Выдумщики - Марика Ми

– А, – крякнул старик. – Все ж таки кое-что узнала о нем.

Он скинул несколько книг с кресла и сел, закинув ногу на ногу. Положил картонку на стол.

Ада вспыхнула. Конечно, ведь он тоже все знал. И ведь не только знал, даже намекал Адели во время их первой встречи!

– Почему вы не сказали, что мой брат выдумщик?

– А зачем? – Старик похлопал по второму креслу рядом с собой, лукаво глядя на Аду.

– Как – зачем? – Она чуть не задохнулась от возмущения. – Ведь это поменяло все. Все!

Ворчун пошарил рукой на столе, достал очки и, нацепив их на нос, принялся рассматривать свою картонку. Ада несколько секунд смотрела на него, ожидая ответа. Глянула на предложенное кресло и села. Старик довольно улыбнулся краешками губ и наконец ответил:

– Милочка, решать ваши проблемы – не мое дело. Но если спросите вежливо и четко, я отвечу, так и быть.

– Что случилось с Марком в Мирграде? Почему он стал таким?

– Насколько я знаю – ничего, – нахмурился, вспоминая, Ворчун. – Умный был парень. Как приехал, так сразу такое начал создавать… О-го-го. Мы все только рты пораскрывали. Способный, очень способный. Жаль только, через два месяца уехал. – Он покачал головой. – Да и какое «уехал». Панически сбежал, как Первый.

– Через три месяца, – поправила Адель. – А почему он уехал? Зачем?

– К кому, – сказал старик и сам ответил: – К тебе.

И наклонился вперед, будто желая рассмотреть, что же такого в Адели интересного.

– В тебе много есть от него, очень много, – пробормотал он тихо, скорее говоря себе, чем Аде. – Кабы это было к добру…

В глубине дома что-то затрещало.

– Ах, боги, еще кого-то принесло, – пробормотал Ворчун. – Лаура, что ли? Носится со мной как со стариком. Пошли, я ее спроважу.

– Я лучше тут подожду, – ответила Ада. Она совсем не была уверена, что наставница обрадуется, увидев ее здесь. Особенно если узнает, что она снова расспрашивает про брата.

Старик бросил очки и карточку на стол и ушел, бранясь про себя, а Ада стала осматриваться. Не верится, что этот человек когда-то создавал Мирград. Если дом подстраивается под желания хозяина, какая же скучная у Ворчуна жизнь! Будто все осталось в далеком прошлом. И эта картонка… Что он так внимательно рассматривал?

Ада подошла к столу, прислушалась – похоже, Ворчун что-то быстро говорил, стоя у самой двери, – и подняла карточку. Нет, не карточку – фотографию. Такую же, какая была в доме у брата. Только здесь все четверо хорошо видны. Молодые, счастливые лица. Двое в центре стоят в обнимку, справа девушка смотрит на них восхищенными глазами, а слева прислонился к дереву парень в очках. Кто они?

– Спровадил я твою наставницу.

Ада быстро спрятала карточку за спину и обернулась.

– Чей-то ты вскочила? Не сидится на месте?

– Просто хотела… Осмотреться. Так что вы говорили про брата? Точно ничего не случилось за то время?

– Ну, – хмыкнул Ворчун, – Разве что все два месяца Лаура ходила надутая. Еще бы, какой-то сопляк, который только-только узнал, что существует Мирград, сделал для города больше, чем она за все время. А ты садись, че мельтешишь тут?

Ада покорно села, осторожно поправила:

– Только он пробыл в Мирграде три месяца.

– Что ты там лопочешь?

– Марк был в Мирграде три месяца. Вы, наверное, забыли, – медленно, чтобы он понял, повторила Ада. И быстро добавила: – Это ничего страшного, вы не думайте, со всеми бывает!

– Я еще не выжил из ума, милочка! И если сказал – два, значит, два.

Он нервно зашарил рукой по столу, схватил очки.

– Но…

– Что ты «но»-«но». Я тебе не лошадь! – Он задел локтем книжки на столе, и они посыпались вниз.

– Давайте я помогу! – Ада бросилась их поднимать, а старик все шарил по столу.

– Где эта чертова фотография?!

Адель только сейчас поняла, что так и не вернула карточку. Вон она лежит, на кресле.

Ада совсем не собиралась воровать фотографию, но не говорить же сейчас, что взяла без спросу. Она постаралась незаметно положить ее на пол. Подняла и показала Ворчуну:

– Вот эта?

– Что она делает у тебя? – Он подскочил к ней, выхватил снимок и быстро спрятал в карман.

– Просто на полу лежала, – пробормотала Ада, краснея.

– Лежала, конечно. – Ворчун нервно погладил карман с фотографией. – Занимайся-ка ты своими делами. Нечего лезть ко мне, да и во все это. – Он выхватил у Адели книжки и с грохотом швырнул их на стол.

– Я ни во что не лезу! – попыталась оправдаться Адель. Ей совсем не хотелось огорчать старика.

– Опять врешь! Зачем иначе тебе наша фотография?

– Ваша? Там вы?

– Вот что. – Он поднялся. – Не нужно тебе во всем этом копаться. Ничего хорошего не узнаешь, да и брату не поможешь. Так что ступай. – Старик грозно навис над ней и начал выпихивать к выходу.

– Подождите! Скажите только, кто там, на этом фото!

Но Ворчун вытолкал Аду на улицу.

– Пока не научишься слушать старших, ничего не узнаешь.

– Простите, просто…

Дверь с грохотом захлопнулась.

Ада постучала. Потом еще раз и еще, но никто не ответил. Она села прямо на ступеньки, уткнув голову в колени. До чего же сложно договориться с этим стариком! И заладил: «Два месяца, два месяца!» Единственное, что она узнала, – похоже, в Мирграде с братом действительно ничего не случилось, все произошло потом. Но когда? Как вообще Охотник нашел его? И что там с этой фотографией? Почему Ворчун говорил «мы»? А что, если на этой карточке он и другие выдумщики? И Первый? Но почему ей они казались такими родными, такими знакомыми?

От всего этого у Ады голова пошла кругом. Кажется, ей удалось узнать что-то важное, что поможет ей выяснить, что случилось с братом. Она нутром чувствовала это. Вот только как фотография поможет пролить свет на таинственные события пятилетней давности? Эх, взглянуть бы на нее еще раз! Может, Ада бы тогда что-нибудь поняла.

Она поднялась и потопала домой. Хотя бы свою, пусть и мутную, фотографию она рассмотреть может.

Дома она достала из-под кровати сумку и вынула оттуда карточку. Внимательно вгляделась, но, несмотря на ожидания Ады, потемневшее от времени стекло не давало ничего увидеть. Адель попыталась снять рамку, но только обломала ноготь.

– Что же это такое? – Она со вздохом рухнула на диван и посмотрела в потолок. Звезды на нем блеснули, но ничего не ответили.

Ада закрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Какое-то старое воспоминание не давало ей покоя. Что-то было такое, что-то очень важное, что она позабыла.

Вдруг окно с шумом открылось, подул ледяной ветер, смешанный с начинающимся дождем и запахом чего-то знакомого, из детства. Ада вскочила, чтобы закрыть створки, принюхалась. На миг ей показалось, что пахнет мятными леденцами, странно знакомым запахом, но откуда?

Адель присела на край подоконника. Сердце ее заколотилось… Что же такое происходит?

– Ты планируешь переезд? – раздался удивленный голос у двери. Ада обернулась и улыбнулась вошедшей Лауре.

– Нет, просто хочу перенести рисунки брата на место. – Она тут же поднялась и подошла к папке с картинами, невольно создавая преграду между ними и наставницей.

– Что ж. – Лаура огляделась и села в кресло у стола. – Хорошее дело. Чтобы все было на своих местах. – Она вынула из складок одежды трубочку и с наслаждением затянулась. – Я что-то тебя сегодня не видела после того, как ты ушла. Весь город обошла, а тебя нет.

– Правда? – смутилась Адель. – Да я… Как-то целый день разбирала рисунки брата.

Она сцепила и расцепила перед собой руки.

– Я хотела у тебя кое-что спросить о нем…

– Опять за старое? – улыбнулась Лаура. – И когда тебе надоест? А что это за фотография? Ты сделала?

– Сколько Марк здесь пробыл? – выпалила Ада и посмотрела на наставницу. Та внимательно рассматривала фотографию.

– Вроде как тут Лёка? Очень похожа, да и платок ее…

– Лаура! – не выдержала Ада. И спокойнее добавила: – Ответь, пожалуйста.

Наставница положила фотографию на стол и подняла глаза.

– Оставь ты это. Правда, оставь. Всем будет лучше, а в первую очередь – твоему брату.

Она щелкнула по трубке указательным пальцем, и та растворилась в воздухе, оставив после себя дымок с шоколадным привкусом.

– Я не буду с тобой это обсуждать. Просто поверь мне – лучше оставить все как есть. Живи Мирградом, выдумывай, но не нужно ворошить прошлое. И спасать Марка не нужно, его не от кого спасать.

– Что ты знаешь? – спросила Ада хрипло. В горле вдруг пересохло.

– Ты пила в тот раз настойку?

– Как это связано?

– Мне стало очень сложно контролировать твоих… Твою мать, чтобы она ничего не вспоминала ненужного.

Ада растерянно посмотрела на Лауру. При чем здесь все это?

– Да ведь она даже не знает, что я ее дочка!

Лаура повернулась к Адели и нахмурилась.

– Ты о чем?

– Ты этого не делала?

– Чего я не делала?

Ада закусила губу. Вот, значит, как. Все это время она была уверена, что это Лаура стерла матери память, чтобы та не беспокоилась о дочери. Но если не она, то и это сделал он, Охотник.