Найти себя. Лучшая фантастика – 2023 - Дмитрий Николаевич Байкалов

что живу давно. И потому что умный, — голос у старика оказался под стать внешности. Хриплый и умудренный.

— А! Это твой IQ.

Герасим покачал головой, усмехнулся.

— Не твой, а ваш. Ваш ай-кью, товарищ старпом, прекрасен и удивителен. Вот так надо. Андестенд, товарищ юнга?

— Вы настоящий капитан? — спросила Ната.

Старик засмеялся.

— Старший помощник капитана, юная леди. К вашим услугам. Арктический флот. Ходил от одной мерзлой параллели до другой мерзлой параллели. Топил вражеские суда…

ДЗЫНЬ! Они вздрогнули. У Егора на экране всплыло сообщение: «ВКУСНО-ПИЦЦА. Ваш заказ доставлен. Приятного аппетита. Спасибо, что выбрали ВКУСНО-ПИЦЦУ».

Егор встал с кресла.

— Все в порядке, это курьер.

— О! — старик потер морщинистые руки. — Значит, жратва у нас будет. Уже неплохо.

Егор пошел к двери. В каждой квартире теперь сделали приемник бесконтактной доставки — прямо в герметичной двери. Егор нажал на кнопку, дверца приемника плавно поехала вниз. Он вскрыл герметичный пакет, достал оттуда коробку — пицца еще была горячей, даже руке больно. Егор слышал голоса за спиной.

— Арктический флот действительно топит вражеские суда? — спросила Ната.

— Нет, но хотелось бы.

Он прошел обратно к столу с коробкой пиццы. Все замолчали и уставились на Егора. Коробка жгла пальцы.

Егор поднял брови.

— Что?

Ната подняла взгляд.

— Ты когда заказывал еду?

— Перед тем, как свет погас. Горячая.

Все облегченно переглядываются.

Ната бодро заговорила:

— Может, все не так уж плохо. Правда? Просто временные трудности. Связь скоро починят. О боже. Скорей бы. У меня группа похудания на зуме висит! И парикмахер.

Алим засмеялся.

— Оу, а я говорил, что так можно! А ты не верил!

Пицца пахла божественно. Егор сглотнул слюну, открыл коробку… И застыл.

— Что там? — спросила Ната.

«Не помню, чтобы я заказывал пиццу с микросхемами и аккумуляторами». Егор вынул из пиццы и покрутил в пальцах пальчиковую батарейку, она была в сыром тесте. Корпус батарейки обжигал, словно только что из печи.

Егор оглядел остальных. Алим чесал затылок, Ната смотрела широко раскрытыми глазами. Герасим молчал.

— Кажется, перепутали заказ, — Егор с трудом подавил нервный смешок, бросил деталь в коробку.

Герасим кивнул. Только он выглядел готовым к этой ситуации.

— Что ж, добрый день в хату и айсберг навстречу, как говорят у нас, на Арктическом флоте. Ладненько. Значит, все еще хуже, чем я думал. А теперь признавайтесь, кто из вас это устроил?

Егор и Алим переглянулись. Герасим смотрел жестко, словно устраивал допрос.

Ната недоуменно нахмурилась.

— Это? Что «это»?

— Конец света, девочка, — сказал Герасим. — И виноват в этом… — Он поднял узловатый палец и начал водить из стороны в сторону, словно пересчитывая собеседников. — Кто-то из вас.

Они недоуменно переглянулись. Алим сделал страшные глаза, Егор кивнул.

Егор набрал в поиске: «Что делать, если настал конец света». Щелкнул на ввод. Начали загружаться результаты. Интернет, как ни странно, работал.

Первая ссылка вела на Википедию:

«Коне́ц све́та — распространенный фразеологизм, означающий реальную либо воображаемую угрозу прекращения существования всех людей…»

* * *

— Слушайте, вы же не серьезно, Герасим? А еще взрослый человек… Сбой сети, скоро все починят. В крайнем случае мы можем позвать на помощь.

— Интересно, кого? — поинтересовался Герасим.

— В смысле, кого? — Ната не поняла. — Других. Других людей, разве нет?

— Каких еще других? — переспросил Герасим.

— Полицейских, пожарных, службу спасения. Скорую помощь, наконец! — Ната, видимо, всерьез рассердилась.

— Инопланетян, — сказал Алим.

Герасим издевательски засмеялся.

— Зовите, — сказал он.

Ната и Алим переглянулись. Егор молчал, он уже понял, что все очень серьезно. Хотя все равно не мог осознать до конца.

— А теперь слушайте, — произнес Герасим. — Наш привычный мир только что сломался. Вернее, ваш мир. Кто-то из вас очень постарался и подвесил Нейросеть. И теперь мы все обречены.

Алим посмотрел на Егора, в глазах повис вопрос. Егор качнул головой: подожди.

— Нейросеть? Какая еще Нейросеть? — удивилась Ната.

— Та, что поддерживала порядок в вашем крошечном мирке. Та, что направляла дронов и курьеров с едой в ваши дома. Та, что долгие пять лет обеспечивала всем необходимым вашу жизнь. Создавала вокруг вас воображаемый мир, чтобы вы не сошли с ума и не чувствовали себя одинокими на этом свете.

«Ну, кажется, тут у нее не совсем получилось», — подумал Егор.

— А люди? Остальные люди где? — спросила Ната.

— Их нет, — коротко и непонятно объяснил Герасим.

— Ерунда какая-то, — Егор запустил поиск.

Герасим вздохнул. Огромный, седой — и чудовищно усталый, как сообразил Егор.

— Итак. Еще раз, с самого начала, мальчик Егор. Ты слушаешь? Астероид пролетел мимо Земли, это раз. Но оставил нам в подарок космическую Пыль. Это два. Пыль медленно, но верно уничтожила на корню всех высших приматов — горилл, шимпанзе, орангутанов — и вслед за ними взялась за человечество. Недаром эту Пыль называют «Убийца разума». Это три.

Егор раздраженно отмахнулся.

— Ну и зачем вы нам Википедию пересказываете? Все это знают.

Но Герасима было не сбить.

— Кто успел спрятаться, эти пять лет прожили в строгой изоляции, — сказал он. — И все равно потихоньку умирали. Конец света случился. Просто вам про него не сказали.

— Но почему именно мы?!

Герасим засмеялся.

— Откровенно говоря, тебе лично, мальчик Егор, и твоим друзьям просто повезло.

Егор вскочил на ноги.

— Хватит!! — закричал он. И сам испугался собственного надорванного голоса. — Или я…

Герасим обидно прищурился.

— Что ты?

— Ничего. Хватит называть меня мальчиком!

Герасим снова засмеялся. Гулкий рокот, словно внутри старика — огромная пустота.

— Тебе меня никак не заткнуть, мальчик. И ты не сможешь дать мне по роже, какая досада, правда? Я просто выкручу на максимум громкость микрофона.

Голос Герасима стал оглушительным. Егор зажал уши, но помогало плохо.

— ЭЙ, ЧЕРТОВ ПРИДУРОК! Проснись! Все мы что-то потеряли. Бедняга Алим — родителей. Девочка лишилась всех преданных поклонников. А глупенький мальчик — да, Егор, это я про тебя, — виртуального работодателя, скучной работы и занудного босса. Вот это самая ужасная потеря, я считаю. Слышишь?!

Егор помотал головой, сглотнул, чтобы избавиться от гула в ушах.

— Это как кино, где все орут, — сказал он. — А чего лишились вы?

Удивительно, но Герасим услышал. Он поднял взгляд.

— Я? — переспросил он негромко. — Всего.

Егор язвительно улыбнулся.

— Да неужели?

Лицо Герасима стало отрешенным, словно отдалилось.

— Думаешь, вы все здесь такие уникальные? Да ничего подобного. — Он помедлил, постучал узловатыми пальцами по клавиатуре. — Ваш мир закончился только вчера. Ваши потери свежие, точно первая клубника на грядке. Такая яркая, красная, в крошечных капельках воды. А я, деточки, уже пять лет живу в мертвом мире. Моя клубника, прошу прощения, сдохла и мумифицировалась