Рыцарт страсти - Маргарет Мэллори

Потом она отклонилась назад и взглянула на него из-под ресниц:

— Мне надо сделать одно признание.

Проклятие. Он не хочет это слышать. Он напрягся, надеясь, что её признание не заставит его убить Эдмунда Бофора.

— Мне нравится слушать рассказы о твоих победах на поле боя.

Джейми рассмеялся:

— Вот теперь я верю, что ты любишь меня.

— Я люблю тебя всем сердцем, Джейми Рейберн.

Джейми прижал ее к себе и закрыл глаза. Пять лет он ждал этого. Наконец-то Линнет по-настоящему принадлежит ему.

Все, чего он хочет, будет его.

Глава 22

Линнет хлопала вместе с остальными, когда участники пантомимы в масках скакали по залу. На протяжении всех святок развлечения шли полным ходом — от танцующих медведей до акробатов. В нижнем дворе проходили петушиные и собачьи бои, которые она терпеть не могла, но их было легко избежать.

Звуки флейты, арфы и тамбурина доносились с галереи, в то время как люди медленно прохаживались, разминая ноги и ведя разговоры перед следующим раундом развлечений.

Линнет и королева Екатерина стояли рядышком спиной к стене. Понизив голос, беззлобно сплетничали о разных вельможах и купцах, собравшихся в Большом зале.

— Через год-два по этому юному оруженосцу сэра Джеймса будут вздыхать все леди, — заметила королева.

— Мартин так чист душой. Даже не знаю, заметит ли он, — со смехом отозвалась Линнет. — Мне он ужасно нравится.

— Чистая душа… по-видимому, он единственный в этом зале, о ком можно так сказать, — промолвила королева с лукавым блеском в глазах. Она взяла руку Линнет и сжала ее. — Как приятно видеть тебя счастливой, моя дорогая.

Это правда. Радость переполняла ей сердце, и она летала как на крыльях. Все эти праздничные дни Линнет парила на пушистом облаке блаженства. Перспектива замужества оказалась неожиданно… освобождающей. Вместо чувства ограничения она приносила ей ощущение удовлетворения.

По крайней мере большую часть времени было так.

Но время от времени неразлучная парочка пороков — гнева и вины — вонзала в нее свои когти. Ей было отказано в правосудии. Человек, виновный в разорении ее дедушки, по-прежнему наслаждается плодами своего воровства. Он украл у нее все, что защищало ее, и оставил на съедение безжалостным стервятникам.

Она каждый божий день благодарила небеса за то, что дядя Джейми Стивен спас их с Франсуа. И никогда она не простит своему отцу, что он этого не сделал.

— Когда же вы официально обручитесь? — спросила королева.

Линнет была рада, что королева отвлекла ее. Это трудно, но она намерена сдержать слово, данное Джейми, и не думать о прошлом.

Королева Екатерина, дорогая подруга, радовалась как ребенок их предстоящему браку.

— Как только закончатся рождественские празднества, мы поедем в замок Росс, чтобы обручиться в присутствии его семьи.

Несмотря на заверения Джейми, она немного нервничала из-за того, как его родители примут ее. Она коротко встречалась с Фицаланами в Нормандии, когда была девочкой, и оба показались ей довольно грозными. Однажды давно Джейми в письме уже обнадежил их, что она будет его женой — но приехал домой один, с пустыми руками. Она подозревала, что для родителей трудно такое простить.

— Каким это будет для тебя приключением — жить в деревне и стать частью большой семьи, — сказала королева.

— Хотя я, бывало, и поддразнивала Джейми по поводу того, что он хочет такой жизни, — сказала Линнет с широкой улыбкой, — теперь я и сама хочу этого как для себя, так и для наших детей.

Как приятно и успокаивающе знать, что ее дети будут расти под защитой большой, почитаемой семьи.

Мысль о детях воодушевляла ее. Дети — это так здорово. Никогда раньше она не позволяла себе думать о ребенке. Так как она понимала, что ее попытки восстановить справедливость сопряжены с некоторой опасностью, хотя ни за какие коврижки она не призналась бы в этом ни Джейми, ни Франсуа. Кроме того, дети — это будущее, а она была поглощена прошлым.

— Для меня не было бы ничего лучше, чем растить моего сына в деревне, — сказала королева прерывающимся голосом. — Они скоро опять заберут его у меня.

— Мне так жаль, — сочувственно проговорила Линнет.

— По крайней мере у меня есть Оуэн, — улыбнулась королева. — И придет время, когда мы тоже поженимся.

— Не говорите этого здесь, прошу вас!

Хотя королева говорила тихо, Линнет быстро огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Королева казалась опасно близкой к слезам. В отчаянной попытке отвлечь ее Линнет сказала:

— Вон этот ужасный лорд Стаффорд и его дочь.

Королева Екатерина приложила носовой платочек к носу.

— Очень надеюсь, что они направляются не сюда.

— О чем только думали Бедфорд с епископом, пытаясь соединить Джейми с Агнес Стаффорд?

— О, тут нет ничего проще, — заметила королева, снова овладев собой. — Леди Агнес — наследница земель, а Джейми — сильный воин из семьи, имеющей близкую связь с Ланкастерами.

Хотя Джейми неоднократно говорил ей, что ситуация деликатная, у Линнет на душе кошки скребли из-за того, что он до сих пор не охладил надежд Стаффорда на ожидание предложения руки и сердца его дочери. Джейми хотел испросить родительского совета. Его мать, уверял он ее, будет знать, как выпутаться из этой ситуации, не навредив своей семье и не оскорбив девушку.

— Эта девица Стаффорд вполне ничего себе, и потребовалось бы совсем не много усилий, чтобы сделать из нее красавицу. — Королева Екатерина неодобрительно поцокала языком. — Она носит такие безобразные платья. И улыбка бы ей не помешала.

Линнет была не в настроении это слышать.

— Бог мой! Они идут сюда.

Королева приклеила на лицо царственную улыбку.

— Ваше высочество, леди Линнет.

Стаффорд поклонился и приветствовал их голосом, который перекрыл шум в зале. Красно-оранжевая туника Стаффорда и такого же цвета шляпа и чулки были столь яркими, что Линнет заморгала. Возможно, его дочь носит мрачную одежду, чтобы не привлекать к ним внимания еще больше.

Королева, казалось, была слишком потрясена его нарядом, чтобы говорить.

— Где Глостер? — спросил Стаффорд, словно королева — нянька своему деверю. — Ни разу за вечер не видел его.

— Как вам понравились актеры и акробаты? — поинтересовалась Линнет, пытаясь найти более безопасную тему.

— Актеры и акробаты — безбожники, — ответила леди Агнес, — я, как могла, старалась отводить глаза.

Линнет боялась встретиться взглядом с королевой, чтобы не рассмеяться.