Полосатая кошка, пятнистая кошка - Михаил Кречмар

При первом взгляде на живого леопарда человека пробирает оторопь: гибкая, припавшая к поверхности грациозная пятнистая кошка удивительно напоминает змею и, таким образом, объединяет в себе два наиболее затаённых страха в истории человечества.

Основная гамма леопардового окраса всплывает с самых глубин нашего подсознания, из времён, когда золотые с тёмными пятнами звери загоняли наших обезьяноподобных предков на скалы африканской саванны. Не зря создатели современной сигнальной системы при разработке международного, понятного всему человечеству языка выбрали именно жёлтый и чёрный в качестве цветов условного знака предупреждения об опасности!

Классическое описание шкуры леопарда выглядит так: по жёлтому фону разбросаны чёрные пятна в виде колец. Живот значительно бледнее. Основной оттенок, условно определяемый как «жёлтый», на самом деле сильно варьируется от золотисто-жёлтого и жёлто-оранжевого до палевого и даже жёлто-серого. Систематики указывают на зависимость окраса леопардов от типов их местообитаний: саванные хищники имеют рыжеватый или охристый базовый цвет шкуры, а жители пустынь — палево-кремовую или жёлто-коричневую шерсть, которая становится сероватой в более прохладных районах; леопарды влажных тропических лесов обладают тёмно-жёлтым окрасом с глубоким золотистым оттенком, а обитающие в горах обычно темнее равнинных. Широко известны пантеры с тёмно-бурым, практически чёрным фоном шкуры — так называемые частичные меланисты. В некоторых районах такая гамма является преобладающей, как, например, на острове Ява, где леопарды образуют отдельный, хорошо различающийся подвид. Дальневосточный леопард по окрасу и структуре волосяного покрова отличается от остальных своих сородичей более бледным — жёлто-палевым — оттенком основного тона, крупными кольцевыми пятнами, а также более длинной шерстью с подпушью.

Здесь живёт леопард… фото М. Кречмара

Скалистые холмы — излюбленное местообитание пятнистого хищника, фото М. Кречмара

Размеры леопардов

Длина туловища леопардов колеблется у самцов от ста восьмидесяти до двухсот десяти сантиметров, у самок — от ста семидесяти до ста девяноста сантиметров. Встречаются сведения о пятнистых хищниках длиной двести девяносто один сантиметр (вместе с хвостом), но их источник неизвестен. Джон Хантер, стрелявший на продажу этих кошек в Восточной Африке, утверждает, что даже в первой половине XX века леопард размером в двести сорок сантиметров считался совершенно выдающимся экземпляром:

«Некоторые спортсмены в своём стремлении заполучить мировые рекордные экземпляры заходят очень далеко. Вспоминаю одного охотника, добывшего огромную шкуру леопарда длиной более десяти футов. Я своим глазам не мог поверить, когда увидел эту чудовищную по размерам шкуру; даже восьмифутовый леопард встречается чрезвычайно редко. Позже, в отсутствие этого охотника, мне удалось более внимательно рассмотреть шкуру. Оказалось, что его туземные помощники довольно ловко вшили в среднюю часть шкуры четырёхфутовую полосу от другого леопарда. При этом они настолько искусно подобрали узор и с таким мастерством вшили полосу, что я не мог обнаружить подделку, пока не перевернул шкуру и не осмотрел обратную сторону».

На хвост у леопарда приходится до половины длины туловища. Он служит кошке противовесом при совершении длинных прыжков. Интересно, что, как показали некоторые вынужденные эксперименты в цирках, утративший эту важную часть тела зверь полностью теряет способность даже к совсем небольшим прыжкам.

Средний вес самцов леопардов лежит в интервале от тридцати пяти до шестидесяти килограммов, однако в Северной Индии и Южной Африке зарегистрированы звери, весившие более девяноста килограммов. Предельная масса для мужских особей во многих публикациях определяется в сто десять килограммов, но точного указания на источник подобной информации я не обнаружил. Скорее всего она из области данных о полуторатонном весе полярных медведей.

По сравнению с другими подвидами дальневосточный леопард обладает средними размерами.

Самцы леопардов, обитающих или обитавших в Турции, Иране и Афганистане, в среднем весили более семидесяти килограммов, отмеченный предел — девяносто килограммов. Вес самок колеблется между семнадцатью и пятьюдесятью восьмью килограммами.

Средняя масса самца аравийского леопарда составляет двадцать восемь — сорок килограммов, самки — восемнадцать — двадцать пять килограммов. Леопард, пробравшийся 28 мая 2007 года в кибуц Сде-Бокер, весил вообще десять килограммов, несмотря на то, что по всем признакам он был половозрелой особью.

Наш родной восточносибирский (дальневосточный) леопард не выделяется размерами среди своих собратьев: исследователи говорят о том же интервале массы в сорок пять — семьдесят килограммов для самцов и двадцать три — сорок килограммов для самок.

Крупнейшими подвидами являются капский и цейлонский, или шри-ланкийский, леопарды. Самыми скромными размерами выделяются яванский и аравийский.

Ягуар — ещё одна пятнистая кошка, она крупнее и массивнее леопарда.

Леопарды живут в природе, как и тигры, десять-двенадцать лет, в лучшем случае до восемнадцати. В 2002 году в национальном зоопарке штата Мадхья-Прадеш умер леопард, которому исполнилось двадцать пять лет. Но самым старым в мире надо, наверное, считать берберийского леопарда, жившего в одном из американских зоопарков. Он скончался в 1999 году в возрасте двадцати девяти лет.

Чёрная пантера — леопард с тёмным мехом.

Чёрная пантера

Если экзотической цветовой формой тигра является белый тигр, то с леопардом ситуация обратная. Самой известной вариацией его окраса является так называемая чёрная пантера. Но, говоря о ней, необходимо помнить, что какой бы тёмной пантера ни была, при ярком освещении на её шкуре всё же проступает рисунок. Не отсюда ли появилась поговорка о леопарде, которому ни при каких обстоятельствах невозможно смыть свои пятна?

Чёрные детёныши у пятнистых кошек (равно, как и пятнистые у чёрных) рождаются по всему миру, но почему-то больше всего их встречается на острове Ява. Кроме того, много леопардов-меланистов обитает в Индии и Юго-Восточной Азии. Конечно, доминирование темного тона не является отличительной чертой только азиатских пантер: чёрных леопардов встречали и в Кении, и в Эфиопии, и даже в Камеруне.

Считается, что такие звери обладают более вспыльчивым и резким характером. Эту их особенность отмечали, прежде всего, дрессировщики — длительное время полагали даже, что чёрную пантеру невозможно приручить. В СССР первым это сделал известнейший укротитель А. Н. Александров-Федотов. Разница темпераментов приводит также и к тому, что чёрные леопарды чаще всего образуют пары между собой, а не со светлыми сородичами. Средний размер выводков у меланистов меньше, чем у животных обычного окраса: сказывается определённый уровень инбредности.

Размножение леопарда

Леопард как кошка тропического происхождения на большей части ареала не имеет определённого периода течки. Как утверждают работавшие на Дальнем Востоке России исследователи, половая активность и спаривание у восточносибирского (дальневосточного) леопарда наблюдаются во все сезоны года. У содержащихся в зоопарке животных течка повторяется каждые два-три месяца. В природе же у некоторых особей она случается чуть ли не ежемесячно, а у других — два раза в год.

Самка приносит от одного до четырёх котят, в исключительных случаях — до шести. Беременность длится от трёх до трёх с половиной месяцев. В юго-западном Приморье в разные годы находили молодняк, родившийся в феврале, мае и октябре.

11 декабря 1953 года в Бадхызском заповеднике на юге Туркмении были обнаружены два ещё слепых леопардёнка, один из которых прозрел 15 декабря. В субтропиках и тропиках, как утверждает А. Слудский, котята появляются в любое время года, но чаще всего весной и поздней осенью. В Африке наблюдается наибольшее количество котят в выводках — от одного до шести, но там же регистрируется и самая высокая смертность молодняка. Через несколько дней после появления на свет в помётах африканских леопардов остаётся всего один-три малыша. По литературным данным, самка сама съедает своих погибших детёнышей.

Глаза у леопардят открываются, как это выяснили в зоопарках, на шестой-девятый день после рождения. Самка кормит детёнышей молоком около трёх месяцев, а некоторые — и по полгода.