По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

Он поставил перед ней кружку свежезаваренного чая.

- Я не подкрадывался. Сначала я спросил, положить ли тебе сахар. Затем я выругался, споткнувшись об удлинитель и чуть не уронив кружку. Затем я пнул кофейный столик, потому что был разочарован тем, что он мешал мне. Детка, слон в посудной лавке и то ведет себя более тихо.

Она смущенно взглянула на него и взяла кружку.

- Да. Я задумалась. Наткнулась на эти фотографии и не могла не вспомнить, что чувствовала в тот день.

Он придвинул стул и сел рядом с ней, рассматривая фото, на котором были изображены они с Гейбом. У обоих был бокал шампанского в руке, когда они смотрели на счастливую пару.

- Я ненавидел этот смокинг. Чертовски неудобный.

- Ты хорошо в нем выглядел.

Мэд повернулся к ней, приподняв бровь.

- Правда?

- Вы все прекрасно выглядели, - быстро пояснила она. - Почему он тебе не понравился?

- Дело не только в этом пингвиньем костюме. Свадьба Зака была большим событием, и все бы хорошо... за исключением того, что я не чувствовал особого счастья ни от жениха, ни от невесты. Это было больше похоже на шоу, чем на празднование двух влюбленных, которые решили провести жизнь вместе. А потом Роман сорвал тот маленький сюрприз, который мы запланировали. Ты не представляешь, что он угрожал с нами сделать, если мы, например, привяжем двадцать пять самых больших неоновых дилдо к бамперу лимузина.

Она повернулась к нему с озорной ухмылкой.

- Так вот откуда они взялись? Позже в том же году мама попросила меня пойти в старую комнату Гейба и взять пальто или что-то еще из его шкафа. Когда я открыла дверь, они все свалились на меня.

Он снова взглянул на монитор, затем взял мышь и прокрутил вверх до того, что ему нравилось называть кадрами «до». Фотографы побывали в комнатах жениха и невесты, делая снимки, на которых они готовятся и общаются с друзьями и семьей. Он указал на фотографию в комнате жениха, на которой они все сидели с бокалами виски. Фрэнк Хейс сердито смотрел на них, как на невоспитанных дворняжек, еще не приученных к лотку, которых его сын притащил домой.

- На фотографиях этого не видно, но в тот день Зак был несчастен. Не из-за Джой, а из-за того, что ее родители правили той свадьбой железной рукой. Он буквально ни имел права ничего сказать. Они выбрали торт, платье Джой и эти ужасно неудобные смокинги. Организатором была дальний член семьи, которая много кричала и твердила о том, как важно сесть согласно рассадке. Позволь сказать, она была страшной женщиной. Но некоторые из ее помощниц были, ммм... милыми девушками.

Она закатила глаза.

- И со сколькими из них ты переспал?

Его глупый рот всегда доставлял много неприятностей.

- Сложно сказать. Эй, ты тоже не ангел. Насколько я помню, ты пришла на свадьбу с тем засранцем, который дерьмово о себе думал, потому что снимался в какой-то мыльной опере.

Ее улыбка стала застенчивой.

- Он обратился в «Бонд Аэронавтикс», потому что ему нужно было научиться летать для роли в фильме. Но тем летом я научила его гораздо большему.

Ее вызывающее выражение лица подсказало ему, что она ждала его реакции. К несчастью, Мэда можно было назвать лицемером, по крайней мере, когда дело касалось Сары.

- Последнее, что я слышал, теперь он снимает рекламу мебели в мелком городке на Среднем Западе. Как грустно.

Она цыкнула на него и снова перевела взгляд на экран.

- Эй, ничего не могу поделать с ревностью. Я ненавижу каждого мужчину, который когда-либо касался тебя.

- Если бы я вела себя так же, то ненавидела бы половину женщин на планете, включая одну из моих лучших подруг.

Черт возьми, он не хотел ссориться или обсуждать события прошлого, которые они не могли изменить.

- Я не говорю, что прав. По правде говоря, я не виню ни одного из твоих бывших в том, что они тебя хотят. Видит Бог, я прекрасно понимаю, что они чувствовали. Я только хочу… - Он пожал плечами. - Хотел бы я вернуться в прошлое и быть только с тобой.

- Это смешно, Мэд. Ты начал заниматься сексом, когда тебе было сколько? Тринадцать?

- На самом деле, мне тогда только исполнилось семнадцать.

- Не может быть.

- Нет, я серьезно. Это Гейб был жеребцом Крейтона. Твой брат переспал со многими - ученицами, учителями… Наверняка даже с некоторыми из наших мам.

Она нахмурилась, не поверив.

- Неправда.

Мэд оставил эту тему. Нет причин разочаровывать ее еще больше.

- Во всяком случае, ты, наверное, знаешь, что мой первый раз был с Тиной. Это было хорошо. Но после... мне реально понравилась девчонка из нашей сестринской школы, и я действительно хотел, чтобы она стала моей девушкой. Мы повстречались, но после нашего первого раза, который закончился гораздо раньше, чем я хотел бы признать, она спросила меня, когда сможет встретиться с Заком.

Сара ахнула.

- Ты серьезно?

- Уже тогда все знали, какой шишкой станет Зак. Не одна женщина использовала меня, чтобы добраться до него. Но дело не в этом. Я пытаюсь объяснить, что мне жаль, что я не дождался тебя. И когда я думаю об этих парнях, мне не нравится то, что они проводили с тобой время, в то время как на их месте мог бы быть я.

На мгновение выражение ее лица смягчилась, но она сжала губы, не сказав ни слова.

Стараясь не впадать в уныние, он снова повернулся к фотографиям, его взгляд остановился на фото, изображавшем Джой в белом платье с розами в руке, пока помощники поправляли ее длинную кружевную фату. Для этого потребовалась помощь трех девушек.

С этим фото что-то было не так. Мэд не мог понять что, но почему-то это фото не давало ему покоя.

- Ты был весьма занят со всеми этими женщинами.

Она упустила суть.

- Я бы никогда и не взглянул на них, если бы ты ответила «да» в первый раз, когда я пригласил тебя на свидание. Вот в чем разница.

- Мне было шестнадцать.

Он пожал плечами.

- Я бы с радостью ушел от любой из них, чтобы просто держать тебя за руку.

Она снова повернулась к экрану, но не раньше, чем он заметил, что выражение ее лица стало задумчивым.

Мэд надеялся, что это доброе знамение. За последние несколько дней она проявила невероятное упрямство. Она не особо смягчилась. О, она не имела ничего против того, что он работает рядом с ней, разговаривает с ней – за исключением темы их отношений. Если же он начинает разговор о них, то она скорее заканчивает любое занятие и сбегает в спальню, чтобы его не слышать. Он должен был утешиться тем, что на этот раз она не это делала, но он также не собирался давить. Он сказал то, что ему нужно было сказать.

Маленькими шажками. Таков был его новый план. Может, к тому времени, как его дочь сама начнет ходить, ее мама снова ему улыбнется.

Или, может быть, она найдёт кого-то другого, не замешанного в историю с международным шантажом и без такой дерьмовой репутации. Кого-то, кто придумал бы какой-нибудь хитрый способ удержать их всех вместе, вместо того, чтобы прыгать с головой в омут хаоса.

В последнее время он все чаще задавался вопросом, не совершил ли ошибку.

Он отогнал философские мысли и продолжил смотреть на фотографии, его взгляд снова возвращался к образу Джой с фатой. В стороне от нее стоял ее отец и Фрэнк.

Что было не так с этим снимком?

- Свадьба Гейба была гораздо более скромной, и я думаю, ему это понравилось, - сказала она, снова потянувшись за чаем, который он принес. - Ему тоже не понравилась свадьба Зака. Он думал, что это больше похоже на представление для прессы, чем доказательство преданности.

- Какой была свадьба Гейба и Эверли?

Она улыбнулась, но улыбка казалась горько-сладкой.

- Красивой и неформальной. Там было всего несколько человек, только близкие друзья и семья. Не буду вдаваться в подробности. Тебе станет скучно.

- Нет. Я хочу услышать обо всем. Во что она была одета?

Сара обернулась.

- В самом деле?

- Она моя сестра, а он... он был лучшим другом. Мне так жаль, что я все пропустил. Я должен был быть его шафером. Мы никогда не говорили об этом, потому что мы парни и не мечтаем о свадьбе, но мы оба знали, как все пройдет. Роман и Зак. Дэкс и Коннор. Я и Гейб. И я все пропустил. Я не смогу вернуть тот момент. Эти ребята... они единственная семья, которую я бросил. Черт, иногда я думаю, что они вообще были моей единственной семьей.