Темные изумрудные волны - Федор Московцев

Звонка не было, а дверь оказалась открытой.

Они прошли через темную прихожую в просторное помещение с большими окнами, стены которого были сплошь увешаны картинами. В дальнем углу стоял мольберт с недописанным полотном. Среди разбросанных холстов, кистей, и красок, стояло мягкое кресло, и в нем сидел пожилой мужчина с живыми глазами, горбатым носом и срезанным подбородком; на грудь его падала расчесанная по обе стороны жидкая белая борода. Коричневый берет покрывал плешивую голову, нечеловечески худое тело было укутано в ветхий халат желтого шелка, — поистине царственное отрепье.

Хотя его пронзительный взгляд обратился к гостям, старик даже движением век не показал, что заметил присутствие посторонних. На его лице запечатлелось скорбное упрямство, а в морщинистых пальцах он нетерпеливо вертел кисть.

Андрей поздоровался и начал было объяснять цель визита, но вынужден был прерваться — хозяин встал, взметнув с давно не метенного пола столб пыли, подошел к мольберту, сделал несколько мазков и уставился в окно. Так стоял Фиран Газнели — это было имя художника — похожий на какого-то козлобога, улыбаясь кривляющейся улыбкой.

Кашлянув, Андрей подошел к нему, представился, и рассказал, что ему нужно: заказать портрет девушки.

Старик метнул взгляд в сторону Кати. Она в этот момент рассматривала развешанные на стенах картины.

— Эласа, меласса, портрет, мартрет, — пробормотал старик, жуя свои дряблые губы, взгляд его сделался безумным.

Катя прыснула, Андрей флегматично улыбнулся, и начал объяснять, что хочет видеть на портрете, сомневаясь уже, правильно ли сделал, приехав сюда, в это убежище старого каббалиста. Закончив, в ожидании ответа с любопытством посмотрел на мольберт, затем перевёл взгляд на художника, отметив при этом некоторое сходство изображённых чудищ с их создателем.

«Яблочко от вишенки недалеко упало».

Молчание затянулось. Бросив быстрый взгляд на Газнели, Катя громко расхохоталась. Тот изрек голосом медленным, скрипучим и как бы идущим из неведомых далей:

— И сказала дщерь Ноя, и вещала Самбефа: «Суетный человек, что смеется и потешается, не услышать голос, идущий из седьмой скинии; гряди, нечестивец, к бесславной погибели своей».

Удивленные, Катя с Андреем, переглянулись. Пожав плечами, она продолжила осмотр картин, Андрей вопросительно посмотрел на художника, а тот невозмутимо принялся за работу. Он рисовал неведомых чудовищ, сплетающихся в необычайных позах. Какое-то время все молчали. Испытывая нетерпеливое желание поскорее отсюда убраться, Андрей стоял, привороженный незаконченной картиной.

— Что вы рисуете? — спросил он.

— Мне известны золотые чисел, который в мире духов соответствует имени Иеговы. Это влечет за собой невообразимый последствий. Проникновенное толкование Моисеевых книг — вот в чем спасение.

Пораженный и вместе с тем околдованный этими диковинными выкладками, Андрей из последующего рассказа выяснил, что художник создает чудовищ, желая узнать, что они скажут ему потом, вполне уверенный, что они заговорят и в причудливых ритмах выразят изысканные мысли. Старик Газнели же будет слушать их. Так он находит путь к своим золотым числам.

— Картина девушки, Фиран, — мягко, но настойчиво напомнил Андрей. — Давайте об этом поговорим.

Отвлекшись от работы, художник посмотрел на Катю.

— Как хочешь, чтоб я её нарисовать?

И принялся точными движениями наносить мазки на полотно.

— Во-первых, чтобы было движение, — начал Андрей. — Во-вторых, одежда…

Он задумался.

— Эласа, меласса, что с одеждой будем делать?

— Снимать, — уверенно ответил Андрей. — Её не будет. Оставим тоненькую полоску на бедрах, и полупрозрачный верх. Или даже без него.

Рука художника застыла. Он встал вполоборота. Поглаживая бороду, старик бросал на Катю взгляды, достойные куртизанки. Наконец, он сказал:

— Очень долгий, проникновенный работа. Мне остаться с девушкой один на один, раздевать её, трудиться вместе с ней. Келдым-белдым, агла-магла!

Сказав это, повернулся к мольберту и застыл в согбенной позе.

Они посмотрели друг на друга — Андрей и Катя — испуганно и удивленно. Оставить её наедине с этим старым маньяком? Одну, среди говорящих чудищ?! Это было слишком.

— Могу оставить фотографию, — твердо произнес Андрей.

— Фотография, мотография, нет, параход!

— При чем тут пароход?

— Не получится фотография, параход, — резюмировал старик.

Посмотрев в окно, он стал работать дальше.

Андрей осмотрелся. По стенам мастерской, заключенные в золотистые рамки, среди ангелов, патриархов и святых, мирно царили бледные девы с длинными руками и печальными глазами. У окна, прислоненный к стене, стоял портрет Магдалины. Она была изображена закутанной в свои волосы, пугающе худая и старая, словно какая-нибудь нищая с военно-сухумской дороги, сожженная солнцем и снежными обвалами, скатившимися с Эльбруса. Со страшной и трогательной правдивостью она была написана безумным стариком.

— У вас большой талант, — несмело произнес Андрей, придя в себя. — Но мы не можем тут надолго оставаться. У нас программа — мы должны осмотреть достопримечательности.

— Тебе смотреть достопримечательность, ей остаться и работать со мной. Иначе нет портрета, параход.

— Мы вам заплатим, — возразил Андрей. — Оставим задаток и пару фотографий.

— Мне не нужны макути! — взвизгнул старик. — Я творить шедевр, потому что я великий мастер, а не чатлах.

Тут старик понес такую околесицу, что стало жутко. Он отлучал потенциальных клиентов от святого, проклинал их именем Сфер, Колес, и чудищ Елисеевых. Андрей хотел уйти, и не мог сдвинуться с места. Катя молча опустилась на покрытый засаленной тряпицей табурет. Она смотрела на старика широко раскрытыми глазами. Смахнув, капельки пота, выступившие на лбу, Андрей сказал:

— Внимание, маэстро! Девушка уходит, художник остаётся с фотографией. Иначе никак, болт.

И сделал вид, что уходит. Между тем, он чувствовал, что силы покидают его. Острое воображение рисовало ужасные картины: вот он, обвитый корнями мандрагор, засасывается ими в подземелье, а Катя, связанная, лежит на полу мастерской, и старик, маньяк из маньяков, в своем желтом балахоне, страшный, с желтыми вращающимися глазами, склонился над ней в глумливой позе.

Не услышав ответа, Андрей развернулся и направился к Кате. Опередив его несколько неуклюжей, но быстрой походкой, старик встал на пути.

— Настоящий художник писать с натуры. По фото — не получается портрет.

— Послушай, всё это пустое, сказки венского леса. Ты великолепно рисуешь без живой натуры, — сказал Андрей, показывая на картины.

— Ай, батоно! Мой душу мотал. Все люди тут сидеть, пока я их рисовать с натуры.

— Мы — не все. Мы тут не сидеть. Мы оставить фото и уйти.

— Без натур нет портрет. Как работать, не видя, что писать?! Толстой войну прошел, иначе как роман «Войну и Мир» написать?

Андрей вспылил:

— Ходячая астролябия, ты со своими звездами совсем свихнулся. Толстой в Отечественной войне не участвовал.

— Ихвис толма, вай ме, что говоришь! Ай, сиафант! Кто ж за него тогда участвовал?! Гога и Магога?!

— Кто-кто, — недовольно проговорил Андрей. — Конь в пальто! Толстой еще не родился, когда шла война с Наполеоном.

— Гоими, вот чудак! Как не родился? Кто ж за него писал, если он не родился?

И у них разгорелся ожесточенный спор. Устав от объяснений, Андрей зажал уши руками и сказал, что ему нужна картина, написанная воображением. Не нужна копия, потому что есть живой, неповторимый оригинал. А требуется игра воображения, чтобы привнести в портрет некоторые детали… Старик замолчал. И Андрей объяснил, что это должны быть за детали.

— Келдым-белдым! — проговорил старик, дико вращая глазами. — Мы с девушкой оставаться писать картину, к вечеру будет все готово. Мамой клянусь!

С этими словами он поднял обе руки и странно ими задвигал. Его жестикуляция напоминала магические пассы. Андрей почувствовал, что слабеет. Ноги его подкашивались.

Тут подошла Катя, молча взяла его за руку и повела на выход. От её прикосновений Андрей словно очнулся. Посмотрев на старика с ненавистью, он обвел взглядом мастерскую, и, пропустив вперед Катю, вышел вслед за ней.

— Гуль-мангуль! Агла-магла! — услышали они уже на улице.

Обернувшись, увидели старика. Он приближался к ним походкой, поражавшей своей неуклюжестью. Он был босой, и Андрей успел заметить, что плюсна у него приходится как бы посреди ступни и пятка выступает назад настолько же, насколько выступают вперед пальцы. В силу такого устройства походка и была такой странной.

Сказав Кате, чтобы возвращалась в машину, Андрей обернулся и встретил старика холодной усмешкой: