Ледяное пламя - Ольга Ломтева

помешать грабителю или ещё кому забраться через окно на заднем дворе». Поразмышляв ещё мгновение, Кристофер про себя добавил: «Или воспользоваться магией… Странно. Охранные руны хорошо спрятаны или отсутствуют».

Одна из створок приоткрылась, образовав широкую прореху.

— Тут давно не было одиноких путников. На дорогах нынче неспокойно, — промямлил дородный мужчина с красным лицом и маленькими поросячьими глазками. На его маслянистой коже головы отсутствовал и слабый намёк на волосяной покров. — Кто вы?

— Чёрный дракон, меня зовут Кристофер, — в лесу раздался протяжный вой, заставивший вздрогнуть обоих. Вспомнив как минут десять назад рядом с головой что-то просвистело, гвардеец решил поторопить события, дабы скрыться внутри помещения.

Дракон резко дёрнул дверь на себя и сделал шаг через порог трактира. Растерявшийся мужчина отошёл в сторону, пропуская внутрь нежданного гостя, пробурчав при этом что-то нечленораздельное.

Гвардеец закрыл за собой дверь и огляделся. Его появление вызвало всеобщий интерес. За столиком возле растопленного камина сидело двое взрослых, мужчина и женщина, и двое мальчишек. Вопрошающие взгляды каждого из них были обращены на него. «Наверно семья». Находившийся около окна стражник, на вид совсем юнец, похоже тот самый человек, что выглядывал через окно, приподнялся с места, звякнув доспехами.

— Приветствуем, ваша милость, вы к нам с проверкой или в помощь?

— Проверкой? — нахмурился Кристофер. «Да так мимо пролетал», — мелькнуло в мыслях. — Я держу путь на юг. Решил сделать остановку, чтобы переночевать и отужинать.

Сделавшись недовольным от услышанного ответа, стражник кивнул и присел обратно на место. Отхлебнув из глиняной чашки, он уставился в окно.

— Ваша милость, у меня как раз готовятся перепёлки на вертеле. Я бы вернулся на кухню, — обратился к гвардейцу переминавшийся с ноги на ногу мужчина, что отворил дверь.

— Идите, — пожал плечами Кристофер. Простой люд по-разному реагировал на драконов, и гвардейцу больше всего нравился вариант «вести себя как обычно».

Сидящие около камина взрослые начали шептаться между собой, в то время как детвора продолжила с интересом поглядывать на пришедшего. Кроме семьи, стражника и ушедшего на кухню мужчины в трактире больше никого не было.

Сделав шаг в сторону столиков, Кристофер почувствовал под ботинком хруст, как если б он наступил на кусочек упавшего печенья. Взгляд моментально скользнул вниз, где, как оказалось, перед порогом была рассыпана мелкая белая крошка. На полу изображалась охранная руна, начертанная известкой, причем неправильно. Над входной дверью висел горшок с жёлтым цветком, отдаленно напоминавший одуванчик и источавший резкий запах. «Аллиум», — гвардеец вспомнил название чесночного цветка.

— Больше из стражи никого нет? — спросил дракон, присаживаясь за один стол со стражником. Он выбрал место рядом со стенкой и пододвинул стул таким образом, чтобы его не увидели через окно. Рядом с проёмом кто-то также начертил охранную руну, и также неправильно. Дорожная сумка упала на пол около стула. — Я бы хотел поговорить с капитаном.

— Я тут один остался, — напряжённо произнёс юнец, хлопнув себя ладонью по кирасе. Звонкий звук заставил вздрогнуть остальных посетителей трактира. Серые глаза смотрели на вопрошающего с вызовом, а обрамляющие худое вытянутое лицо русые волосы походили на грязную солому. — Меня зовут Майло. Майло Корринг.

— Где остальные?

— Пропали, а вы не знал? — с нескрываемым раздражением выпалил стражник.

Вскинув от удивления брови, Кристофер положил руки перед собой на стол. Не проронив ни слова, он уставился на молодого мужчину. Тот занервничал, разом осушил глиняную чашку и взялся за изогнутую ручку кувшина.

— Ваша милость, хотите вина?

Гвардеец продолжал буравить немигающим взглядом собеседника. Выпивать — последнее, чего ему хотелось. Майло дрожащей рукой неуверенно налил себе полчашки, беззвучно ругнулся и отставил вино.

— Ваша милость, я… Я толком ничего не знаю. Я заступил на службу месяц назад. И в первый же день один из местных пропал без вести. Ну как… Тогда все подумали, что может он где в лесу, может подался в город или на одну из ферм. Он был местным выпивохой и с ним такое ни один раз приключалось. Всегда возвращался, а потому не придали значения. Простите, я так вообще его ни разу в жизни не видел, — стражник нервно почесал лицо. — Короче, его толком и не искали. Но потом стали пропадать остальные.

— Вы сообщали о происходящем в гвардию в Южную крепость или же писали в Эрту? — задавая вопрос, Кристофер подумал о Южной Драконьей Гвардии и её командующем генерале Нормане. Много же работы у него в последнее время…

— Ну… Ну да. Конечно. Потому я и думал… что вы…

— Ясно, — выдохнул Кристофер, перебив мямлю. — Продолжай.

— Ну, так, я и говорю, — стражник чуть отпил из кружки. — Капитан отправил письмо с донесением после того, как первый из стражников исчез из собственной постели. Никаких следов борьбы не было, никто ничего не видел и не слышал. После, пропал заезжий торгаш. Он направлялся в Эрту. Его жена сказала, что он вышел на улицу подышать свежим воздухом после ужина и не вернулся. Тогда мы отправили ещё одно письмо голубем, решив, что не стоит дожидаться ответа на предыдущее послание. Продолжали обшаривать местность, но безуспешно. Мы думали, что кто-то разбойничает на дорогах, а оказалось…

Юноша затих, понуро свесив голову, потёр раскрасневшиеся от алкоголя рябые щёки, повертел в руках чашку и хотел было взяться за кувшин, но гвардеец отодвинул вино поближе к себе.

— Так понимаю, волки стали причиной пропажи людей? — сухо спросил Кристофер, мысленно выругавшись. «Нашёл время напиваться вдрызг», — мелькнуло в голове.

— Почему вы так решили? — собеседник уставился на дракона, широко распахнув глаза от удивления.

— Да так, встретил кое-кого на лесной опушке, — ответил гвардеец, слегка нахмурившись. — Продолжай.

— Короче, две недели назад нашли девку с разорванным горлом. Прямо во дворе трактира. Бледная, обескровленная. Осмотрели тело, да так сразу всё и поняли. Вампиры. Естественно, мы сразу же написали ещё одно письмо, но… оказалось, что в тот же день, когда убили девку, всех почтовых голубей перебили, — Майло выдохнул и принялся с силой чесать за ухом сальные русые волосы. — В тот день проезжал почтовый дилижанс, и мы отправили письмо через него. Проезжающих становилось всё меньше и меньше. За это время пропали фермер, подмастерье кузнеца, а затем… и сам кузнец пропал. Капитан с одним из наших отправился его искать. Они тоже не вернулись. Последний экипаж был у нас пять дней назад. Почтовый дилижанс, и с ним мы тоже отправили письмо. К тому времени из стражи остались лишь я и Дерек. У него возникла идея самому отвезти донесение. Я его отговаривал, думал, что к нам прилетят драконы и всё разрешат.

Последняя