Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2) - Дженнифер Роберсон

Последняя жертва жеребца поднималась с земли, кровь текла из треснувшей губы и разбитого носа. Неудачника шатало при каждом шаге.

И передать не могу, как я разозлился.

Я пробивал дорогу через толпу любопытных, пока не добрался до края круга недалеко от жеребца. Гнедой предупреждающе заложил уши, задние ноги пританцовывали в предвкушении очередной расправы. Расстояние, на котором держался от него новый владелец, было рассчитано точно чтобы удержать гнедого и в то же время избежать ударов передних ног.

Дел скользнула ко мне.

- Ну, - сухо сказала она, - по-моему, он взялся за старое.

Я предупреждающе толкнул ее локтем и небрежно склонил голову в ответ на свирепый взгляд.

- Давай немного подождем, ладно? - ненавязчиво предложил я.

- Тигр...

Я засмеялся, словно она сказала что-то веселое, и сквозь зубы прошипел:

- Давай посмотрим, как далеко это зайдет... и сколько на него будут ставить.

Дел закрыла глаза.

- Я знала, что все этим кончится.

Я наклонился поближе к ее уху, чтобы окружающие не могли подслушать наш разговор.

- Он здоров... и он побеждает... В этом нет ничего плохого, просто небольшая тренировка.

Дел сладко улыбнулась и взглянув на меня с притворным весельем пробормотала:

- Кроме того, когда-то мы занимались тем же, правильно?

Раздался крик. Следующая жертва попалась на приманку - здоровый, высокий блондин, которого я бы не отличил от остальных Северян. Он вышел вперед, усмехнулся, что-то сообщил шумной компании своих друзей, самодовольно ввалившихся в круг, и заявил, что он собирается усмирить лошадь.

Усмирить лошадь. Безнадежная попытка.

Владелец жеребца быстро ответил что-то на Северном и мне пришлось попросить Дел перевести.

- Он говорит, что желающий должен положить плату в кошелек. Если он справится с жеребцом, он возьмет все. Если нет, он лишится денег.

- Все было бы просто... если не знаешь жеребца.

Дел кинула на меня косой взгляд.

- Если кто-то из присутствующих догадается, что ты знаком с этой лошадью, я не могу поручиться за последствия. Я не уверена, что тебя не забьют до смерти.

Я ухмыльнулся и пожал плечами.

- В любом деле есть риск, баска. Кроме того, подобными делами мы занимались и раньше.

- Это было на Юге.

- Понятно. На Севере ты хочешь, чтобы выиграли они.

- Брось. Я просто не хочу, чтобы разъяренная толпа Северян сделала тебя евнухом.

- У них не выйдет, баска.

Дел хмыкнула. Я смотрел, как Северянин пытался залезть на жеребца. Конечно он все делал не так, как нужно. Насмотревшись на чужие провалы, он решил попробовать сам. Он взял повод в одну руку, вставил ногу в стремя и надавил. Так он постоял несколько секунд, всем телом повиснув на одном стремени. Убедившись, что жеребец спокоен, он перекинул правую ногу через круп и сел в седло. Большой и неуклюжий Северянин совершенно не представлял, насколько разумно животное, на которое он забрался.

Не говоря уже о том, насколько гнедой решителен.

- Слетит через три прыжка, - предсказала Дел.

- И двух не просидит, баска.

Хватило и половины прыжка.

Мой гнедой не слишком крупный, и привлекательной лошадью его не назовешь. Он обычное пустынное животное - среднего роста, среднего сложения, с тяжелой головой и широкой грудью. Его глаза расставлены слишком широко, чтобы он выглядел симпатичным, но это из-за того, что у него большие мозги. Он компактный, ноги и тело у него не длинные и поэтому он не рожден для скачек. Его не назовешь стройным, но он ладно скроен и полон сил и энергии. Гриву ему я всегда стриг, теперь же она стояла торчком на высоту человеческой ладони. Из лошадки с гладкой, короткой шерстью жеребец превратился в нечто, обросшее густым мехом.

Я нахмурился.

- Только он почему-то стал мохнатым.

Дел кивнула.

- Обрастает зимней шерстью.

- Раньше он такого не делал.

- А кому это нужно на Юге? Здесь Север, Тигр. Ты носишь шерсть и кожу, а он обрастает.

Вот и еще одна причина, угрюмо подумал я, как можно быстрее отправляться домой.

Хозяин жеребца снова закричал. Я попросил Дел перевести.

- Он говорит, что лошадь начинает уставать.

- Чепуха. Он даже не согрелся.

Дел вздохнула.

- Хочешь, чтобы я перевела это всем присутствующим или не стоит?

Я рявкнул в ответ:

- Что еще?

- Из-за того, что лошадь начинает уставать, он приглашает последнего желающего рискнуть, и если этот человек выиграет, он получит все... и жеребца.

- Что?

- Жеребец - часть приза.

Мне вдруг расхотелось смотреть, как тупые Северные выскочки валятся головами вниз, зато возникло сильное желание вернуть лошадь.

- Дел, поставь на меня. Мы очистим их карманы.

- Тигр...

Но было уже поздно. Я скинул перевязь, сунул ее Дел и вышел в середину круга, объявляя этим о своем желании рискнуть.

Жеребец выкатил темный глаз. Он долго рассматривал меня, то поднимая, то прижимая уши с темной каемкой. Приняв какое-то решение, он снова прижал уши, оскалил большие желтые зубы и поднял сильную заднюю ногу, явно приглашая подойти поближе.

Я только улыбнулся.

Владелец был блондином средних лет.

Северянин ткнул указательным пальцем в направлении оскаленной пасти жеребца.

- Слишком много неприятностей, - объяснил он с Южным акцентом на наречии жителей Границы, легко мешая Северный и Южный. - Я занимаюсь лошадьми, а не зверьем. Я хочу продавать хороших, здоровых лошадей. Этот попытался покрыть всех кобыл у меня в табуне, сломал ногу моему лучшему конюху и чуть не покалечил моего любимого жеребца, - Северянин усмехнулся, показывая мне, что он думает о моей попытке справиться с гнедым. - Я хочу избавиться от него, но при этом мне нужно получить прибыль.

- А зачем ты купил такую лошадь?

- Я его не покупал. Он прискакал с холмов прямо в мой лагерь. Искал кобыл, надо думать. Не имеет ничего против трензеля и повода, но не позволяет никому просидеть на спине дольше прыжка или двух.

Я кивнул, с фальшивым уважением глядя на жеребца, который приносил Северянину такой доход.

- Сколько нужно продержаться, чтобы выиграть?

Владелец показал на стоявшего рядом мальчика.

- Видишь песочные часы в его руке? Когда ты сядешь на жеребца, мальчишка перевернет их. Продержись, пока не кончится песок, и лошадь - и кошелек - твои.

Судя по его тону, он не испытывал доверия к моим способностям.

- А если я свалюсь, прежде чем кончится песок? - судя по моему прошлому опыту, я бы этому совсем не удивился. Я не дурак, чтобы клясться, что могу выиграть любой бой.

Северянин пожал плечами.

- Мне от него пользы никакой, никто не купит лошадь, на которой нельзя ездить. По Северным вкусам он слишком маленький, так что для разведения он тоже не годится, - Северянин снова пожал плечами. - Поэтому выбор небольшой - продам его странникам.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});