От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– А ты мне не говорил, что у тебя есть поклонницы.

– О таких предпочитают молчать. Зови следующего, – потирая ушибленный лоб, облегченно вздохнул некромант.

Следующим оказался очередной знакомый Алана. Бледный парень с пепельно-белыми волосами, одетый во все светлое, поначалу напомнил мне привидение. Но, увидев, как некромант по-дружески жмет ему руку, я успокоилась. Привидение не отважилось бы на столь близкое общение с Аланом.

– Давно в Иллионе? – отодвигая в сторону папку с бумагами, весело спросил Алан.

– Недели две. Собирался на ежегодное собрание магов, но меня нашли в самом начале соревнования. Так что решил воспользоваться возможностью и попробовать себя здесь. Говорят, в Гильдии неплохо платят.

– Ты участвовал в испытании? – вмешалась в разговор я.

– Да. Ловко они придумали поиграть с нами в прятки. Многие маги сильны, но вот чтобы скрыть следы собственной магии, тут нужен талант.

– А ты не видел мага по имени Тайрос? Он не очень высокого роста, немного полноват, волосы темные, с седой прядью.

– Описываешь как прожженный инквизитор, – усмехнулся юноша. – Кто же Тайроса не знает, один из моих кумиров. Ужасно хочу попасть к нему в ученики.

– Так ты его видел?!

– Конечно. Маг подобного уровня просто не может не привлечь к себе внимание.

– Как он себя вел?

– А вы за ним следите, что ли? – прыснул парень. – Какие-то странные вопросы задаете.

– Лиз – его ученица, привезла по его просьбе редкое составляющее для зелья, но никак не может найти своего учителя.

Парень с уважением посмотрел в мою сторону.

– Здорово! Ты извини, я же не знал, зачем ты спрашивала. Тайрос вел себя перед испытанием как профессиональный маг, сдержанно и собранно. Даже ссора с Брутом на него не повлияла.

– Ссора?! – в один голос вскрикнули мы с Аланом.

– Нуда. Разругались будь здоров, не разговаривали друг с другом, а ведь вроде бы давние друзья.

– И произошло это именно накануне их исчезновения, – заключила я.

ГЛАВА 2

И ты, Брут

Мы возвращались в замок Виктора уже затемно, уставшие и погруженные каждый в свои думы. Несмотря на настоятельные просьбы Афелии отказать всем внесенным в список, мы с Аланом приняли на работу порядка десяти магов, поразивших не то что меня, но и куда более придирчивого некроманта. Возраст и происхождение будущих специалистов нас нисколько не смутили, даже, наоборот, порадовали. Подрастающее поколение обещало обеспечить нарастание миграции с кладбищ и укомплектовку гробов противо-упыриными материалами.

Фонари золотыми шарами мерцали вдоль дороги, привлекая на свой обманчивый свет мотыльков. На город опускалась ночь, принеся с собой легкую прохладу и полчища изголодавшихся комаров, тонко пищащих возле уха и то и дело норовивших заказать комплексный ужин из принцессы и ее друга-некроманта. Алан одним щелчком пальцев отбивался от комаров, те сыпались на каменную мостовую подобно моросящему дождику.

– А знаешь, я подумываю остаться в Иллионе. Работа здесь интересная, опять же скучать не придется. Разумеется, после того как найдем магов и выясним имя того, кто напал на моего отца. – Алан хмуро посмотрел себе под ноги и со злостью пнул лежащий на мостовой камень. Камень пролетел добрых пару метров и глухо осел в кустах шиповника. Где-то вдалеке одиноко залаяла скучающая собака, ее позывные тут же подхватили остальные псы. – Ему придется сильно пожалеть о том, что он сделал с моим отцом.

Я притормозила.

– С твоим отцом все будет в порядке. Адриан не из тех, кто легко сдается. Он выкарабкается, если уже не сделал этого.

Алан, опустив глаза, придирчиво рассматривал свои черные ботинки.

– Надо спросить у Бортаса, есть ли в Гильдии зеркала для портала. Хочу связаться с Деймоном, – задумчиво произнес он.

– Я уже жалею, что разбила зеркало в своей комнате. Все бы отдала, чтобы узнать, что сейчас творится в Хорсиге. Отправила туда Нису с посланием, даже не знаю, как в королевстве на него отреагировали. Наверное, так и лежит в ожидании Тайроса.

На небе блеклыми точками высветились первые звезды, молодой месяц разрезал острым боком темное полотно над городом. До носа долетел запах готовящейся еды, защекотав ноздри пряным ароматом, желудок непроизвольно сжался, посылая убедительные сигналы о том, что не мешало бы подкрепиться. Мы настолько замотались в Гильдии, что совсем забыли, когда ели в последний раз.

– В замке найдется кому присмотреть за делами королевства. Меня сейчас больше волнует другое: из-за чего поссорились Брут и Тайрос, – между тем продолжал Алан, время от времени поглядывая на сизый дымок, валивший из печей.

– Предконкурсный мандраж, каждый рассчитывал на победу. Тайрос и без того чересчур раздражительный, а уж в преддверии конкурса становится совсем импульсивным.

– Вдруг Брут узнал что-то об охоте на артефакты?

– Думаешь, пытался сказать об этом Тайросу, но тот не поверил?

– Может быть. А может, Брут оказался не тем, за кого себя выдавал, – подставив лицо прохладному вечернему ветерку, предположил некромант.

– К чему ты клонишь?

– Лиз, чтобы пересчитать по-настоящему сильных магов, хватит и пальцев одной руки. Способности не так просто скрыть. Выходит, что маг, убивший оборотня в Аргусе, нам знаком. Более того, он прекрасно осведомлен об артефактах.

– В таком случае дед его тоже знал.

– Твой дед хорошо разбирался в людях, но одного из них он все-таки пропустил, принял за друга. Если начать перебирать, выйдет не так много претендентов. И Брут в их числе.

– Предположим, что ты прав. Тогда кто второй? – Свернув в городской сад, я не удержалась и сорвала с дерева яблоко.

– Ты считаешь, что их было двое?

– Да, и Натан со мной согласен. В одиночку убийца точно не справился бы, не успел.

– Лиз, Натан вполне способен оказаться этим вторым. – Ал щелчком пальцев переместил яблоко в свою руку.

– Ты опять за свое! – возмутилась я, имея в виду как предубеждения относительно вампира, так и сгинувший в желудке некроманта фрукт.

– Ты можешь мне не верить, но вампир за сто с лишним лет успел изрядно испортить себе репутацию. Я не буду перечислять всех его жертв, но, поверь, их было достаточно, чтобы подозревать Натана.

– Все имеют право на ошибку, – заметила я.

– Все, за исключением правителей. Ты своим же словам насчет вампира не веришь.

Мы пролезли между проржавевшими прутьями ограды, намереваясь сократить путь и быстрее добраться до замка. Прутья были расшатаны и отогнуты на приличное расстояние друг от друга, через такой зазор в неспокойную ночку мог с успехом пролезть мертвяк упитанного телосложения. Впереди на верхушках сторожевых башен начали поблескивать огоньки факелов, отчетливее стали слышны басистые голоса стражи, производившей смену караула. Оставалось пройти одну небольшую улочку, чтобы оказаться на территории замка.

В окне дома, мимо которого мы проходили, неожиданно вспыхнул свет. В ту же секунду дверь слетела с петель и с ужасным грохотом скатилась по крыльцу вниз. Пожилой мужчина, прижимая к груди ребенка, пригнувшись, выскочил наружу.

– Помогите, – все, что успел прошептать он, прежде чем повалиться на деревянные балки.

Ребенок закричал, забарабанил ручками по доскам. Его распашонка оказалась насквозь пропитанной практически черной в свете одиноко качающегося над крыльцом фонаря кровью. Алан подхватил ребенка на руки.

– Что с ним?

– Ничего серьезного, он лишь сильно напуган, – неумело держа малыша, сообщил Ал.

– А чья тогда кровь?

Некромант медленно перевел взгляд на лежащего мужчину. Я подошла поближе, присела и, с трудом перевернув его на спину, расстегнула пуговицы на рубашке. Из зияющей раны на груди обильно сочилась кровь, отчего нельзя было определить обширность повреждения. Края раны, неровные и подрытые, наводили на определенные обстоятельства ее получения. Нехорошие обстоятельства, нехорошие и мертвые.

Алан передал мне ребенка и склонился над мужчиной, пройдясь ладонью вдоль раны. Приятное тепло поднялось вверх, куполом встав метра на три над нами.

– Порядок, затянулась. Сойдет на первое время, – одобрил свою работу некромант.

Из дома послышался звон разбитой посуды, загромыхали кастрюли, словно бригада гномов устроила показательный оркестр пудовыми молотками, черная тень промелькнула в окне. Мы с Алом, не сговариваясь, двинулись внутрь. Первым делом должен был стать поиск невостребованного смертью погромщика.

– Тише! – Некромант вытянул руку, не давая мне продвинуться в глубь помещения.

– Ты что-нибудь видишь?

– Вижу. Беспорядок.

Он воззрился на развешанные пеленки, на осколки глиняной посуды, усыпавшие пол, на тряпье, торчащее из всех щелей. Алан двинулся дальше, стараясь не шуметь, но при этом усиленно хрустя раздавленными черепушками. Вместо двери проход в соседнюю комнату был занавешен полупрозрачной тканью с восточным орнаментом. Драпировка колыхалась, как и положено, рисуя в воображении пугающие фигуры, прячущиеся за ней. Ал решительно рванул занавеску на себя. Взору предстала узенькая детская с дубовой кроваткой и прикрепленными к потолку бумажными птицами, вручную раскрашенными синей краской.