Ледяное пламя - Ольга Ломтева

утром зайди ко мне, обсудим все вопросы.

— Да, командир, а сколько вас не будет?

— Хех, сам не знаю. Я по поручению короля лечу, — хмыкнул Кристофер, — а что такое?

— Да хотели с супругой в отпуск отправится в начале лета. В Эрту слетать. Потому и спросил.

— Надеюсь, что вернусь во дворец в скором времени, — ответил начальник Королевской гвардии. Краем глаза он заметил, как принцесса направилась в противоположную от него сторону. — Хотя… кто знает. В Вирентисе беспорядки.

Ещё какое-то время они стояли и обсуждали новости о южном городе. Холл быстро пустел, придворные расходились: кто по делам, кто развлекаться. Вечер только начинался. Хок предложил сыграть в карты, но Кристофер отказался, сославшись, что хочет сначала подышать свежим воздухом и прогуляться после сытного ужина. Проводив взглядом сослуживца, он, пребывая в задумчивости, медленным шагом пересёк холл, прошёл до первого поворота направо и уже начал было заворачивать в коридор, ведущий в сторону сада, как столкнулся с Алитой.

— Крис, я… я тебя искала, — тихо проговорила драконица, тревожно оглядываясь назад.

— Ты изначально не туда пошла, — Кристофер старался говорить как можно спокойнее. После банкета гвардеец пытался привести мысли в порядок, но тщетно. Внутри всё кипело. — Прогуляемся?

— Конечно, — улыбнувшись, принцесса взяла его под руку. — Герберт передал мне письмо от родителей. Мама…

— Так вот о чём вы с ним разговаривали? — спросил гвардеец, пока Алита замешкалась.

— Ну да…

— Это хорошо, — улыбнулся Кристофер. «Ну ты и дуралей. О чём ты только думал?». С души будто камень свалился. Пауза затягивалась, и гвардеец начал лихорадочно искать причины того, что Алита так резко замолчала. — Ты вполне можешь называть мистера и миссис Миддл своими родителями в моем присутствии. Тут нечего стыдится, они вырастили тебя, как родную дочь, — догадался дракон.

— Спасибо, что понимаешь, — она мельком взглянула на него и продолжила. — Мама передала мне письмо. Сначала я хотела отнести его в свои покои, но потом… потом я заблудилась, свернула не туда, сделала круг по дворцу и решила вернуться сюда, а письмо так и осталось у меня, — принцесса похлопала себя по карману на юбке.

— Тебе не показали дворец?

— Ада показала, но я всё равно запуталась.

— Значит после прогулки, я покажу тебе его ещё раз.

Алита кивнула, а её щёки налились румянцем. «Всё-таки ты дурак!», — сказал сам себе Кристофер, ощутив, как длинные тонкие пальчики нежно касаются тыльной стороны его ладони.

Глава 19

Сгущающиеся сумерки придавали саду атмосферу таинственности и мистицизма. Тягучий полумрак нехотя расползался в стороны, гонимый светом фонарных столбов и парящих магических огоньков, обволакивая деревья и кусты там, где никто не мог воспрепятствовать ему. Затянутое тучами небо приобретало мрачновато-чернильные оттенки. Ночь будет безлунной.

Алита ступала рядом с Кристофером, наслаждаясь вечерней прохладой. Стояла безветренная погода, и драконица поняла, что ей непривычно без свистящего ветра, завывающего подобно стаи голодных волков. Но она определенно не скучала по этой звенящей мелодии.

Дворец они покидали в молчании, изредка встречая прохожих. За банкетом многие представились ей, но Алита поняла, что не сможет завтра вспомнить большую часть имён. Также она не могла различать представителей разных рас.

— Кристофер, а как отличить простого человека от дракона? — спросила принцесса, и это были первые слова, прозвучавшие с того момента, как они вышли на вымощенные камнем дорожки сада.

— Хех, на взгляд никак. Наше человеческое обличье ничем не отличается от простого человека. Физиология одинакова. Но ты можешь ориентироваться по именам. У драконов нет фамилии или принадлежности к племени. Только имя и клан. Иногда для уточнения называют имена своих родителей. Я мог бы представляться следующим образом: Кристофер, сын Тораса и Доротеи. Но это, если б поблизости оказался дракон-тёзка, — объяснил гвардеец.

Внимательно выслушав его, Алита облизала пересохшие губы:

— Я никогда не думала об этом. А ведь у моих родителей есть фамилия и вторые имена. А у меня, получается, только имя.

— Да, так что, если ты с кем-то знакомишься, и он называет тебе только имя, значит перед тобой дракон. Ну с остальными расами я думаю у тебя проблем не должно быть. Да и на территории Арувийского Королевства я давно не встречал ни гнома, ни эльфа.

— Но можно встретить вампиров… — протянула принцесса. Детский страх перед кровопийцами-некромантами с годами ослаб, но ей по-прежнему становилось не по себе при мысли о них.

— Можно, но думаю, тебе не о чем беспокоится, пока ты во дворце. Только не вздумай в одиночку куда-нибудь забрести, ладно?

— Хорошо.

— В город выходи в сопровождении хотя бы одного из королевских гвардейцев.

— Хорошо, — ещё раз ответила Алита, обеспокоенно взглянув на Кристофера. Разговор начал приобретать поучительный характер, что не совсем нравилось драконице. В её голове созрел вопрос, и она уже собиралась произнести его вслух, как вдруг её сопровождающий остановился.

— И если тебе будет грозить какая-то опасность, не нужно стесняться применять магию, ладно? — в его голосе не было и намека на шутку, и принцессе стало неуютно.

— Почему ты говоришь мне это? — Алита нахмурилась и старалась заглянуть гвардейцу в глаза. — Ты же сказал, что мне не о чем волноваться пока я во дворце.

— Я просто хочу, чтобы ты смогла защитить себя, — Кристофер коснулся пальцами её щеки, и Алите захотелось прикрыть глаза, но она не стала этого делать. Его пронзительный взгляд и тон выражали беспокойство, отчего драконица почувствовала нарастающую тревогу. — Я говорю об этом не для того, чтобы напугать тебя. Я говорю об этом, потому что завтра рано утром улетаю и не знаю, когда мы поговорим с тобой вновь.

— Что? Как? Куда? — остальные вопросы остались не озвученными. Принцессе совсем не хотелось расставаться с ним, особенно когда она собиралась разобраться в своих чувствах к нему.

— В Вирентис.

— К родным?

— И да, и нет. В городе беспорядки, и мне нужно разобраться во всём. Я отправляюсь в качестве королевского посланника. Ну и родных я тоже навещу, разумеется, — Кристофер чуть склонился к ней. — Так что обещай мне, что не будешь подвергать себя опасности.

— Конечно, а сколько тебя не будет? — Алита произнесла самый волнующий её сознание вопрос. Взять с него тоже обещание, что и он, она не могла. Лететь в бунтующий город уже означало подвергать себя опасности.

— Пока не знаю, но я буду писать тебе, по возможности. Надеюсь вернуться к началу лета.

— Ясно, — ответ не устроил принцессу. Ей хотелось услышать более точный ответ: неделя, десять дней, месяц… Лишь бы знать сколько придется ждать его возвращения.

Алита опустила взгляд на золотистые пуговицы, украшающие