Избранница теней - Мэри Сэйбл

в ужасе закричала, а хватка Луи ослабла. Роланд не ожидал от себя, что посмеет поднять руку на короля, но эмоции взяли верх над разумом.

Лицо Луи пульсировало от удара, и он совершенно не понимал, что происходит. Не понимал, зачем мать привела человека из святилища, ведь сама заставила его пойти на это.

– Луи, нас предали! – Маргарита подбежала к сыну с объяснениями. – Эта девушка, что ты с ней делал?

– Ничего, мама! Мы только развязали ее и одели. Это ужасное преступление, и мы не пойдем на него, что бы ты там ни говорила. – Он намеренно говорил громко, чтобы священник услышал. Так он пытался оправдать себя.

– Луи! Луи, это твоя сестра! Она вернулась!

Лорд Ларден сидел за столом, раздумывая над тем, как избавиться от рыцаря. Если его не убить, тайна рано или поздно вскроется. Но найти наемника было сложно. Сделать это в святилище согласился бы только самый кровожадный преступник или заговорщик против правителей.

Шум за окном привлек внимание Бастьена. Он выглянул на улицу и затаил дыхание: Маргарита вышла из замка в сопровождении стражи. Бастьен, увидев ее покрытую платком голову, догадался, куда она направляется.

– Неужели спустя столько лет ты решила замолить свои грехи? – пробубнил себе под нос лорд Ларден. – Как не вовремя! Проклятый Роланд еще там.

Он почувствовал дрожь в ногах и попытался совладать с паникой. Если она в святилище встретит Роланда, тот обязательно расскажет ей правду.

Ларден пытался понять, как бежать из замка незамеченным; потом он бы уже придумал, где ему затаиться. Но в первую очередь нужно было собирать вещи, а живя столько лет в замке, не сразу поймешь, что будет необходимо за его пределами. Суета не давала сосредоточиться, и все валилось из рук; одышка замедляла его действия. Он вывалил все вещи в поисках самой простой одежды, но она стала ему мала. Однако он сумел натянуть на себя узкие брюки из грубой кожи, в которых когда-то охотился вместе с Жаном. Хоть он и не смог зашнуровать их под пузом, они все равно с него не спадали. Пытаясь убрать все на место, чтобы его хватились не сразу, как увидят беспорядок в комнате, он услышал, как за окном снова поднялся шум. Убирать за собой было поздно.

Он посмотрел на площадку перед замком и увидел Маргариту, которая неслась в сопровождении человека, облаченного в белое. Когда она оставила стражу ждать возле замка, у лорда Лардена не осталось никаких сомнений в том, что она узнала правду. Он понимал, что ему некуда бежать, но сдаваться не собирался. Схватил первую попавшуюся под руку сумку – это оказался походный мешок, который он забрал у Джоан, – и вытряхнул содержимое на пол. Маленькое бирюзовое платье за что-то зацепилось. Нервничая, Бастьен попытался силой вырвать его, пока оно наконец поддалось. Маленький камешек зацепился острым металлическим креплением к нитям. Так драгоценный лакрин остался внутри незамеченным. Ларден вывалил в мешок все скопленные ценные монеты. Его взгляд зацепился за валявшееся на полу, и он сглотнул. Теперь все узнают, что он предатель.

Бастьен схватил плащ, в котором сможет слиться с толпой, и вылез в окно. Солнце уже зашло за горизонт, что позволили ему остаться незамеченным. Да никто и не стал бы искать старого советника на стене замка. Хотя он был уже немолод, страх придавал ему сил аккуратно передвигаться по выступам в сторону росшего с краю дерева с густой кроной. Тугие брюки сковывали и замедляли движения, но он медленно, шаг за шагом приближался к цели.

Тут лорд Ларден услышал, как с грохотом распахнулась дверь в его комнату. Он ускорился и, когда дерево оказалось прямо под ним, прыгнул вниз. Он пролетел несколько метров, ветки хлестали ему по лицу, прежде чем он смог уцепиться за ту, что способна выдержать его вес. Затаившись, он услышал, что в замке начали бить тревогу. Вся стража бросилась на его поиски внутри здания, что дало ему шанс сбежать незамеченным на улице.

Наконец, он слез с дерева. Он даже не ожидал, что сможет все это проделать. Он быстро отправился к первым воротам, и свободно миновал их, пока вся стража искала его в замке. Оказавшись в самом городе, зашагав по улицам Медеуса, он понял, что еще на многое способен.

В городе он подошел к тучному, похожему на купца мужчине, стоявшему возле телеги, чтобы купить на смену вещи, потому что ветки, словно кинжалы, рассекли грубую кожу брюк. Купец покопался в своих мешках и с радостью продал ему вещи за солидную сумму.

Бастьен вдруг понял, что в одиночку, без спутника, ему не выжить. Поэтому за два дополнительных мешочка с монетами он уговорил торговца покинуть город вместе с ним прямо сейчас, и они отправились в дорогу.

Не обернувшись, лорд Ларден проклял этот город. Он уже не увидел, как захлопнулись ворота, которые окружали замок. Но было уже поздно.

Предатель сбежал.

Королева Маргарита держала за руку Джоан, которая спала на кровати в ее покоях. Она не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Необъяснимое возвращение дочери спустя стольких лет шокировало. Она гладила дочь по длинным темным волосам, по ее лицу, не обращая внимания на шрамы, оставшиеся после нападения медведя. Это и правда была Джоан. Поврежденный глаз и левое плечо, ее внешность, так похожая на мать, только подтверждали это.

Дверь в комнату была открыта, Маргарита дожидалась Роланда с новостями о предателе Лардене.

Наконец пришел Роланд, и она с надеждой посмотрела на него.

– Я так и не нашел его, Ваше Величество, но обнаружил в его покоях платье Джоан. Взгляните, – он положил его на край кровати. – Клянусь вам, мы найдем преступника, который спрятал вашу дочь и неизвестно что хотел с ней сделать.

– Бастьен поплатится за содеянное, – произнесла она, разглядывая платье. – Это оно, Роланд. Правители Эрлога подарили его в честь помолвки с Эриком. Помню, как она не хотела снимать его, даже когда оно совсем испачкалось. – Она улыбнулась, не в силах скрыть выступившие на глаза слезы.

– Самое страшное позади, госпожа. Я молился о ней все шестнадцать лет. Боги помогли нам вернуть Джоан. Они простили вас за то, что вы отвернулись от них.

– И ты меня прости, Роланд, – с грустью сказала она. – Ты столько лет пробыл в заточении только из-за меня. Я должна была вытащить тебя, но Ларден слишком долго влиял