Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

«Поздний вечер» с ар-джеем Риту Раджем, обладателем бархатистого голоса, которому отдают вечерние передачи, благодаря ему приобретающие фривольный подтекст. В подборке много медленных песен в исполнении сладкоголосого Ариджита Сингха, непременных спутников долгих поездок и романтических встреч.

На улице уже закрылись магазинчики и лавки, тележки с овощами уютно укутаны застиранными покрывалами, а под их колеса вложены старые тапки, чтобы не дать им укатиться. Под теплым желтым светом уличных фонарей город готовится ко сну, и даже бездомные животные уже нашли себе убежища. Вся поездка от Бандры Рекламейшн до Хара заняла не больше десяти минут, но в другое время на нее ушло бы не меньше получаса.

Мы прощаемся.

— Пока, — говорит он.

И смотрит, как я выбираюсь из машины и закрываю дверь, будто ждет каких-то слов. Но эти слова теряются в звуке работающего мотора, и я чувствую странное разочарование.

Нет, правда, что еще я хотела от него услышать? Он ждет, пока я войду в дверь, и только потом отъезжает.

На полпути к нашей двери мой мозг приходит в себя.

Нижнее белье? Шейла Бу? Другой мужчина?

Пресвятая Матерь Божья!

Моя тетушка закрутила роман.

ГЛАВА 12

БРИЛЛИАНТОВЫЙ МАЛЬЧИК

— Зоя!

Толстый карапуз хлещет меня по щекам холодными ладошками. У него подленькая улыбка и кудрявые волосы.

Почему он похож на мистера Арнава?

Тетушка Бу снимает кружевное неглиже. Одной рукой она держит огромного карапуза, а другая лежит в руке лиловолицего дядюшки. Над ними парит зеленый эмоджи с изображением рвоты.

У карапуза ручки со складочками, как у символа резины «Мишлен». А как еще может выглядеть мой ребенок?

Так это мой ребенок?

Но у меня же отрицательный тест на беременность! Сердце начинает биться гулкими захлебывающимися ударами. Эмоджи вдруг на самом деле тошнит.

— Зоя!

Шейла Бу растет, и ребенок, и даже эмоджи. МОНСТРЫ!

Я резко открываю глаза, задыхаясь и слушая свое сердце. И замечаю зловещий отблеск от бриллиантовой серьги в носу тетушки Бу, застывшей в сантиметрах от моего лица.

— Поторопись, девочка. Твоя мать послала тебя разбудить. Нам выходить через пятнадцать минут.

Кислый запах от ее косметики с утра пораньше способен лишить обоняния на весь день. К тому же я успела рассмотреть толстый слой тонального крема, который призван скрыть темные круги под ее глазами. Сдается, это развлечения с Фиолетовым Дядюшкой сказались на ее здоровье, вот ведь проказница!

— Ты что так вспотела? — Тетушка проводит пальцем по моему липкому лбу. — Зоя, ты не заболела?

«Нет, ну а вы чего хотели?» — чуть не спрашиваю я.

Разве могла я не вспотеть, пережив прошлый вечер? Почти-беременность (бррр!), туалет мистера Арнава, его подружка Стручок и твой роман! Роман!

Ах да, еще письмо из нью-йоркской компании, которое увидела Шейла Бу. Обычно она тут же бросается с новостями к моим родителям. Но, раз меня не разбудили в ночи с допросом насчет того, зачем я подаю документы в американские фирмы, она этого не сделала. Вопрос: почему? Но я не задаю вопросов, а отвечаю:

— Не знаю, тетушка. Может, потому, что мама с папой встали чуть свет и везде выключили кондиционеры, чтобы сэкономить электричество.

— Правильно. Я тоже так делаю. Если вам, детям, дать волю, то вы быстро пустите семью по ветру!

Я понимаю, о чем она говорит, но в голове бьется одна мысль: «Роман, роман, роман!» Нет, только подумайте: тетушка Бу изменяет дядюшке Балли! Как такое может быть? Когда Ронни Чача увлекся другой женщиной, именно тетушка Бу подвергла его травле! И это собственного брата! Она исключила его из семейных празднеств, а потом выволокла из квартиры любовницы и устроила настоящий серьезный разговор с угрозами. То есть собственноручно учила уму-разуму. Рита никогда не признает этого при свидетелях, но тетушка Бу спасла ее брак. Кто теперь научит уму-разуму ее саму?

В мою комнату впархивает мама, уже одетая в голубой шальвар-камиз и готовая к выходу. Странно. И совершенно непонятно, куда мы идем.

— Шейла-диди, ты с ними связывалась? Во сколько они будут у храма?

— В десять тридцать. Ай, посмотри на время! Детка, вставай и шевелись! Ррррр! — И тетушка Шейла подгоняет меня, как корову на пастбище.

Может быть, мне и стоит сходить в храм, ну, с учетом того, что вчера не обнаружилось. Поблагодарить, принести пять кокосовых орехов и дорогие розы вместо дешевых маргариток из киоска на углу?

— Ну хорошо, я пойду в храм.

— Да уж конечно! — Кажется, Шейла Бу обращается к своему отражению в узком зеркале. Она втягивает живот. То есть пытается втянуть, потому что живот даже не меняется в объеме. — Как думаешь, юноша тоже придет, чтобы встретиться с нами?

Вот тебе раз!

Знаете, если у вас настолько странная жизнь, что ваши родственники нападают на вашего начальника, потом похищают вас, чтобы отвезти к астрологу, аптекарь считает, что вы ждете от вышеупомянутого начальника ребенка, ваша немолодая тетушка, она же хранительница семьи, заводит интрижку, и все это происходит в один день, то на известие, что вы встречаетесь с каким-то юношей, вы уже просто не обращаете внимания.

Шейла Бу освежает свою розовую помаду сразу двумя новыми слоями и подмигивает себе в зеркале.

Итак, за мою немолодую тетушку, в два раза крупнее меня, и это мягко сказано, теперь сражаются двое мужчин. Двое! А у меня нет даже одного в обозримом будущем! В каком же злом и несправедливом мире мы живем! Но я ведь вчера обещала самой себе, что стану лучшей дочерью на этой чертовой планете? Значит, я сейчас сделаю макияж и пойду куда скажут.

— Ладно, мам. Что мне надеть?

И тут они обе замирают на месте, переглядываясь со средней степенью озабоченности.

— Это?.. — Мама робко протягивает мне тунику в обтяжку и легинсы. — Зеленый делает твою кожу све… эээ… сияющей, я хотела сказать. Делает ее сияющей.

— Ну ладно.

Мама украдкой бросает озадаченный взгляд на тетушку и трогает мой лоб теплыми руками:

— Жара нет, значит, галлюцинаций нет тоже.

Тетушка Шейла тоже выглядит сбитой с толку и на всякий случай решает пощелкать пальцами перед моим лицом.

— Может, ее загипнотизировали?

Неужели у меня настолько вздорный характер, что они пугаются, когда я с ними соглашаюсь?

Мне до сих пор не отделаться от воспоминаний о чудовищном ребенке из моих кошмаров. Может ли призрак никогда не существовавшего ребенка осквернить мое тело? А можно ли быть одержимой тем, кого не существует? Интересно, способен ли кто-нибудь дать ответы на такие важные вопросы? Уж точно не Шейла Бу,