Незримого Начала Тень - Елена Руденко

Спустя мгновения, показавшиеся вечностью, из темноты пещерного свода ко мне шагнул человек. Его яркий мундир под черным плащом давал понять, что предо мною не слуга таинственного клана охотников на ведьм. Завидев меня, человек остановился. Когда он поднял свой фонарь на высоту лица, чтобы разглядеть таинственную незнакомку подземелья, я узнала князя Долгорукова.

Мы едва не бросились в объятия друг другу. У каждого из нас хватило благоразумия не расспрашивать о причине столь необычной подземной прогулки. Нетрудно догадаться, что нас поманило следствие Константина. Разве что я, в отличие от князя, отправилась в путь не по своей воле.

Офицер рассказал сам:

— Я следил за братом Генрихом, который под утро отправился в горы, где весьма ловко нырнул в одну из пещер, явно не впервые! Разумеется, я подозревал заранее подобный поворот, и прихватил с собою фонарь… Но негодник вскорости скрылся от меня…

Долгоруков с досадой едва не чертыхнулся.

— Меня будто кто-то ведет по подземным коридорам, — поделилась с князем своими чувствами.

— Ваше предчувствие поможет нам! — произнес князь уверенно, отметив одобрительным взглядом мою "нить Ариадны", которую прикрепила к поясу, когда доставала меч.

— Мне страшно, — призналась я, — будто ночной кошмар стал явью! Неужто есть люди, которым нравится странствовать по подземельям…

Я поморщилась, припоминая статью в одной из газет, в которой рассказывалось об английском путешественнике, занятом исследованием альпийских пещер.

Мой спутник приложил палец к губам, прося о тишине. Он прав, не стоит забывать о безопасности. Незаметность — наше спасение.

Самое страшное для меня — не знать, куда приведет призрак, а вдруг это всего лишь плод воображения?

Князь отмечал дорогу знаками на стенах, внимательно следя за оставшемся маслом в фонаре.

— Еще час и пора возвращаться, — шепнул он сокрушенно, — иначе масла не хватит на дорогу назад.

У меня еще оставалась только одна свеча, не считая огарка, зажженного в начале пути.

Увы, избежать нежелательной встречи нам не удалось. Они выскочили из темноты подобно теням. Князь шагнул вперед, пытаясь заслонить меня, но за моею спиной возникло еще двое нападавших.

В эти мгновения клинок, ждавший своего часа, проявил себя. Оружие будто руководило мною. Когда смертоносная сталь злодея, блеснула пред глазами. Меч поднял мою руку вверх, я на мгновение испугалась, что не хватит физической силы перехватить саблю, но клинок, наклонившись, легко отвел удар в сторону. Оружие врага просвистело мимо моего лица, и я даже не ощутила тяжести в руке. Дамасский клинок нанес ответный удар. Он поразил столь стремительно, что мои противники не успели понять внезапной атаки.

Тяжело дыша, я взирала на тела с перерезанными шеями, ощущая лишь безразличие.

Долгоруков, расправившись со своими врагами, бросился мне на выручку и замер, увидев поверженных мною подземных разбойников.

— Мой меч, я говорила вам, как чувствую его силу, — прозвучало сбивчивое пояснение, — не надо восхищений, в победе нет моей заслуги.

Вытерев клинок платком, я поцеловала его в благодарность за спасение. Сталь засияла в тусклом свете фонаря.

По коридору разнеслись крики. Понимая, что численность врага непредсказуема, мы бросились бежать вдоль узкого коридора. Будучи барышней изнеженной, бегаю я медленно, но под страхом жестокой расправы не отставала от быстрого князя, ловко перепрыгивая через камни, которыми оказался усеян наш путь. На мгновение мы замешкались перед развилкой, но неведомый проводник будто силой толкнул меня на одну из дорог.

— Сюда! — сказала я князю, бросаясь вперед.

Едва не споткнувшись на повороте, мы скрылись из виду разбойников на несколько мгновений. Сообразительный князь погасил фонарь. Меня едва не охватил истерический хохот, когда представила, как преследователи пытаются отыскать нас в темных коридорах. Не теряя времени, мы двинулись по стенам на ощупь. К сожалению, из-за погони пришлось бросить нить, ведущую к выходу. Набегу князь, разумеется, не сумел поставить метки пути. Неизвестно сколько мы петляли в темных коридорах, скрываясь от злодеев.

Оставалась надежда на подсказку неведомого проводника.

Наконец, мы опустились на землю отдышаться. Огонь зажечь не решились, опасаясь, что преследователи могут находится слишком близко, и свет привлечет их. Желая сесть поудобнее, я вдруг потеряла равновесия и упала в объятия князя. Долгоруков обнял меня, будто пытаясь защитить. Его ласковые руки дарили чувство умиротворения. Я прижалась к нему, положив голову на плечо. В столь опасной ситуации невозможно думать о правилах этикета. Каждый шаг мог стать последним…

Глава 6

Вовек из горных сфер

Из журнала Константина Вербина

Сегодня утром я отправился на вчерашнее место нападения. Со мною нехотя плелся жандармский офицер Юрьев. Когда мы подошли ко входу в подземелье, я заметил нить, привязанную к кусту, уходящую вглубь пещеры.

— Значит, наши подземные друзья ориентируются при помощи нити Ариадны! — насмешливо высказал подполковник свою догадку.

Если мне свойственна манера многое усложнять, то мой друг Юрьев, напротив, желает найти всему более простое объяснение.

— Этой нити вчера не было, — возразил я уверенно.

Офицер сначала явно решил поспорить, но, понимая, что от моего взгляда редко укрываются очевидные детали, сдержался.

Мелькнула единственная догадка — князь решился последовать за братом Генрихом в подземелье. А вдруг, не только он осмелился на рискованный шаг… Вспомнилось, что Аликс сегодня задержалась на прогулке, я выехал из дому рано и не дождался ее возращения.

Вновь мне пришлось принимать незамедлительное судьбоносное решение.

— Придется отправиться в подземелье, — высказал я Юрьеву свои намерения.

— Прямо сейчас? — с недоумением поинтересовался он.

— Думаю, разумным будет вернуться домой, захватить фонарь и веревки, — рассуждал я, надеясь, что застану Аликс дома.

— Вам дать подмогу? — спросил офицер.

— Не стоит, — решил я, поразмыслив, — меня может спасти только незаметность, перевес по численности в любом случае окажется на стороне нашего тайного противника.

Дома меня встретила взволнованная Ольга, даже по взору она поняла, что я замыслил пуститься в очередное приключение.

— Ты хочешь отправиться за Аликс? — спросила супруга уверенно.

— Да, — признался я, — думаю, и за князем Долгоруковым тоже…

— Где они? — Ольга не могла сдержать волнение.

— В подземелье, — ответил я, — князь, возможно, следил за братом Генрихом… но Аликс? Неужто призраки заманили?

Ни одна догадка не приходила на ум.

— Призраки, — вздохнула Ольга, — ох уж эти призраки… Значит, ты собираешься на прогулку по пещерам?

Супруга пристально смотрела на меня своим очаровательным лукавым взглядом.

— Хочешь сказать, что собираешься увязаться за мною? — произнес я устало.

Спорить с Ольгой бесполезно, даже под страхом смерти она составит мне компанию. Если ей отказать, проказница пойдет тайно, я прекрасно успел изучить неугомонный нрав возлюбленной жены.

— Вспомни, в горах я неплохо проявила себя, — напомнила Ольга.

С этими словами не поспоришь, моя супруга стреляла в абреков очень метко.

После непродолжительных сборов мы пустились в дорогу.

Когда мы с Ольгой направлялись к подземелью, нам встретился брат Генрих, не знаю, какой чёрт принес его к нам навстречу. Не предполагал, что господин пастор вообще умеет ездить верхом.

— Вы отправляетесь на дальнюю прогулку? — поинтересовался он, указав взором на сумку, висевшую сбоку седла моей лошади.

— Да, желаем насладиться горной природой, — ответил я, пытаясь придать своему тону беззаботное добродушие.

— Позвольте узнать о вашей милой барышне Аликс? — настойчиво спросил Генрих, пристально глядя мне в глаза.

Хм… Любопытство, вызывающее беспокойство.

— Аликс гостит у наших приятелей, соседских помещиков, — ответил я спокойно, надеясь, что настырный проповедник не заподозрит о наших планах. Ежели исчезновение Аликс, его рук дело — пускай думает, будто мы еще не хватились Александры.

Брат Генрих, пожелав нам приятного дня и приветливо улыбнувшись, понесся по предгорной равнине, весьма резво для человека религиозного.

— Любопытно, а Генрих хотя бы раз был с женщиной? — неожиданно заинтересовалась Ольга.

Меня этот вопрос совершенно не интересовал, поэтому решил оставить слова супруги без ответа.

— Неужто он взаправду видит во всех женщинах ведьм и оплот греха, хотя на ужинах в ресторации рассыпался в комплиментах? — рассуждала она.