Сердце Артара (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

Но стоило мне сосредоточиться и увидеть все в течениях Ци — картина преобразилась.

Я, признаться, еще больше оцепенел, потому что раньше мне такого видеть не доводилось. Пожалуй, что-то отдаленно похожее я наблюдал только в джунглях Уобо — когда окружающая тебя буйная растительность в течениях Ци выглядит как единое плетение стихии Дерева. Здесь тоже стены пещеры озарились светящимися зелеными полосами, проникающими глубоко в камень и разветвляющимися на более мелкие. Будто корневая или кровеносная система. Похоже, мои сравнения всего этого подземелья с внутренностями гигантского живого существа оказались не просто фигурой речи. Стенки пещер были сплошь затянуты волокнами какой-то… грибницы, наверное. Этой сущности сложно было подобрать подходящее название.

Но главное не это. Главное — что эта хреновина и правда была живой! В Истинном зрении была отчетливо видна пульсация, пробегающая по всей этой огромной системе, и плоть этого существа, больше похожая на древесные корни, двигалась. Игровой интерфейс на все это не реагировал — не было ни системных подсказок, ни индикатора Ци. Впрочем, и без индикатора понятно, что главенствуют тут стихии Дерева и Земли. Хотя кое-где разглядел я и алые вкрапления стихия Огня. А где-то далеко внизу почувствовал мощный источник энергии. Даже без дзен-медитации я ощущал бы его присутствие — в воздухе будто звенела на одной ноте потревоженная струна. Так бывает, когда рядом Источник чистой Ци, но в этот раз все куда сильнее. Даже не верилось. Таких мощных Источников не бывает.

Все это я оценил, просканировав подземелье секунд за пятнадцать. Дольше мне оглядываться не позволили — пол и стены пещеры зашевелились, со всех сторон ко мне устремилось нечто, в Истинном зрении выглядевшее как бесформенные сгустки энергии.

Выходя из медитации, я завертелся волчком, раскручивая вокруг себя посох. В стороны отшатнулись какие-то темные силуэты, быстро меняющие форму. Их становилось все больше. Пол пещеры с влажным треском вздыбливался, из камня и грунта, пронизанных толстыми красноватыми волокнами, быстро формировались новые образования, которые тут же устремлялись ко мне. С явно недобрыми намерениями.

Стоять на месте тут точно не стоило. Я ринулся вперед, попутно отбиваясь от тянущихся ко мне ла и щупалец, уворачиваясь от захватов, перепрыгивая вылезающие из-под земли наросты.

С такой пакостью мне сражаться еще не доводилось. Этих тварей и големами-то можно было назвать лишь с большой натяжкой. Часто они выглядели просто как выращенная из пола или стены конечность, которая, едва успев сформироваться, уже пыталась ухватить меня, ударить, подставить подножку. Но некоторые успевали отделиться и преследовали меня, ковыляя на кривых лапах и продолжая меняться на ходу.

Посох врезался в них с сухим хрустом, будто я бил древесные ветки. Чудовища отшатывались, иногда мне удавалось раздробить им какую-то часть тела, но я быстро понял, что все это бесполезно. Убить эту хрень было невозможно, хотя бы потому, что она являлась только частью чего-то невообразимо огромного. Я вспомнил схематичное изображение подземелий под Меррахом. Они ведь уходят вниз на сотни метров, и ветвятся, ветвятся… Если все они полностью заполнены этой разумной грибницей, то страшно даже представить, какой у нее суммарный вес. Больше любого титана будет.

Единственное, что меня пока радовало — интерфейс не выдавал предупреждений о красной зоне. Я пока по-прежнему в зоне действия менгиров, так что после гибели просто воскресну на поверхности. Вернуться другим способом пока надежды мало. Я быстро потерял из виду колодец, через который я сюда попал. К тому же, кажется, он вообще затянулся, замаскировался так, что я не смог бы туда попасть при всем желании.

Впереди вздыбилась целая стена зеленоватой плоти, быстро отрастившая пару мощных конечностей, заканчивающихся чем-то вроде клешней. Я швырнул в нее Рычание смерти. Бешено вращающийся диск впился в чудовище адамантитовыми зубьями, во все стороны полетела какая-то вязкая жижа вперемешку с каменнойкрошкой. Но существо, кажется, вообще не обратило внимания на огромную равную дыру, пробитую чакрамом — продолжало переть на меня, с хрустом смыкая и размыкая клешни.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Я перемахнул через него Прыжком лягушки, уцепился Жалом за выступ на потолке, одним махом пролетев пару десятков метров, как Тарзан на лиане.

Пещера уходила вниз под довольно крутым углом, так что я волей-неволей разгонялся все быстрее, на ходу лихорадочно соображая, что делать дальше. За мной по пятам следовала уже целая волна ожившего камня, корней и странной вязкой плоти, соединяющей их воедино.

Так, драться точно бесполезно. Это чудовищная сила, сравнимая со стихией. Никаких жизненно важных органов у этих химер попросту нет. Подземелье лепит этих уродцев прямо на ходу, с каждой секундой добавляя к жуткой армии еще десяток бойцов. Если замешкаюсь — эта масса просто поглотит меня с головой.

Но все же слабое место у этой стихии есть. Скорость. Реагирует она с заметным опозданием, так что, пока я бегу, не успевает вовремя выстроить преграды на моем пути.

Вот только куда бежать-то?

Вариант у меня пока один. Я спускался все глубже, ориентируясь на ощущение близкого мощного Источника. Возможно, это что-то вроде нервного узла этого огромного существа. Или же какой-то артефакт, с помощью которого Видящие управляют всем этим. Если Видящие вообще существуют. Почему-то в рассказах игроков фигурирует троица колдунов. Но откуда конкретно пошли эти слухи, выяснить не удалось. Может, и нет никаких колдунов, а все эти пещеры — это один гигантский разумный спрут?

В том, что эта штука разумна и действует вполне целенаправленно — сомнений уже не оставалось. Я несся во тьме, рассеиваемой Глазом ракшаса лишь на десяток метров вокруг, и мне казалось, что этот видимый островок — единственное пятнышко, еще не захваченное восставшей армией химер. Жуткие безглазые твари рвались ко мне со всех сторон, наседая все плотнее. Мне уже порой с трудом удавалось уворачиваться. А они еще и постоянно меняли тактику, подстраиваясь под мои действия.

Я едва не угодил с разгону в целую поляну рук, вылезших из-под земли и пытающихся ухватить меня за ноги. Выглядело это сюрреалистично и, прямо скажем, жутковато. Пришлось тратить еще один заряд Ци на Прыжок лягушки, но, кажется, этот мой способ преодоления препятствий уже стал предсказуем. Перелетев над колышащимися подо мной, будто водоросли, когтистыми лапищами, я угодил в огромную паутину, сплетенную из волокон толщиной в палец. Еще и липких, как скотч.

Посох я давно убрал в ячейку быстрого доступа — бежать без него было сподручнее, да и бесполезен он против местных противников. Так что снова выхватил чакрам и активировал его прямо в руке, прорезая себе путь, словно болгаркой. Однако все же сеть эта сумела задержать меня на несколько секунд. Больше и не потребовалось — вырвавшись, я просто тут же угодил в следующую ловушку.

На этот раз это было сразу двое монстров, похожих на гаргулью-оракула, с которой мы общались наверху. Тоже длиннющее, как у анаконды, туловище, на другом переходящее в человекоподобный торс с двумя руками и грубо слепленной башкой. Одна тварь ухватила меня за левую руку и левую ногу, вторая — за правые, растягивая в разные стороны, как на дыбе.

Я набросил на себя Окаменение, превращаясь в статую. Практически памятник самому себе. В полный рост, в натуральную величину.

Силищи в лапах големов было хоть отбавляй, и я даже испугался, что они сейчас разломают меня на части даже таким, окаменевшим. Но они после пары неудачных попыток просто потащили меня куда-то, скользя и извиваясь, будто огромные змеи или хиссы-переростки.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Остальные химеры, кажется, успокоились. Я даже успел разглядеть, как вспучившийся было участок пола, превращающийся в нечто, похожее на паука, снова опал, будто осевшее тесто. Видимо, плодить новые сущности хозяевам подземелья было без надобности — я уже попался.

Змеевидные твари, крепко держа мою окаменевшую тушку, тащили мне все глубже, спускаясь по крутому склону прямиком в сторону источника силы, который я чувствовал все отчетливее.