Долгое путешествие на Юг. - Анатоль Нат

Слушай, Ван. А может быть, вы себе какого-нибудь другого Главу выберете. Да хоть тебя же, — ткнул он в его сторону пальцем. — Ведь есть же у вас какие-то там обряды по смене Глав клана, не оправдавших доверия. Не может такого не быть. Зная ваши порядки, наверняка должна быть подобная процедура.

— Конечно есть, — флегматично ответил Ван, лукаво посмотрев на него. — Как же не быть, конечно, есть. Не может же клан зависеть от глупости одного из своих членов, даже если он и сам Глава клана.

— О! — победоносно глянул Сидор на скептически ухмыльнувшегося Димона.

Ну так и сместите нас, — воспрянувший духом Сидор, неожиданно почувствовал прилив энтузиазма. — Поставьте во главе клана какого-нибудь своего ящера. Нафига человека? И всё будет нормально. Ящеры с ящерами, люди с людьми. И Императрица ваша бухтеть не будет. А мы с Димоном с радостью вам передадим эти цацки, — Сидор зло дёрнул за свою цепь, обвивающую его шею.

— Не-е, — отрицательно покачал головой Ван. — Не пойдёт, — насмешливо посмотрел он на сразу помрачневших Димона с Сидором. — Нам с вами лучше. В кои то веки зажили по-человечески, — ухмыльнулся насмешливо он. — В кои то веки жизнь стала налаживаться. Работать можно спокойно. Нет постоянных стычек с соседями, которые только и норовят откусить от тебя кусок побольше, да присвоить твоё имущество.

— Значит, не сместите, — мрачно констатировал Димон, понимая что лёгкого пути не будет. — Так, значит, и будете нас злобно мытарить?

— Так и будем, — согласно кивнул головой довольный ящер. — Да вам грех жаловаться, — тут же возмутился он. — Вам же лично идёт хороший процент от всех наших сделок. Да и охрана наша, далеко не лишняя, — заметил он, внимательно посмотрев на Сидора. — Особенно в свете последних событий.

— Ага, — хмыкнул Сидор. — Видали мы ваши проценты, в твоём воспалённом воображении, — сердито заметил он. — За всё прошедшее время ни одной монетки медной не дали, всё, мол, потом и некогда. Вот, сначала, мол, одно закончим, потом другое, потом третье. Всё потом, да потом. А про события, это ты что, на дворян намекаешь? — помрачнев, решил всё же уточнить Сидор.

— На кого же ещё, — усмехнулся ящер. — Только люди из другого мира могли принять такое глупое решение, совершенно не представляя себе всех последствий.

— А ты бы их отпустил? — Сидор в упор уставился на ящера, настороженно ожидая ответа.

— Я бы их в плен не брал, — ответил ему ящер и, развернувшись, направился куда-то обратно в конец обоза.

— Да, — задумчиво протянул Сидор, провожая его взглядом. — Мудёр! Какое изящное и простое решение. И главное, так хорошо знакомое, — мрачно хмыкнул он.

— Кто бы мог подумать, что в их обозе вы найдёте две тысячи кольев для пленных. Заранее заострённых и густо намазанных маслом, — хмуро заметил Димон. — Ровно по счёту стоящей напротив рати. Так что, собакам, собачья смерть.

— Завтра будем на перевале, — неожиданно переключился Сидор. — Извини, Димон, но я устал больше обсуждать эту тему. Каждый раз одно и тоже. Они нас могут на кол сажать, а мы их нет. Происхождение, видите ли, не позволяет. Ну-ну, — неожиданно озлился он. — С чем придёшь, то и получишь, — зло закончил он.

Но! — подстегнул он тяжело шагающего тяжеловоза. — Давил, и дальше давить буду, эту сволочь, чтоб даже мысли о кольях не возникало, — яростно сплюнул он на землю.

— Наивный, — душераздирающе зевнул Димон, откидываясь на большую охапку сена, устилающую телегу. Спать ему хотелось постоянно, и он отсыпался, старательно навёрстывая упущенное в городе время.

Arriwel третий, очередной. *

Следующим утром обоз выбрался на просторную предгорную террасу. Незаметное, постепенное поднятие рельефа, сопровождающее караван все последние дни пути, неожиданно кончилось на краю хвойного леса, и дальше уже они двигались по идеально ровной, плоской, травянистой предгорной террасе.

Странное геологическое образование, однако, не вызвало у него в душе никакого шевеления чувств, хотя пейзажи, открывающиеся вокруг, воистину были прекрасны.

Хорошо видимые с опушки леса дальние пологие склоны раскрывшейся перед ними просторной долины, чашей, вдавленной в горы, смыкающиеся на противоположном краю террасы, намекало на возможное существование прохода среди гор, но отсутствие вокруг всяческих следов жизнедеятельности человека вызывало твёрдую уверенность, что это было совершенно не так.

Да и проход этот, как хорошо знали хуторяне, тяготеющие к Старому Ключу и у кого, собственно в своё время и узнал об этом месте Сидор, заканчивался уже через две небольшие, уютные горные долины. В которых кроме травы, каких-то руин и голых скал вокруг, ни хрена и не было. Леса на скалах и того не было. Когда-то, во времена постоянных набегов пиратов его безжалостно вырубили за какой-то надобностью, а потом он так сам и не восстановился.

В ту сторону, к горам, вела сейчас лишь колея новой, проложенной только этой зимой дороги, по которой ещё весной сюда доставляли различные грузы для оставленного в крепости небольшого гарнизона, а теперь, вновь заросшая травой и едва видимая.

Другим своим концом она упиралась прямо во что-то, своим видом слабо напоминающее въездные врата крепости. Сейчас разрушенной, а когда-то грозной, стоящей на дальнем краю этой долины и запиравшей путь с предгорной террасы в горы.

Что она могла там запирать и главное, зачем она тут стояла, было совершенно непонятно. И справа, и слева от неё, до ближайших скал оставалось ещё достаточно места, для свободного прохода любому человеку, или даже целой армии, мимо полуразрушенных стен этой крепости, даже не отвлекаясь на то, чтобы там могли бы кричать или постреливать с бренных останков этих стен.

Но во всей этой обширной местности, разрушенная крепость была единственным более менее пригодным для жилья местом, которое хоть как-то предоставляла защиту в случае возможного нападения ящеров.

— Это оно? — Димон с откровенно недоумевающим, неверящим видом повернулся к Сидору. — Та крепость, про которую ты мне целое лето в уши жужжал, пчёл ты наш, нелетучий? Жу-жу, жу-жу-жу целое лето.

Или что? Может, честнее будет сказать, лапшу мне на уши вешал? — сердито поинтересовался он.

— Она! — мечтательно протянул Сидор, глядя куда-то вдаль, но только не на объект вопроса.

— Может, не надо было с этими жалкими развалинами связываться? — снова задумчиво посмотрев на открывшуюся мрачную перспективу, сухо поинтересовался Димон.

Да и непонятно мне, нахрена это старьё там стоит? Да ещё ровно посередине какого-то прохода куда-то в горы? А вдруг там лавина с гор скатится, или сель сойдёт?

А что? — оценивающе посмотрел он в сторону гор. — Склоны лысые, леса нет, камни везде валяются. Все признаки на лицо. Точно там лавины сходят, — окончательно уверился он в своих подозрениях.

Да и что там вообще, можно охранять? Как-то мне сомнительно, чтобы такая хилая крепостица выдержала, к примеру хороший штурм.

— А она и не выдержала, — флегматично заметил Сидор. — И ты что, хорошо разбираешься в крепостном зодчестве?

— Нет, но…

— Раньше то там ого-го что было, — хмыкнул Сидор. — Много чего. Одного только ломаного камня от бывших стен, что ты принял за остатки от лавины, я нигде здесь больше столько не видал. Потом — двойные стены там были поперёк долины, вплотную примыкавшие к практически вертикальным откосам. По краям и по всей линии — башни там такие здоровущие стояли. И слева, и справа, и дальше ещё вдоль по стене несколько штук было. Всё это наглухо перекрывало проход. Не пройти ни туда, ни сюда.

Так что, не такая уж она была и хилая. Это только сейчас и отсюда она выглядит как старая, разваленная харчевня. Но даже сейчас от былого кое-что осталось. Пара десятков каменных полуразваленных двухэтажных домов внутри крепостных стен. Плюс казармы для гарнизона человек на двести, а при желании, если восстановить всё разрушенное, то и на тысячу, а то и на полторы. Плюс постройки ещё какие-то, стены, башни, ещё что-то непонятное… Хватает там этого добра, — благодушно махнул он рукой.

Правда, лучше всего там сохранились фундаменты, — грустно усмехнулся он, — да здоровущие подвалы под всей площадью крепости, да пара кургузых огрызков от бывшей крепостной стены, держащихся нынче вообще непонятно на чём, на честном слове. Ну, ещё парочка полуразваленных башен есть, которые вообще не понятно за счёт чего всё ещё держатся.

— Угу, — угукнул Димон, глядя на него, как на идиота.

— Речушка там есть рядом, у подножия стен, горная, небольшая. Так что и с водой там проблем нет. Хотя внутри, в самой крепости, своих колодцев хватает. Два явных, прямо во дворе, да парочка тайных, где-то в подвалах.

Но главная ценность крепости, по крайней мере для нас, там всё же подвалы. Огромные, сухие подвалы практически под всей крепостью. Даже не понятно нахрена они им такие сдались, — Сидор недоумённо пожал плечами. — Но для наших нужд — лучше не придумаешь. Как транзитный склад — чудо. Так что, развалена, не развалена — не важно. Будем восстанавливать. А подвалы — обживать.