Скелетжер Ловкач. Игра с огнем - Дерек Ленди

Его крик обрушился на Валькирию, словно удар кулака. Из ран Гротеска хлынула тьма. Валькирия была слишком близко, чтоб увернуться. Мрак окутал ее, теперь уже Валькирия заорала, отшатываясь, оступилась и упала. Тьма пронизывала ее насквозь, наполняя тело болью. Девочка выгнулась, в мозгу замелькали картинки, воспоминания о том, как она в прошлый раз испытала такую же боль. Вот Нефариан Змей указывает на нее пальцем, зеленые глаза тускнеют, он рассыпается в прах.

Тело свело судорогой, Валькирия задыхалась, хрипела, не в силах даже кричать.

И вдруг тьма отступила. Она открыла глаза, почти ничего не видя из-за слез. Тени взмыли вверх и растаяли в воздухе.

Валькирия судорожно глотнула воздух.

— Ты как? — донесся откуда-то издалека голос Скелетжера.

Она подняла голову. Гротеск неподвижно лежал на земле. Из его тела вытекали тонкие струйки тьмы.

Валькирия перевернулась на бок и приподнялась на локте.

— Ох, больно-то как…

Скелетжер медленно подошел, подобрал с земли отрубленную руку и протянул ей.

— Позволь предложить тебе руку помощи!

— Не знаю, что хуже: агония атакующей тьмы или твои мерзкие шуточки, — простонала Валькирия.

Он поднял ее на ноги. Девочка попробовала сделать шаг и замотала головой.

— Нет, все-таки агония атакующей тьмы похуже будет.

— Я так и предполагал.

Валькирия потрогала свое лицо, нащупала кровь, которая все еще текла из раны. Щека онемела, но Валькирия знала, что это ненадолго. Скоро придет боль.

— Мы все-таки не погибли, — сказала она.

— Само собой! Я умен, а ты слишком красива, чтобы умереть.

— Да, я ничего, — с довольной улыбкой подтвердила Валькирия.

— Ай-ай-ай! — послышался знакомый голос.

Скелетжер и Валькирия оглянулись. Сангвин Дрязг с ухмылкой смотрел на них.

— Что же вы наделали? — спросил он, с фальшивым осуждением качая головой. — Расстроили наши коварные планы. Одержали блестящую победу. Все бы вам добро творить, проклятым!

— А ты на чьей стороне?

— Да уж не на вашей, можешь не сомневаться.

— Ты в этой истории только даром потратил время, да?

Он засмеялся, снял темные очки и принялся протирать их носовым платочком.

— А ты считаешь, все уже закончилось? Ты правда так думаешь? Деточка, все только начинается! Не грусти, мы скоро увидимся. Берегите себя, ребятки!

Он опять надел очки, земля у его ног пошла трещинами, Сангвин провалился сквозь нее, послав Валькирии воздушный поцелуй.

Они немного подождали, пока не стало ясно, что он уже больше не появится.

Скелетжер посмотрел на Валькирию.

— Ну что, план удался.

Порез на щеке начинал пульсировать болью.

— А у нас он был?

Скелетжер направился к другим раненым.

— Конечно, и мы его прекрасно выполнили.

— Как ты можешь это говорить?

— А что такое? Все прошло как по нотам.

Танита застонала. Рубаки потихоньку зашевелились.

— Скелетжер, я могу процитировать твой план по памяти: «Подберемся поближе и посмотрим, что будет!»

— Ведь сработало?

— Так говорят, когда нет никакого плана.

— Без разницы, — ответил Скелетжер.

Китайна приподнялась и села. К ним шел мистер Счастливчик.

— Главное, что все получилось, — сказал Ловкач.

Глава 47

ГЕРОИ-ПОБЕДИТЕЛИ

Жара спала, полил дождь, к ночи стало прохладно.

Прошло два дня с тех пор, как они сразились с бароном Мстигером и Гротеском во дворе старой больницы. У Валькирии до сих пор все болело, несмотря на врачебно-магическое мастерство профессора Вальдшнепа. Рана на щеке зажила, даже шрама не осталось, синяки и ссадины тоже сошли на нет, остались только онемение и усталость. Все-таки она была жива. Валькирия не жаловалась на боль, радуясь, что вообще еще что-то чувствует.

В окно постучали. Валькирия встала и открыла раму. На карнизе сидел Скелетжер.

— Как рука? — спросила девочка.

Он поднял правую кисть и пошевелил пальцами в перчатке.

— Приделана на место. Как новенькая. Спасибо, что спросила.

Валькирия взяла со стола стопку книг и принялась расставлять их на полке.

Скелетжер склонил голову набок.

— Прибираешь?

— Мама сказала, что не станет меня кормить, если я не приведу комнату в порядок.

— A-а, так вот как можно заставить тебя слушаться. Надо будет запомнить. Танита заходила?

Валькирия кивнула.

— Заглянула рано утром. Она сегодня возвращается в Лондон, самолет улетает… наверное, как раз сейчас.

Она огляделась. В комнате по-прежнему царил жуткий беспорядок. Валькирия пожала плечами и плюхнулась в кресло.

— Что вы сделали с Гротеском?

— Этим занимается Сайафин. Его разобрали на исходные части, мелко нарубили и кремировали, а пепел развеяли по ветру. Можно с уверенностью сказать, что Гротеск больше не вернется к жизни. Только если в виде о-очень маленьких кусочков.

— А доспехи лорда Гадда?

— Крапчак пока не придумал, как их уничтожить, поэтому я спрятал их в таком месте, где никто не найдет. Будем надеяться.

Валькирия зевнула.

— Как я устала…

— Знаешь, ты молодец. Всех спасла, решила исход сражения. Теперь даже речи не может идти о том, что ты — мой подручный.

— Получается, теперь ты — мой подручный? — обрадовалась Валькирия.

Скелетжер ткнул в воздух пальцем — кресло вылетело из-под Валькирии, и она шлепнулась на пол.

— Ай! — хохоча, крикнула она. — Это свинство!

— Чтобы не забывала, кто из нас учитель, а кто — ученица.

Валькирия подняла руку, воздух задрожал, и Скелетжер слетел с подоконника.

Девочка так хохотала, что по ее щекам побежали слезы.

— Вот это уже не смешно, — проворчал Ловкач, снова залезая на подоконник.

Валькирия ничего не ответила.

Глава 48

ОНИ ИДУТ…

Сангвин Дрязг сидел в тенечке и глазел на хорошеньких девушек.

На площади было полно народу, люди гуляли, разговаривали, восхитительно пахло едой. День был прекрасный. Дело происходило высоко в горах, в Сан-Джиминьяно. Сангвин наслаждался отлично приготовленным капучино.

Две итальянские красотки поглядели на него, проходя мимо, принялись шептаться и хихикать. Он улыбнулся, и они засмеялись пуще прежнего.

За его столик присел мужчина.

— Веди себя прилично.

Сангвин ухмыльнулся:

— Я просто любуюсь пейзажем.

Мужчина положил на стол тонкий конверт и подтолкнул его указательным пальцем с ухоженным ногтем.

— Плата за великолепно проделанную работу.

Сангвин заглянул внутрь и безотчетно облизнул губы. Затем спрятал конверт во внутренний карман пиджака.

— Значит, все получилось?

Собеседник кивнул.

— Мстигер ничего не заподозрил?

— Абсолютно, — презрительно хмыкнул Сангвин. — Был слишком занят собой, ему даже на ум не пришло, что его обыграли.

— Он был неплохим союзником, — печально заметил собеседник.

— И все же вы не постеснялись поставить его под удар ради своей группировки.

Мужчина поднял глаза. Сангвин заставил себя выдержать его взгляд.

— Нельзя, чтобы о Чернокнижии узнали раньше времени. Слишком многое поставлено на карту, мы не можем рисковать. Впрочем, Гротеск выполнил свое предназначение, скоро нам не нужно будет скрываться.

— Вы знали, что у Мстигера ничего не выйдет?

— Напротив, мы сделали все, чтобы помочь ему.

— Не понимаю. — Сангвин подался вперед. — Гротеск не смог открыть портал, не сумел вернуть Безликих. Разве это не означает, что ваш план провалился?

— Рухнули замыслы барона, а наши — остались в целости.

— Не понимаю… Как же так?

Собеседник улыбнулся.

— Гротеск успел позвать их. Его предсмертный крик долетел до Безликих. Тысячи лет наши боги были отгорожены от этой реальности, не могли найти дорогу назад. Теперь они знают, где мы. — Мужчина встал, застегнул пиджак. — Они идут, мистер Дрязг. Темные боги возвращаются.

Он отошел от стола и затерялся среди прохожих. Через минуту толпа ненадолго расступилась, и Сангвин увидел, как его собеседник разговаривает с незнакомой женщиной, однако народу снова прибыло, и мужчина скрылся из виду.

Капучино остыл, но Сангвин ничего не замечал. Когда-то он поклонялся Безликим, а восемьдесят лет назад сообразил, что, если они все-таки вернутся и возьмут власть в свои руки, он этому не обрадуется. И все же работа есть работа: ей не должны мешать политические и религиозные пристрастия. Кроме того, Чернокнижие хорошо платит. Рука Сангвина сама собой скользнула в карман, где лежал тоненький конверт. Сердце Дрязга забилось быстрее, все опасения вылетели из головы. Он встал и направился в ту сторону, куда ушли две хорошенькие итальянки.