Машина предсказаний - Терри Гудкайнд

– Именно так, – сказала Никки, – именно внутри их и располагается машина.

Осознание того, как все это работает, поразило Ричарда.

– Такое схождение осей в этой форме заклинания требует подпитки снизу. – Понимание попросту ошеломляло. – Вот почему коридоры и лестницы идут по восходящей спирали, от скал плато через весь дворец к этому центральному узлу.

– Именно так, – подтвердила Кара. – Лестницы и коридоры под этим местом скручиваются в восходящую спираль вместе с комнатами. Когда это доходит, то все становится понятным. Масштаб грандиозный, но если знаешь принцип, то все сразу ясно.

Ричард не мог представить себе морд-сита, полагающего, что магия – это просто, или понимающего, как она работает. Он переводил взгляд с одного лица на другое.

– Ты хочешь сказать, что машина уходит глубоко вниз через плато в центре этой спирали?

– Хуже. – Кара наклонилась к нему. – Когда мы пробовали начертить план – Натан с Зеддом показали нам, как выглядит форма заклинания, – то отследили центральный ствол этого узла через весь дворец. Внутри этого ствола – машина. Это позволило нам заодно установить, глубоко ли она уходит в плато.

– Но вы же не ковыряли стены на нижних уровнях дворца в подножии плато, чтобы посмотреть, есть ли машина внутри ствола? Откуда уверенность, что она простирается так глубоко?

– Это не потребовалось, – ответил Бенджамин.

Кара сложила руки на груди.

– Я отправила Найду и еще нескольких морд-ситов, снабдив их нашей картой, сопровождать Бенджамина вниз, в катакомбы. Не сомневаюсь, что там, в туннелях, применен тот же способ планировки. Там тот же самый замаскированный ствол, что и во дворце над ними.

Ричард кивнул.

– Так и должно быть, ведь это подпитывает ось формы заклинания и сдерживающее поле, которое есть Сад Жизни. Заклинание должно уходить вглубь нетронутым. Его нельзя нарушать снизу, иначе оно вообще не заработает.

– В общем, там, внизу, на низших уровнях катакомб, где сходятся все туннели, мы с Найдой проделали в стене небольшое отверстие. – Бенджамин постучал пальцем по безмолвной машине. – И наткнулись на металлический кожух этой штуковины.

Ошеломляющие выводы из этого вызывали головокружение. Машина под Садом Жизни пронизывала весь Народный Дворец и проходила через скалы плато к самым равнинам Азрита далеко внизу.

Глава 41

Ричард не мог себе представить, что все это может означать – что такое машина на самом деле, кто ее сделал и почему в давние времена ее замуровали.

И, что хуже всего, отчего она вдруг пробудилась от своей многовековой дремы.

Он предположил, что каково бы ни было когда-то назначение машины, она могла просто оказаться ненужной. Однако, такая большая, она породила бы слишком много трудностей при разборке, поэтому ее просто замуровали и забыли о ней.

Кроме того, насколько он знал, могло быть и так, что машину запечатали, потому что она стала источником неприятностей. Это был бы отнюдь не единственный случай, когда пророчество приводит к неприятностям, и скорее всего, машина ничуть не менее опасна в этом отношении.

Но все это не объясняло, почему она вдруг опять пробудилась к жизни.

Неспособный сейчас дать ответ ни на один из этих вопросов, Ричард повернулся к деду.

– Ну так что тебе удалось узнать о природе этой штуковины?

Зедд выглядел слегка раздосадованный, может быть, даже чуть смущенным. Прежде чем ответить, он посмотрел на Натана и Никки.

– Боюсь, ничего.

Вовсе не это Ричард ожидал услышать, тем более от Зедда.

– Ничего? Совсем ничего? Но ведь хоть что-то ты должен был узнать.

– Боюсь, что нет.

Ричард разочарованно опустил руки.

– Но она же использует магию. Неужто ты ничего не можешь сказать о магии, которую она использует?

– Это ты так думаешь. – Зедд положил руку на машину. – Нам не удается засечь ни следа магии.

Машина мертвее мертвого, пока не работает. Все, что мы можем сказать, – что это безжизненный набор шестеренок, рычагов, колес, храповиков и валов. Мы глазели в нее, сколько могли, но при этом не узнали о ней ничего полезного. Все внутренние детали, похоже, сделаны из обычного металла, хотя размеры конструкции ошеломляют.

Ричард прочесал пятерней волосы.

– Тогда почему же шестерни принялись вращаться, когда мы были здесь в прошлый раз?

Зедд пожал плечами.

– Чего мы только не делали, чтобы она заработала! Пытались заставить отозваться на что-нибудь, как-нибудь проявить свою природу, но она молчала. Мы запускали вниз магические нити, использовали прослеживающие заклинания и пытались применять магические щупы, но все напрасно.

– Может, это потому, что Народный Дворец ослабляет тебя? – предположил Ричард.

– Поскольку я Рал, с моей силой во дворце все в порядке, – сказал Натан, проводя ладонью по машине. – Тем не менее здесь она оказалась ничуть не полезнее магии Зедда.

Ричард повернулся к Никки. Она обладала способностями иного рода, чем Зедд или Натан, ей была доступна магия Ущерба. Он надеялся, что, возможно, благодаря своему уникальному дару она сможет почувствовать следы магии, не замеченные Натаном и Зеддом.

– Может, ты что-нибудь скажешь?

Она покачала головой раньше, чем он закончил вопрос.

– Все как сказал Зедд. Никто из нас не смог почувствовать никакой магии – в том числе и я. Кэлен рассказала мне о том, что происходило, когда вы нашли ее. Та прорезь, где ты нашел металлические полоски с изображениями символов, пуста. С тех пор как вы ее обнаружили, машина не сделала больше ни одной.

Ричард разочарованно вздохнул.

– Но как же она тогда вообще работает?

Никки расплела руки и положила ладонь на машину.

– Работает? С тех пор как вы тогда спустились сюда, ни одна шестерня не повернулась и не показался ни один луч света. Она мертва, как была мертва тысячи лет.

– Но все эти детали внутри двигались и вращались, все были освещены каким-то странным оранжеватым светом.

– Я тоже видела, – сказала Кэлен. – Не могло же нам обоим привидеться.

– Мы и не говорим, что привиделось, – сказал Зедд и со вздохом отнял руку от машины, – но только мы пока не видели, чтобы она что-то делала. И если она не оживет снова, то у нас не будет шанса что-нибудь узнать об этом.

На самом деле Ричарду было куда спокойнее, пока машина хранила молчание. Это означало, что у них одной проблемой меньше; досадных пророчеств вполне хватало и без лепты, вносимой машиной.

Ричард положил ладонь на плоский железный верх.

Едва он дотронулся до машины, пол сотряс внезапный гром – все тяжелые детали внутри машины внезапно пришли в движение.

При следующем глухом стуке, сотрясшем пол еще сильнее, из недр машины вырвался свет, в темноте подобный молнии, и на потолке отобразился тот самый символ, что они видели в прошлый раз, тот самый, что стоял на боку машины и на «Регуле». Он появился на потолке, написанный световыми линиями, и вращался по мере того, как в самой машине вращались тяжелые шестерни.

Зедд и Натан бросились к машине и склонились над ней, чтобы заглянуть внутрь через окошко.

– Посмотрите туда! Металлическая полоска движется сквозь механизм в точности, как рассказывал Ричард, – прокомментировал Зедд, перекрикивая рокот и стук, издаваемый огромными шестернями при сцеплении.

Никки положила ладони на машину, очевидно, пытаясь определить источник ее силы.

В следующий миг она отпрянула, шипя от боли.

– Машина закрыта щитом, – сказала она, успокаивая жжение в предплечьях и плечах.

Зедд испытующе тронул рукой машину, однако сделал это осторожнее, чем Никки. Он тоже отдернул руку и затряс ею, как если бы прикоснулся к огню.

– Черт побери, она права.

– Смотрите, – сказал Натан, указывая на что-то в окошке, но не дотрагиваясь до машины. – Металлическая полоска движется мимо яркого пучка света.

Все молча ждали. Натан и Зедд через окошко следили за тем, что происходит внизу. Ричард видел играющие на их лицах отблески света в виде символических элементов.

Металлическая полоска упала в прорезь.

Ричард схватил Зедда за запястье.

– Осторожна, она горячая.

Зедд лизнул пальцы, затем быстро вытащил полоску из прорези и бросил ее сверху на машину.

Ричарду ясно были видны символы, только что выжженные на металле. От них еще поднимался пар. Он пальцем подвинул полоску, чтобы лучше разглядеть написанное.

– Есть мысли о том, что здесь сообщается? – спросил Натан.

Ричард кивнул, вглядевшись в набор символов.

– Здесь сказано: «Пешка берет королеву».

– Похоже на то, что мы уже слышали, – заметила Кэлен.

– Боюсь, что…

– Смотрите, – сказала Никки, показывая на окошко, – она обрабатывает еще одну.

Как только та упала в прорезь, Ричард выхватил ее и бросил еще горячий металл на плоский железный верх машины.

То, что он увидел, заставило его зажмуриться.