликс, мне нужен партнер. Ты заинтересована?»

То, что у нее чуть было не разорвалось сердце, сообщило ей, насколько сильно она заинтересована. Но кататься? Ей? Аликс ни разу в жизни не надевала роликов. Когда ей было лет пять или шесть, все дети, которые жили в одном с ней многоквартирном доме, имели ролики. Аликс отчаянно мечтала о роликах. Но деньги всегда были проблемой для ее семьи. Денег не хватало на пиво, сигареты, наркотики и конечно же на ролики.

— Хочешь пойти? — спросила она Лорел, так как прекрасно знала, каково это — чувствовать себя никому не нужной.

Лорел подняла глаза, а затем покачала головой:

— Нет. А ты что, правда пойдешь? — Она даже не прятала своего изумления.

Аликс пожала плечами:

— Возможно.

Ей потребовался час, чтобы все обдумать. Джордан утверждал, что она нравится ему такая, как есть. Аликс не знала, стоит ли ему верить. Ведь помнил он одиннадцатилетнюю девочку, которая была так далека от женщины, которой она теперь стала. Несмотря на сомнения, она поняла, что хочет ему верить, хочет быть с ним точно так же, как все эти прошедшие годы.

Все давалось Аликс с большим трудом. За все приходилось бороться. Если она собирается прожить хорошую жизнь, все нужно делать своими руками. И осознание этого подогревало ее решимость дать этим отношениям шанс.

Аликс поджидала у катка, привалившись спиной к стене, когда подъехал большой желтый церковный автобус. Двери открылись, и из них выплеснулась примерно сотня ребятишек десяти-двенадцати лет. Никто не обратил на Аликс внимания, пока к ней не подошел Джордан с самой широкой улыбкой, какую только она у него видела.

— Я надеялся, что ты придешь.

— Я не катаюсь. Просто пришла посмотреть.

Она не хотела изображать неумеху перед толпой хиппующих девчонок.

— Ты пропустишь все веселье.

Пусть, она не собирается надевать ролики.

Каток открылся, и рой детишек устремился внутрь. Аликс послонялась вокруг катка по улице, куря сигарету, а затем неожиданно для себя вошла на каток. Дети уже катались по отполированному деревянному настилу, все быстрее и быстрее описывая круги под звуки музыки. Сначала Аликс не узнавала музыку, но потом поняла, что она ей знакома. Она услышала одну из песен, которую пели, когда она стояла у церкви утром прошлого воскресенья. На катке, очевидно, крутили христианский рок.