Кровь Зоны - Артем Обуховский

— Тогда я могу пойти с ними: я бывший охотник.

Погонщик с некоторым уважением посмотрел на компаньона и сразу же потянулся к дудке:

— Ты опять меня удивил.

Дав сигнал двум погонщикам, отправленным на охоту, чтоб остановились, Валик посмотрел в ту сторону, в которую они ушли:

— Эй! Погодите! Прихватите с собой нашего компаньона! Пусть поможет!

Оба погонщика замерли среди деревьев, ожидая Горлова.

— Ну, иди, чего медлишь. — Валик смотрел на сталкера все еще полными удивления глазами.

— Я надеюсь, что могу отпустить вас без риска быть кинутым? — серьезно спросил Горлов.

— Вне всяких сомнений. Я сам кидал ненавижу. Не парься: и девка твоя, и твой друг останутся невредимы. Я ведь и своих посылаю вместе с тобой. Не буду же я кидать своих.

Валик сделал глоток из фляги и улыбнулся:

— Иначе мои мне голову снимут. Давай, двигай.

Горлов кивнул. Он поправил карабин на плече и поспешил за парой погонщиков, ждавших его за деревьями.

— На крупного зверя время не тратьте! — крикнул им вслед Валик. — Бейте ровно столько, чтоб хватило на один раз. С собой брать ничего не будем.

* * *

— А вот и первый экземпляр. — Дин, все это время шедший пригнувшись, выпрямился и включил фонарь на полную мощность.

— Ты что! Спалишь нас! — зашипел Стреляный.

— Теперь это уже неважно.

Луч фонаря обрисовал в темноте на полу странное существо. Мерзкое и отвратительное, оно неподвижно лежало на боку, давно уже мертвое. Четыре конечности одинаковой длины заканчивались ступнями, очень похожими на человеческие кисти рук. Вытянутая морда, покрытая редким серым мехом, походила одновременно на морду псевдособаки и морду слепого пса, только имела более закругленную форму. В оскаленном рту виднелись редкие мелкие зубы с парой клыков, торчавших сверху. Все тело существа покрывал грязно-серый мех, чуть большей длины, чем тот, что на морде. Рост существа достигал всего лишь метра. Короткий хвост походил на хвост крысы, только с более густой шерстью. К счастью, глаза странного и, по всей видимости, довольно легкого мутанта оказались закрыты.

— Что за дрянь? — пробормотал Стреляный.

Он не единожды переходил пустоши и встречался с разными видами мутантов. Но по его вопросу стало совершенно ясно, что подобное существо погонщик видит впервые.

— Это то, о чем я тебе говорил. — Дин приблизился к лежащему зверю. — Наверное, не много весит.

— Осторожно! — предостерег его Стреляный.

Но проводник проигнорировал предостережение напарника и присел возле мертвого существа.

— Оно сдохло давно.

Проводник потрогал мутанта рукой, затянутой в защитную перчатку. Потом ухватил за шерсть и потянул.

— Кожа отделяется от тканей, — сказал Дин. — Оно начало протухать. Но тут есть еще…

— Что?

— Тут этот гад не один. — Дин поднял голову и посветил вглубь тоннеля. — Я видел много следов. Вполне возможно, что этого завалил тот фанатик, что мы нашли не так давно. А потом твари настигли его. Только… Почему они его не сожрали?

Впереди послышался дробный звук, словно рядом находился неактивированный артефакт Трещотка. Стреляный поднял оружие и добавил мощности на фонаре.

— Добавь света, — сказал он.

Проводник поднялся:

— Мародеры позади нас приближаются.

— А что впереди? Что это за звук?

— Не знаю.

Дин погасил фонарь и начал быстро отстегивать контейнер с остатками идота. На некоторое время света стало вполовину меньше. И это послужило началом. Спереди из полумрака со странным воем на них кинулся первый мутант. Однако он промахнулся. Дин как раз присел, открывая контейнер, а Стреляный успел отшатнуться к стене. У проводника мелькнула мысль, что помогла Черная Душа: удача сопутствовала всем, кто носил с собой этот странный артефакт.

Второе существо подобралось к людям, прижимаясь к полу и сверкая зелеными глазами. Стреляный не замедлил выстрелить в эти светящиеся точки.

— Давай, ты, быстрей! — крикнул он Дину, уже не боясь, что его услышат мародеры.

Проводник пристегнул контейнер с идотом к поясу и включил фонарь на всю мощность. Выхватив из-за плеча винтовку, Дин выстрелил по второму существу, которое приземлилось на пол после прыжка. Тут же послышались крики и топот множества ног: мародеры спешили к месту схватки. Теперь сомнения преследователей рассеялись окончательно — они шли по верному следу.

Стреляный осветил фонарем тоннель впереди и увидел еще несколько пар зеленых глаз. Одна из них светилась высоко над полом. Погонщик направил луч фонаря туда и увидел небольшой выступ на стене. На этом выступе и сидел один из мутантов.

— Дин, нам надо вперед. — Стреляный повел стволом оружия в нужном направлении.

— Ага. — Проводник кинулся в указанную сторону.

Дин заметил, что луч фонаря на некоторое время слепит зеленоглазых. Они жались к стенам и замирали, становясь хорошими мишенями. Проводник выстрелил по мутантам, что находились на полу, еще не совсем поняв замысел Стреляного. Выстрелы Дина были не напрасными. Стреляный же в свою очередь выпустил из рук оружие и, позволив ему болтаться на шее, подпрыгнул и ухватился обеими руками за выступ. В два приема, подтянувшись и забросив ноги наверх, он уже оказался на нем. Там можно было полностью выпрямиться. Ошалевший от такой прыти человека мутант не успел двинуться с места. Стреляный со всего размаха врезал существу тяжелым ботинком, надеясь, что их предположения относительно маленького веса окажутся верными. Сбив мутанта с выступа, он едва не зашиб проводника. Дин испуганно отшатнулся. С громким шлепком зеленоглазое существо упало на пол.

— Вон они! — раздалось позади.

В тоннеле засверкали лучи фонарей мародеров.

— Давай руку! — Проводник наклонился с выступа.

Дин, как и многие проводники, в подобных схватках имел меньший опыт, чем его напарник. Стреляный действовал быстро и безошибочно. Только так они могли спастись. Погонщики сталкивались в пустошах с различными тварями. В том числе — и с самыми опасными, называвшими себя людьми. Поэтому сейчас все зависело от Стреляного, и проводник полностью полагался на напарника.

Впереди в темноте тоннеля показалось еще несколько пар зеленых глаз. Тот мутант, по которому стрелял проводник, жалобно выл, но все еще был жив. Он, хромая, поднялся и развернулся в сторону мародеров. Сбитая с выступа Стреляным особь тоже пришла в себя и, громко и протяжно взвыв, стала медленно двигаться в сторону появившихся в тоннеле людей.

— Вали их! — закричал кто-то из мародеров.

Стреляный, втащив проводника наверх, тут же открыл огонь по преследователям. Одновременно на них кинулись и оба находящихся в поле зрения беглецов серых существа. Дин, прицелившись, выстрелил в мародеров и стал менять магазин винтовки.

— Сюда! — хлопнув напарника по руке, позвал Стреляный.

Проводник обернулся. Респиратор немного приглушал слова погонщика, но все же его можно было понять. Возле них просвистело несколько пуль. Некоторые из них с визгом отрикошетили от стены. Внизу под выступом промелькнула пара грязно-серых теней с горящими зелеными глазами. Позади Дина и Стреляного раздался человеческий крик, стрельба участилась.

— Здесь труба. — Стреляный присел и заглянул в отверстие. — Чтоб тебя разорвало! — тут же выкрикнул он и мгновенно отвернулся.

Дин приблизился к напарнику. Посветив фонарем внутрь, он увидел полусгнивший труп человека, без какого-либо снаряжения, в изорванной старой одежде.

— Но другого выхода я не вижу. — Стреляный переборол отвращение и стал вытаскивать труп из трубы.

Дин стал помогать и вдруг охнул, почувствовав, как его руку обожгло выше локтя.

— Что такое? — повернулся к напарнику погонщик.

— Задело, — сцепив зубы, цросипел проводник. — Тащи давай.

Они сбросили труп вниз, и Стреляный заглянул в трубу.

— Погоди, — отстранил его Дин и, сняв респиратор, сунул туда голову.

В нос тут же ударил отвратительный смрад разлагающейся человеческой плоти. Но больше никаких запахов проводник не почувствовал.

— Вперед, — сказал он спустя несколько мгновений и на коленях полез в трубу.

Стреляный не стал спрашивать, что к чему, и влез следом, подталкивая напарника. Очевидно, проводник сделал какие-то свои выводы, решив, что лаз безопасный.

Несколько пуль со звоном ударились о металл позади них.

— Спереди тянет: значит, какой-то выход есть, — сказал Дин. — Ты только назад посматривай.

Он опирался на одну руку, прижимая другую к груди.

— Им сейчас не до нас, — злорадно произнес погонщик. — Сам послушай.

Позади раздавался вой странных существ, стрельба и крики мародеров. Вдруг оба услышали дробный звук. Стреляный изловчился развернуться в узкой трубе и посветил фонарем назад. С выступа в трубу глядело серое существо, сверкая зелеными глазами. Погонщик несколько раз выстрелил, не сомневаясь, что попадет. Мутант коротко тявкнул и осел на дно трубы.