Ничто не вечно - Сидни Шелдон

– А как насчет облучения или химиотерапии?

– Мне очень жаль, от этого вам станет только хуже, а результата никакого не будет.

– Понимаю. Что ж…, я прожил хорошую жизнь.

– Не сомневаюсь.

– Глядя на меня, вы можете не поверить, но у меня в жизни было много женщин.

– Я верю.

– Да. Женщины…, аппетитные бифштексы…, хорошие сигары… Вы замужем?

– Нет.

– Вам надо выйти замуж. Все должны быть замужем…, или женаты. Я был женат дважды. Первый раз в течение тридцати пяти лет. Это была чудесная женщина. Она умерла от сердечного приступа.

– Жаль…

– Не жалейте меня. – Кронин вздохнул. – А потом меня угораздило жениться на шлюхе. В придачу с ее голодными братьями. Так что я сам виноват в том, что у меня появились рога. Но меня свели с ума ее рыжие волосы. Вообще-то она очень соблазнительная.

– Но я не думаю, что она…

– Не защищайте ее. А знаете, почему я оказался в этой паршивой больнице? Это моя жена упрятала меня сюда. Не пожелала тратить деньги на частную клинику. Чтобы больше досталось ей и ее братцам. – Он посмотрел на Пейдж. – Сколько мне все-таки осталось?

– Хотите услышать правду?

– Нет… Впрочем, да.

– Неделя или две.

– Боже мой! А боли будут еще хуже, да?

– Мы постараемся, насколько это будет возможно, облегчить их, мистер Кронин.

– Зовите меня Джон.

– Джон.

– Жизнь подлая штука, не так ли?

– Но вы же сказали, что прожили хорошую жизнь.

– Это так. Довольно странно осознавать, что все кончено. Как вы думаете, куда мы попадаем после смерти?

– Не знаю.

Кронин выдавил из себя улыбку.

– Я вам сообщу, когда попаду туда.

– Вам пора принимать лекарства. Могу я сделать для вас что-то приятное?

– Да. Приходите ко мне вечером, и мы поговорим с вами.

Вечер у Пейдж был свободен, но она очень устала.

– Хорошо, я приду.

***

Когда вечером Пейдж пришла в палату к Джону Кронину, он не спал.

– Как вы себя чувствуете? Он поморщился.

– Ужасно. Я всегда плохо переносил боль.

– Я понимаю.

– Вы уже познакомились с Хейзл?

– С Хейзл?

– Это моя жена. Шлюха. Она со своими братцами приходила навестить меня. Они сказали, что говорили с вами.

– Да.

– А в ней что-то есть, правда? Но я здорово сглупил, связавшись с нею. Сейчас они ждут не дождутся моей смерти.

– Не говорите так.

– Но это правда. Хейзл вышла за меня замуж исключительно ради денег. Но, сказать по правде, мне на это наплевать. Я прекрасно развлекался с ней в постели, но ей с братьями постоянно не хватало денег, они хотели все больше и больше.

Некоторое время Пейдж и Кронин молчали.

– А я говорил вам, что мне много пришлось путешествовать?

– Нет.

– Я был в Швеции… Дании,., Германии. А вы были в Европе?

Пейдж вспомнила, как они посетили туристическое агентство. Давайте поедем в Венецию! Нет, лучше в Париж! А как насчет Лондона?

– Нет, не была.

– Вы обязательно должны съездить в Европу.

– Может, когда-нибудь и съезжу.

– Думаю, вы не очень много зарабатываете в этой больнице, да?

– Мне хватает. Кронин кивнул.

– Вы должны поехать в Европу. Сделайте мне одолжение. Поезжайте в Париж…, остановитесь в отеле «Крийон», пообедайте у «Максима», закажите большой, толстый бифштекс и бутылку шампанского. И я хочу, чтобы, когда вы будете есть бифштекс и пить шампанское, вы вспомнили обо мне. Вы сделаете это?

– Сделаю когда-нибудь, – медленно произнесла Пейдж.

Джон Кронин внимательно посмотрел на нее.

– Прекрасно. А теперь я хочу отдохнуть. Вы придете завтра поговорить со мной?

– Приду, – пообещала Пейдж. Джон Кронин уснул.

Глава 29

Кен Мэллори твердо верил в свою госпожу Удачу, а после знакомства с Харрисонами еще более убедился в том, что она на его стороне. Ведь шанс, что такого состоятельного человека, как Алекс Харрисон, привезут в окружную больницу «Эмбаркадеро», был ничтожно мал. «И именно я спас ему жизнь, а теперь он хочет отблагодарить меня», – радостно думал Мэллори.

Он расспросил своего друга о Харрисонах.

– Ужасно богат, – сообщил тот. – Владеет десятками миллионов. У него очень симпатичная дочь, была замужем три или четыре раза. Последний раз за графом.

– А ты когда-нибудь встречался с ними?

– Нет. Они с такой мелюзгой не общаются. В субботу утром, когда Алекс Харрисон выписывался из больницы, он спросил:

– Кен, как вы думаете, я буду в состоянии устроить вечеринку через неделю? Мэллори кивнул.

– Если воздержитесь от перегрузок, то почему бы и нет.

Алекс Харрисон улыбнулся.

– Прекрасно. Вы будете моим почетным гостем, Внезапно Мэллори почувствовал легкую дрожь. «А ведь старик говорит совершенно искренне».

– Благодарю вас.

– Мы с Лореной будем ждать вас в следующую субботу в половине восьмого. – Он назвал Кену адрес своего дома на Ноб-Хилл.

– Непременно приду, – ответил Кен. «Непременно!»

В этот вечер Мэллори обещал Кэт сводить ее в театр. Но это легко можно было отменить. Он уже собрал свой выигрыш. И теперь наслаждался любовью с Кэт. Несколько раз в неделю им удавалось заняться сексом в одной из пустых дежурок или больничных палат, иногда у нее или у него дома. «Ее страсть долго тлела, – думал Мэллори, – и теперь, когда она вспыхнула…, это просто потрясающе! Жаль, но вскоре мне придется расстаться с ней».

В тот день, когда он собирался на ужин к Харрисонам, Мэллори позвонил Кэт.

– Плохие новости, детка.

– Что случилось, дорогой?

– Заболел один из врачей, и меня попросили подменить его. Боюсь, нам придется отменить наше свидание.

Кэт не хотелось, чтобы он догадался, как она расстроена, как сильно ее тянет к нему. Поэтому она непринужденным тоном сказала:

– Что ж, такова доля врача, не так ли?

– Да. Но мне неудобно перед тобой.

– Не думай об этом, – ласково успокоила его Кэт. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

– Кен, а когда мы поговорим о нас?

– Что ты имеешь в виду? – Он прекрасно знал, что она имела в виду. Свадьбу. Все они одинаковые. «Пользуются своими прелестями, чтобы подцепить на крючок какого-нибудь простофилю и заарканить его на всю жизнь». Но с ним этот номер не пройдет. Когда наступит подходящий момент, он скажет, что очень сожалеет, и откланяется, как делал раньше уже десятки раз.

– Тебе не кажется, что нам надо назначить дату свадьбы, Кен? Мне ведь необходимо подготовиться.

– О, конечно же. Обязательно назначим.

– Что ты думаешь насчет июня? «Тебе незачем знать, что я думаю. Если я правильно поведу игру, то свадьба состоится, но не с тобой».

– Мы еще поговорим об этом, детка. А сейчас мне надо идти.

***

Дом Харрисонов представлял собой особняк, какие нередко показывают в кино. Он располагался на огромной территории среди ухоженных садов и лужаек. В просторной гостиной собралось около тридцати приглашенных, играл небольшой оркестр. Когда Мэллори вошел в дом, навстречу ему поспешила Лорена. На ней было обтягивающее фигуру шелковое платье. Она протянула Мэллори руку.

– Добро пожаловать, почетный гость. Я очень рада видеть вас здесь.

– Я тоже рад. Как себя чувствует ваш отец?

– Очень хорошо, благодаря вам. Вы настоящий герой в этом доме.

Мэллори застенчиво улыбнулся.

– Я просто выполнял свою работу.

– Наверное, и Господь каждый день говорит эти слова. – Лорена взяла Мэллори под руку и начала представлять гостям.

У Харрисонов собрались прямо-таки сливки общества: губернатор штата Калифорния, посол Франции, судья Верховного суда, известные политики, артисты и бизнесмены. Мэллори буквально ощущал витавшую в воздухе власть, и это возбуждало его. «Я должен вращаться в этом обществе, среди этих людей», – подумал он.

Ужин был роскошным. В конце вечера, когда гости уже начали расходиться, Харрисон обратился к Мэллори:

– Не спешите, Кен. Я хочу поговорить с вами.

– Буду рад.

Харрисон, Лорена и Мэллори уселись в библиотеке. Алекс сидел в кресле рядом с дочерью.

– Когда в больнице я сказал вам, что вас ожидает блестящее будущее, я говорил вполне серьезно.

– Мне приятна ваша уверенность, сэр.

– Вам следует заниматься частной практикой. Мэллори горько усмехнулся.

– Боюсь, что это не так просто, мистер Харрисон. Чтобы создать свою практику, требуется время, а я…

– Это обычно. Но ведь вы необычный человек.

– Не понимаю вас.

– Отец хочет после того, как вы окончите ординатуру, помочь вам организовать свою практику, – пояснила Лорена.

Мэллори на мгновение лишился дара речи. Все получалось слишком просто. Ему показалось, что он видит какой-то чудесный сон.

– Я…, я даже не знаю, что сказать.

– У меня масса богатых друзей, и с некоторыми из них я уже поговорил о вас. Обещаю, что вы навсегда запомните ту минуту, когда повесите свою вывеску.

– Папа, это адвокаты вывешивают вывески.