Найти себя. Лучшая фантастика – 2023 - Дмитрий Николаевич Байкалов

всех оставаться дома и использовать специальные средства для защиты органов дыхания.

Самоизоляция. Объявлены нерабочие дни до конца августа.

Рекордное число жертв пыли. Россия отправляет помощь в Китай… В США…

Погибших: 21 401… 37 655… 75 099… 233 873… В России: пострадавших 534 000, умерших 12 198.

Китай отправляет помощь в Россию.

«Пыль поражает нервную систему высших приматов» (статья «Разум. Фактор риска»).

В России объявлен режим ЧС. На два месяца вводятся строгий карантин и режим самоизоляции. Просим всех оставаться дома.

«В Московском зоопарке родились два верблюжонка. Один похож на маму, другой на папу». Счастливый работник зоопарка в желтом защитном костюме и в шлеме с прозрачным забралом машет рукой в камеру.

Академик РАН назвал сроки выхода из карантина.

«Скоро», — сказал академик.

«Режим самоизоляции, его испытание, — доверительно сообщает президент с экрана, — нужно непременно выдержать».

2025 год

Егор шел по лесу, трогал руками шершавые стволы берез. Хорошо-то как. Зелень шелестит над головой. Лучи солнца пробиваются сквозь листву…

Он глубоко вдохнул.

Теплый чистый воздух. И никакой пыли. Все закончилось. Ученые были правы. Удивительно, но такое тоже случается. В груди разлилось теплое чувство к этим неизвестным ученым… «Почему мы не знаем их имена? Это неправильно», — подумал Егор.

Резкий гудок зуммера заставил его вздрогнуть. Егор повернулся и…

Проснулся.

Курсор застыл на видео с лесом. Будильник в часах надрывался. Егор нехотя открыл второй глаз, мысленно застонал. Еще один, черт побери, рабочий день. Скорей бы уже пятница. Егор, не глядя, вытянул руку, отключил будильник, опять откинулся на подушку… «Еще минуту».

Допивая кофе, он смотрел в окно. Через пустой двор (уже пять лет как пустой), огибая горки и качели, пробежала тощая черная собака. «Собакам хорошо», — подумал Егор. Собак он недолюбливал — в той еще жизни, до фаллаута. Но сейчас дорого дал бы за то, чтобы вот так свободно бежать по улице и ничего не бояться. Пыль не трогает собак.

Невысоко, на уровне квартиры Егора, пролетел дрон. Затем еще один. Доставка продуктов. Егор мимолетно отметил, что людей-курьеров он видит все реже, а дронов и самоходных роботов доставки «Яндекса» — все чаще.

Егор поправил галстук перед зеркалом, кое-как причесался и отправился на работу. Прошел в соседнюю комнату и сел за компьютер.

Вызов в скайпе. Алим. Егор вздохнул. «Только не сейчас».

Посмотрел на таблицу покупок-отгрузок, свернул. Зашел на страничку Наты. Выдохнул. Там новая роскошная фотография. На ней Ната похожа на прекрасного неземного андроида.

Егор поставил лайк. Затем начал писать.

Добрый Тролль: какая ты красивая.

Егор быстро стер. Нет, банально.

Добрый Тролль: очень симпатично)))

Егор стер.

Добрый Тролль: будь моей женой, я по тебе с ума схожу.

Егор стер. Снова задумался, наконец набрал:

Знаешь, единственное, о чем я по-настоящему мечтаю, это лечь вечером в свою холодную постель и вдруг почувствовать спиной тепло твоего тела.

Пауза. Егор помедлил, стер комментарий — было нестерпимо жаль, набрал другой и быстро щелкнул на enter, чтобы не передумать.

Добрый Тролль: ниче так.

Ната: Спасибо:)

Егор вздохнул, открыл таблицу и приступил к работе. Погрузки-отгрузки сами себя не отметят.

В скайпе — новый звонок. «Алим». Егор покачал головой. Ладно, все-таки надо ответить. Алим, конечно, болтун, прилипала и вообще неуравновешенный подросток в вечном гормональном шторме, но по-своему симпатичный. Иногда Егору казалось, что он чувствует за парня ответственность. Как за непутевого младшего брата.

Алим был взлохмачен больше обычного. Деловито спросил:

— Что делать, если кровь?

— Привет. Просто набери в поиске «Как остановить кровь»… Что?! — Егор вскинул голову.

Алим показал руку. Порез на руке был совершенно свежий.

— И я сломал холодильник, — сообщил Алим.

— Ага, хорошо.

Егор набрал «что делать, если идет кровь», щелкнул на ссылку. Открылся рисунок «Первая помощь при порезах».

Егор пробежал глазами. Да, подойдет.

— Неутомимый ты наш. Перекись у тебя есть?.. Лови инструкцию.

Егор щелкнул «мышкой», перекинул картинку в чат.

— Хочешь знать, почему я сломал холодильник? — Алим все не унимался. — Кто-то наконец должен прийти и починить его!

— Правда? — пробормотал Егор, продолжая щелкать клавишами.

— Иначе я умру с голоду! — жалобно сказал Алим.

Егор поднял голову и улыбнулся:

— И поделом. Алим…

— Чего?

— В прошлый раз ты поджег дверь ванной.

Алим замялся.

— Я этим… ах-ха… не горжусь.

— Гордишься, гордишься. Но я про другое. Пожарные тогда приехали?

— Ну… Не успели. Огнетушитель сработал… порошковый, блин. — Алима передернуло. — Пожарные позвонили и сказали, раз проблема решена, то они не приедут. Вот как так?!

«Это называется „карантин“, балбес», — подумал Егор.

— Тогда с чего ты решил, — сказал он, — что твои драгоценные продукты важнее, чем твое здоровье? Что, кстати, у тебя там было?

— Пицца.

— Пицца? Серьезно?!

Алиму удалось немного покраснеть.

— Зачем вообще хранить в холодильнике пиццу? Полчаса — и тебе привезли горячую. А сейчас ты что заказал?

Молчание. Алим смотрел на него честными глазами. Егор не поверил.

— Опять?!

— Я не виноват, — сказал Алим гордо. — Пицца — мой бог.

— Посадишь себе желудок, идолопоклонник. Ладно… Что это вообще за мелкий терроризм с холодильником? На твоем месте я бы поступил… умнее, что ли? Смотри. — Егора вдруг осенило. — У нас есть единственный канал связи с внешним миром — если не считать канализации, конечно… — Тут Егор сообразил, что может организовать кризис совсем дурного тона. — Стоп! Только не вздумай засорять унитаз!

Алим вытянул шею. «Мальчишка», — подумал Егор.

— Какой еще канал? — спросил Алим недоверчиво.

— Пицца. Точнее, дрон, который ее тебе приносит.

— Бро, тебе точно нужно говорить понятнее. Или это у тебя от дряхлости?

— Очень смешно. Ладно… Простыми словами. Из твоей квартиры специальный человек… вернее, робот… забирает весь мусор. Правильно?

— Ну… наверное.

Егор даже не удивился.

— Судя по всему, нечасто ты это делаешь.

— Ржунемогу, — Алим обиделся. — Я борюсь с системой вообще-то…

Егор хмыкнул.

— Которая мешает тебе ломать холодильники, ага.

Алим вскинулся:

— Система тотального контроля и ограничения свободы!

Егор засмеялся.

— Она тебя кормит. Как… — он помедлил, подбирая слово, — …как хомячка.

Алим насупился. Ох, уж эти подростки. Никогда не угадаешь, что их может задеть.

Егор вздохнул.

— Ну, что опять не так?

— У меня был хомячок, — сказал Алим угрюмо. — Максом звали. Белый.

Егор даже не удивился.

— Он умер?

— Хомяки долго не живут.

Егор выдохнул. О боже.

— Ладно, неудачный пример. Извини, Алим. Короче, представь, в мусорном баке стоит… ну, не знаю… датчик. Бак наполнился, он вызывает дрона. А еще один датчик — в холодильнике. Только тот, что в холодильнике, намного умнее. Он анализирует, сколько осталось еды, что ты ешь, сколько нужно твоему телу калорий, и