От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– Он вообще здесь ночевал? Такое чувство, что на матрасе никто не спал.

– Готовился к испытанию. Что Брут, что Тайрос – оба придавали этому большое значение. – Я раздвинула шторы и открыла окно: из-за того, что здесь долго никто не появлялся, воздух в помещении стал спертым.

– Должна быть какая-нибудь подсказка. – Алан взял одну из книг, лежащую на подоконнике. – Запрещенные заклинания?! А Брут, оказывается, не промах. На эту книгу в магическом мире давно наложили табу.

Я перехватила у него книгу, угольно-черная обложка показалась мне знакомой.

– Брось, Ал. Ты же ее лет двенадцать как прочел. Скажешь, она значилась в списке заданной на лето литературы? – вспомнила я, как Ал прятал ее под подушкой.

– Мне положено по профессии. А вот Бруту вряд ли разрешили пользоваться такими заклинаниями, они все относятся к черной магии.

Я кинула книгу в сундук и захлопнула крышку, закрыв на замок. Не хватало еще, чтобы ее увидел кто-нибудь из посторонних.

– И что? Думаешь, его не могут найти, потому что Брут воспользовался запрещенным заклинанием?

– Не знаю, все возможно. Уже сам факт, что мы нашли книгу по черной магии, многое говорит о ее владельце.

С улицы донесся топот конских копыт, расплывчато мелькнули огни факелов. Я высунулась из окна, успев разглядеть лишь спину последнего всадника, недовольно сыпавшего самыми отборными выражениями в адрес начальника смены, заставившего его в столь поздний час совершать очередной рейд по ночному городу.

Алан продолжал искать следы остаточной магии, переворошив одеяло и приставив матрас к стене. Осталось только разрезать спинки стульев и проверить двойное дно у картин.

– Насколько я знаю, Брут вел дневник, – вспомнила я, забираясь на подоконник. – По крайней мере, так мне сказала Флор.

Ал смахнул со лба спутавшиеся кудри и запустил в меня подушкой.

– Дневник?! Любопытно. Даже самые опытные маги зачастую раскрывали свои секреты из-за незначительных на первый взгляд вещей. Выкрадут дневник, считай, все тайны всплывут наружу.

– Сомнительно, что Брут стал бы рассказывать о своих секретах в дневнике. Да и тот факт, что он накануне поссорился с Тайросом, ни о чем не говорит, они могли повздорить из-за чего угодно. Мы вот с тобой тоже частенько спорим из-за ерунды. – Я уткнулась лицом в подушку.

– Но дневник во многом бы нам помог. – Алан заприметил на стене странную тень – из-за косого света свечей прямоугольный предмет был увеличен в несколько раз – и, привстав на цыпочки, достал со свечника тонкую тетрадку, обернутую в тонкую выделанную кожу. – Сдается мне, что ответы сами плывут к нам в руки. Сначала книга из архива, потом артефакт, а сейчас и дневник Брута, – обрадовался удаче некромант.

– С одной маленькой поправкой: артефакт нам подкинули, и еще неизвестно, по какой причине. – Я нащупала амулет.

– Лиз, ты становишься слишком подозрительной. Общение с вампиром на тебя плохо влияет. – Алан уселся на подоконник рядом со мной и развернул дневник.

– Это общение со мной на него плохо влияет, – возразила я и тихо, чтобы не услышал Ал, добавила: – Знал бы ты, за каким занятием я его недавно застукала.

Некромант некоторое время возился с тетрадкой, пытаясь найти подвох.

– Чего ты ждешь? – нетерпеливо спросила я.

– Что-то здесь не так, – заговорщическим тоном произнес Ал, ногтем царапая бугристую поверхность дневника.

Я подавила смешок. И некромант еще обвиняет меня в излишней подозрительности!

– С чего ты взял?

– Брут бы непременно закрыл дневник от посторонних глаз, а здесь нет даже элементарной руны защиты.

– Тем лучше для нас. Бруту самому было бы неудобно каждый раз, открывая дневник, снимать с него защиту. Оставь свои некромантские суеверия, будто каждый маг обязательно должен наложить на свое имущество самое убойное заклятие, которое сглазило бы любопытного и всю его родню до седьмого колена. Если тебе дорогу перебежит черная кошка, ты же не повернешь назад?

– Почему, поверну. Отмою дома кошку и подарю твоей кузине, – беспечно признался Алан, но все же перевернул первый лист.

Мы разочарованно вздохнули. Дневник был чист, о чем свидетельствовали страницы, хрустящие обманчивой новизной под пальцами.

– Ну, что я говорил?! Вот и подвох. Магическая шифровка, разберусь потом, – сунул его под мышку Алан.

– Значит, Брут тоже пропал. Будь он причастен к убийствам, непременно вернулся бы за дневником. Он ведь скрытен, даже Тайросу о портале, проходящем через фонтан, не рассказал. Нет, Брут точно не оставил бы свою вещь в чужом доме.

С лестницы донеслись стремительные шаги, пронзительно заплакал разбуженный Эвон.

– Как-то быстро Роланд пришел в себя, – удивилась я столь уверенной поступи.

– По-моему, это вовсе не хозяин дома.

– А кто?

В ответ на мой вопрос жалобно подскочила и ударилась об стену дверь, на пол посыпалась штукатурка. В проеме застыла высокая фигура в черной мантии, прошедшаяся недобрым взглядом по присутствующим и недовольно сконцентрировавшая внимание на мне.

– Ты-то что здесь делаешь?! – Таких бешеных глаз я у вампира не видела давно.

Я спрыгнула с подоконника и невинно развела руками, намекая на доброту своих намерений.

– Как ты мне надоела! Не сидится на месте, принцесса?! – Натан зло хлопнул дверью, чуть не пришибив топчущуюся на заднем плане стражу.

– Минуточку! Я, между прочим, тут вполне оправданно, мы с Аланом отгоняли духа, – разозлилась я.

– И как? Удачно?! – ехидно осведомился Натан.

– Ну да. Дух исчез… сам, – не к месту вставил Алан.

Вампир скрестил руки на груди.

– А сам-то ты что здесь делаешь? – перешла в атаку я.

– Если помнишь, я собирался проверить горожан от имени Виктора, самостоятельно поискать магов. Но, вижу, меня опередили чересчур любопытная принцесса и ее юный друг.

– Поосторожней, вампир. Возраст не помешает мне наслать на тебя проклятие. – Алан артистично вскинул руку.

– Да? Если бы ты мог, давно отправил бы меня подальше от этого мира. Но я все еще здесь. – Вампир двинулся в глубь комнаты.

Стража робко поскреблась в дверь и, не дождавшись, пока ее впустят, бочком протиснулась в проем, став вдоль стенки.

– Кхм… правитель, нам схватить мага по имени Брут? – несмело кашлянул шкафоподобный начальник стражи.

Натан резко развернулся, так что охрана по стойке «смирно» втянулась в стену.

– Ты его где-то видишь?! – рявкнул вампир.

– Вон, – трясущимся пальцем ткнул тот в сторону Алана.

– Вообще-то я некромант, – добродушно представился Ал и дружески похлопал начальника стражи по плечу.

Мужчина при упоминании профессии Алана отскочил как ошпаренный, до конца не решив, что лучше: попасть под горячую руку вампиру или быть сглаженным сомнительно приветливым некромантом.

– Откуда ты знаешь о Бруте?

– Надо полагать, оттуда же, откуда и ты, принцесса. – Натан оценил степень беспорядка и бесцеремонно схватил меня за локоть.

– Думаю, искать здесь Брута не имеет смысла. Вы оба уже изрядно поработали, поэтому пойдем прогуляемся, заодно расскажешь мне, что за дух привлек внимание ее высочества.

Я едва успела притормозить на лестнице, чтобы носом не сосчитать все ступеньки, и неподъемным грузом повисла на руке у вампира.

– Сама пойду! – во всеуслышание гордо возвестила я и на прощание помахала Роланду и Эвону свободной рукой.

Вампир, чертыхнувшись, по пальцам разжал кисть, я мельком отметила, что на руке, скорее всего, останется приличный синяк.

На улице Натан запрыгнул на коня и, особо не давая времени на размышления, подхватил меня и усадил впереди. Конь эффектно встал на дыбы, в небе полыхнула молния, предвещая скорый дождь, и мы картинно, как и полагается вампиру и его жертве, понеслись по мостовой.

Дождь мелкими осторожными каплями приноравливался к земле, одновременно успевая попасть и на мой нос. Я почесалась, разглядывая ночное небо.

Наконец мне надоело молчать:

– Мы нашли дневник Брута.

– Как тебя угораздило оказаться в этом доме? – Вампир ослабил поводья, вороной конь послушно перешел с галопа на спокойный шаг.

– Ты хотел спросить, как я там очутилась раньше тебя? – подметила я. – Помогали Роланду, хозяину дома, и случайно выяснили, что Брут неделю назад остановился в одной из комнат. А тут врываешься ты и устраиваешь допрос, кстати, даже не выяснив, в чем дело.

– Мне хватило увидеть тебя, чтобы понять, – над самым моим ухом произнес Натан. – Значит, вы тоже наткнулись на след Брута.

– Мы нашли лишь его дневник, больше в комнате нет ничего интересного. Подожди, а как ты узнал, что Брут остановился именно здесь? – Я устроилась поудобнее.

– Засекли его магию. Долгое время Бортас не мог определить даже приблизительное местонахождение мага, а тут час назад появляется в замке и говорит, что нашел его. Естественно, Виктор выделил людей, чтобы поймать мага.