Чудо - Альберт Джоуль

аплодисменты эльф исчез в снопе искр. Мы с братом переглянулись: что дальше? Зажглись фонари, которые подсвечивали знаки: «ТОТ ПУТЬ» «ЭТОТ ПУТЬ» «ВЕРНЫЙ ПУТЬ» и всё в таком духе. Гости парка разбрелись, кто куда, не особо вникая, чем «верный путь» отличается от «правильного пути», но мы зависли надолго: возможно, загадки начинаются уже здесь.

– Дэн? Куда нам идти-то? – Стас снова сунул нос в импровизированную рацию. Наш Вергилий [Лишь бы не Сусанин…] долго молчал, но сказал:

– Идите «Другим путём», он проходит мимо трактира, там мы встретимся, и пойдём дальше вместе.

Мы с братишкой посмотрели на дощечку, указывающую на «ДРУГОЙ ПУТЬ», и двинулись туда, в компании сравнительно небольшого количества попутчиков.

В какой-то момент мне показалось, что мы зашли в непроходимую чащу, но Дэн сказал, «так и должно быть». Каким образом феи превратили обычный парк в волшебный лес – целая загадка, но классная! Разноцветные, сияющие в вечерних сумерках грибы, бабочки, птички… красота! Глядишь на это, и понимаешь: мы попали в сказку, в самом хорошем смысле этого слова. Даже Стас оттаял, и смотрел на окружившее нас великолепие с восторгом ребёнка. Давно пора!

Тропинка внезапно исчезла, как и попутчики, а мы оказались посреди зарослей травы, без какого-то ориентира, откуда пришли. Перед нами возвышался большой дуб, увитый золотыми цепями.

– А вот и наши сказки, как по заказу, – я толкнул братишку в бок, вспоминая, как он ворчал о психоделических фантазиях Кэрролла, не в пример чудливее и странноватее наших былин.

– Посмотрите кто к нам пожаловал! – с ветки раздался мурлычущий довольный голос. Кому он мог принадлежать?! Мы с братом пригляделись, и увидели кота. Пушистого, большого мейн-куна! Только в розово-зелёную полоску, и с приветливой широкой улыбкой!

– А примуса нет? – хохотнул братишка. Кот поддержал веселье, но замотал пушистой башкой.

– Примус я оставил в другой сказке, сегодня правила другие…

– Ты настоящий Чеширский кот?! – я снова не смог удержаться от главного вопроса этого лета! Котяра закивал.

– Уж видели ли вы котов с улыбкой под усами? Поверьте, если кто и был, они играли с вами! – кот поменял позу, и прошёлся вдоль ветки. – Я самый настоящий Чеширский кот, вызванный из чернильных лабиринтов красивых слов! – кот остановился, будто собравшись умыться, но передумал. – Для краткости зовите меня Чешир…

– Расскажи ещё что-нибудь? – Стас явно что-то задумал. Кот развернулся, окинул нас смеющимся взглядом, и прошёлся по ветке в другую сторону.

– Сказать вам много я могу, но иногда дышу, как лгу, а может и наоборот – сказав, как есть, закрою рот?

Сверкающий ошалевшими от восторга глазами братишка кивнул, и смело продолжил:

– Чешир, в наших сказках на перепутье есть камень с указаниями, что встретят герои.

– А стоит ли выбирать, если всё равно попадёшь к Мартовскому Зайцу и Шляпнику? – Кот снова пришёл в движение. – Поверьте мне, я здесь не просто так, а для того, чтобы сообщить вам весть, что выбор ваш – не блажь, а жест от этикета. – Рифмы здесь не было, но кот всё равно умудрился обозначить её интонацией.

– И всё же, мы были бы рады увидеть такой камень с указаниями.

Какая муха укусила Стаса за детство, понятия не имею, ведёт себя, как капризный ребёнок! Кот тоже фыркнул, спрыгнул с ветки, и начал расти. Через пару секунд он стал размером со льва, и одарил нас счастливой улыбкой голодного, но подозрительно обрадованного людоеда:

– Вот что, ребятки-котятки, нарушать правила ещё веселее, чем им следовать, не так ли? Так что поиграем ещё немного! Загадаю вам загадку, отгадаете – будет вам камень, какой захотите! Не отгадаете… сами понимаете.

И продолжает улыбаться, садист пушистый! Мы с братом переглянулись: от такого котярища мы не убежим!

– Дэн, приём! Тут Чеширский кот, что делать?! – я встряхнул подозрительно молчащий телефон.

– Мяу, вы и правда думали, что говорили с вашим временным начальником? Ребятишки, вы так наивны, это просто чудесно! – донёсся из трубки голос «Дэна». Я посмотрел на котяру, который явно наслаждался ролью чревовещателя! – Приступим к загадке, поскольку выбора у вас больше нет. Что общего у ворона и письменного стола?

Ага, та самая знаменитая загадка Шляпника. На которую, кстати, было дано много ответов, но в сказке она осталась без решения. Я толкнул брата локтем, чтобы тот не ляпнул ещё что-нибудь, но и сам не спешил отвечать. «Нарушать правила ещё веселее, чем им следовать», пронеслось в голове высказывание Чешира, и тут же пришло решение!

– Ответ на загадку я знаю, но давай ещё поиграем? Я загадаю такую загадку, какую ты ни разу не слышал! Если не разгадаешь – то я не отвечаю на твою, и мы пойдём дальше, целые и невредимые.

– А если разгадаю? – похоже, Чеширу идея понравилась.

– Тогда я говорю ответ на твою!

Огромный кот прислонился к стволу дуба, на котором уже не мог поместиться, и улыбнулся:

– Согласен! И какая же твоя загадка?

Я успокаивающе подмигнул малость ошалевшему брату, и начал:

Шесть лап, как фонари,

Четырнадцать ушей.

Красна она, как снегири,

И тише всех мышей.

Кто по утрам совой молчит,

И лает по ночам,

На ветке ясеня сидит,

Поныне и с Начал?

Апофигей, отразившийся в глазах Стаса дал мне понять, что я на верном пути. Улыбка котяры завяла: он начал ходить вокруг дуба, то в одну сторону, то в другую, и, наконец, промурлыкал:

– Твоя взяла, хитрый путник, и каков же ответ? Загадка мне понравилась! Я запишу её в записную книжку, и буду читать у камина каждую субботу!

– Погоди, сначала скажи, мы выиграли, да?! – я выразительно посмотрел в огромные кошачьи глазищи. Чешир кивнул.

– А нет на неё ответа, я её только сейчас и придумал! – выдал я. – А раз ты не ответил на неё, то мы идём дальше, целые и невредимые!

Как я уже говорил, что можно Кэрроллу, мне тоже сгодится! Чешир не по-кошачьи заржал, а потом снова улыбнулся добрым довольным котиком:

– Ты тоже умеешь интересно играть! Так и быть, я даже дам вам тот самый камень, который вы просили. Вуаля!

Земля вспучилась, и на свет вылезла замшелая глыба. Богатыря на коне в комплекте не было, и слава богу. На камне проступили мерцающие буквы: «Немножко налево пойдёшь – к Мартовскому Зайцу попадёшь. Немножко направо пойдёшь – к Безумному Шляпнику попадёшь. Немножко назад пойдёшь – к Герцогине