Художники смерти - Андрей Кедрин

— С чего ты взял? — Ей была отвратительна сама мысль о сходстве с опричниками. Странно, раньше эта девушка показывала большее здравомыслии и расчетливость.

— Смотри на вещи с разных позиций. Ты же вырвалась из подчинения, так поднимись чуток над землей! Что нужно человеку? — Вопрос был риторическим, поэтому она промолчала. — Миром правит жажда денег, жажда власти и немного похоть. Но это, скажем так, на внешнем уровне. Каждый жаждущий не отдает себе отчета, но на самом деле он хочет жить долго и без болезней. Вампиризм это дает. А еще мы можем подчинять людей. Как ты думаешь, если пренебречь предрассудками, кто бы отказался от такой перспективы?

— А как же религиозные мотивы? — Слушала она теперь внимательно.

— Это мера воздействия на сознание низших, и не применима к руководству. В конце концов, да разве тот главный, которого нам назвали, хоть как-то близок церкви?

— Получается, теперь у нас две задачи — нужно не только обезглавить верхушку, но и установить, как далеко они продвинулись в изучении нас? — Я кивнул. Жить становилось все сложнее, но интересней.

— Последим еще за здешними обитателями? — Мне на самом деле, захотелось побывать среди людей, которые не собираются нас убивать, и Ольга, кажется это поняла.

Оставив свой транспорт в сарае, мы облачились в более мирную одежду — Ольга даже сменила кроссовки на туфли и одела платье из тонкой шерсти, вмиг став еще выше и стройнее. Я ограничил перевоплощение обычным костюмом. Нам предстояло пройти пару кварталов до автобусной остановки — вечером это оказалось бы для людей сложной задачей. Фонари светили через два, тротуар местами отсутствовал, так что, помучавшись, мы задействовали свое дополнительное зрение.

Небольшой ресторан в центре под названием «Дом охотника» сразу привлек наше внимание. Я потащил Ольгу в его направлении, и не прогадал. Зал ресторана был обставлен в бивачном стиле — грубые массивные столы, лавки, шкуры медведей на стенах, кинжалы, кремневые ружья… Вся эта мишура тем не менее, смотрелась вполне уместной. Подлетевший официант в зеленом жилете и кепи с пером фазана принял заказ и удалился.

— Ты ходил за грибами во время во время учебы? — Вопрос прозвучал странно, учитывая особенности окружающей обстановки.

— В последний год? А почему ты…? — Я не мог понять, к чему спутница вдруг решила узнать у меня это.

— Значит, этого ты не знаешь. Интересно. Я тоже там не была, но мне рассказывали. — Ольга поправила волосы, лаская заколку, и продолжила. — Грибников называют еще «любителями тихой охоты». Вот и у вампиров есть разряд таких — кто не хочет или не может заниматься выслеживанием добычи. Их, как правило, собирают целой группой и отправляют, знаешь, куда? На поля, где живут и работают нелегалы. Там ученики и рохли веселятся вволю. — Я вздрогнул. Действительно, такой способ добычи энергии выглядел куда безопаснее — никому не известно, сколько нелегалов работает здесь или там — на то они и нелегалы. И никто не станет заниматься расследованием обстоятельств гибели людей, которых де-юре не существует, и кто вообще не въезжал в страну, суда по отсутствию любых отметок в паспорте. Действительно, тихая, точнее, не поднимающая шума охота…

— И много их собирали? — Ольга пожала плечами.

— Говорят, по тысяче за сезон выходило. — Цифра была не сравнима с уроном, наносимым вампирами согражданам. По моим подсчетам, пары охотник-следопыт брали от силы полсотни жертв ежегодно. Оказалось, что рядом с таким, штучным производством энергии работал целый конвейер, перемалывающий жизни.

— Это же пропасть энергии! И куда она идет, как ты думаешь?

— Часть, скорее всего, остается в хранилищах, связанная например, в кристаллах кремния или кварца. Некоторое количество получают грибники… но немало, скорее всего, и продается, упакованное в «батарейки» с разным потенциалом. — Нам принесли салат, истекавший тонким ароматом свежести и бутылку сухого вина. Беседа на время прекратилась.

— Я предлагаю завтра начать поиски института, в котором проводились исследования.

— Их тут пропасть. — Ольга пригубила бокал. — С другой стороны, наверняка это какой-нибудь НИИ медицины или психологии… а может и парапсихологии. Как думаешь действовать?

— Дуром. Будь я простым человеком, пришлось бы долго копать, разрабатывая работников институтов. Но у нас есть возможность просто встретиться, к примеру, под видом журналистов, с ведущими специалистами и тупо показать им документы. Если человек соврет, мы это увидим. Если в душе что-то шевельнется, значит, за шиворот и в застенки…

— Ты рассуждаешь, словно опричник — за подозрение готов вывернуть наизнанку человека. — Почему-то эти слова прозвучали как упрек.

— Я не так выразился. Просто благодаря такому раздражителю, как информация, проще всего растревожить воспоминания…

— А заодно поставить себя под подозрение… Но других идей у меня нет. Ты предлагаешь все же найти ученого раньше, чем главного опричника?

— Ага. Это займет больше времени. А после второй операции нам лучше быстро исчезнуть из города. Желательно на своем транспорте, чтобы нельзя было отследить по билетам следующего пункта назначения.

— Хорошо. Завтра подготовим список заведений и начнем загон.

Кролик, которого подали нам в тушеном виде, с пряностями, приправленный остатками вина, настроил нас на мирный лад. Ольга не спеша теребила виноградную гроздь, бросая в мою сторону все более теплеющий взгляд. Я пил кофе по-турецки — невероятно крепкий, который подали в чашке, больше похожей по объему на рюмочку для ликера. Тихая музыка в этом заведении не била по ушам — она была предназначена лишь для того, чтобы люди не слышали того, что говорят за соседним столиком.

Вечерняя жизнь города сменилась ночной, когда мы вышли из ресторана. Прохлада улиц и свежий воздух звали на прогулку, поэтому мы решили пройти несколько кварталов до более оживленной улицы, где и поймать такси.

— Знаешь, адепты кармической теории говорят, что если за человеком постоянно следуют проблемы, нужно пересмотреть жизнь, точнее, отношение к ней.

— Я бы не стала так громко называть четверых ребят, которые идут за нами. — Действительно, недалеко от ресторана нас заметила группа молодых людей, которая и двинулась следом. Некоторое время желание выступить в качестве чистильщиков боролось с ленью. Потом мы свернули в аллею, чтобы избавить своих преследователей от колебаний. Я чувствовал, как на смену хмелю и расслабленности в теле разливается странное спокойствие, а на душе начинает мурлыкать ирония. Преследователи не стали медлить.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});