Охотники - Томас Грессмен

– Ну что ж Морган, – Эндрю Редбурн откинулся на стуле, делая долгий глоток чая из чашки, стоявшей перед ним. – Ну, вот пуля и столкнулась с костью, не так ли?

– Что ты имеешь в виду, Эндрю?

– Я имею в виду, что мы не можем просто пройти мимо этого, или можем? Нам придется послать кого-нибудь, чтобы уничтожить пиратов и освободить пленных, правильно? Я имею в виду Легкую Кавалерию Эридана, так как они на планете сейчас.

– Так и я вижу это, – тон Моргана говорил, что он не был уверен в том, куда заведут рассуждения Редбурна, но направление ему не нравилось.

– Хорошо, сэр, – продолжил Редбурн. – До тех пор, как вы не призовете к «безжалостности», и я знаю, что вы не сделаете этого, вы закончите это дело с кучей пленных на руках. Теперь, у нас толпа пиратов прямо здесь, не совсем подходящий тип людей, с которыми придется иметь дело. Я не думаю, что они согласятся стать связанными, если вы понимаете, что я имею в виду. Редбурн сделал гримасу, которая показала Моргану, что это не дело Эндрю решать что делать.

Ариана Винстон встала и прошлась по комнате. – Мы не можем выделить судов, чтобы вернуть их назад во Внутреннюю Сферу, – произнесла она. – И мы не можем оставить их здесь. Если их подберут Клановцы, только Бог знает, как много повреждений они нанесут нам, не выстрелив себе в рот вовремя.

– Хотя я и думаю, что, возможно, пираты могут принимать нас за Корпус Исследователей. – Её губы скривила усмешка. – Особенно, если мы скажем им, кто мы.

Она остановилась на мгновение и задумалась. – Однако даже в этом случае какой-нибудь офицер Клана сможет экстраполировать размер войска, покопавшись в мозгах пиратов. Я имею в виду, что пираты видели Х роботов и Y Шаттлов. Клановцы могут и не получить совсем правильную цифру, но могут и сделать хорошее предположение. И помните, роботы, которых пираты действительно видели, несли обозначения Легкой Кавалерии Эридана и Звездной Лиги. Одним из первых вопросов будет «Какие обозначения несли эти роботы?» Если пираты вспомнят достаточно, чтобы сказать им, Клановцы поймут, что Легкая Кавалерия не вернулась назад на Кикуя и Могиорд. Бог только знает, что они смогут вытянуть из этой информации.

– И каковы твои предположения, Маршал? – Редбурн поставил свою чашку назад на стол.

– Я думаю, что мы дадим им выбор, – произнес Морган. Они могут вписаться в пехотные отряды или куда-то еще. Или они могут быть закрыты в бриге до тех пор, как операция закончиться, тогда они будут возвращены в цивилизованные области.

– Могу ли я напомнить, что из всех причин, по которым мы наткнулись на этих бедолаг, первая это недостаток воды? – Регис Гранди вмешался в разговор. – Это экспедиционное войско ограничено в запасах воды и пищи. Мы не можем делить её с лишними ртами, особенно, если они не будут делать большего, чем сидеть взаперти.

– Настолько неприятна, насколько неприятно решение, наша политика может быть выражена как «присоединиться или умереть».

Мгновенно оба Редбурн и Винстон оказались на ногах.

– Я не допущу убийство беззащитных пленных, – прорычал Редбурн. Ярость его удивила Моргана. За многие годы, что Морган знал Эндрю Редбурна, его друг превратился из вспыльчивого юнца, который однажды угрожал ударить Барона Лиранского Содружества в челюсть, в спокойного, уравновешенного командира. Одна вещь, которая не изменилась, была чувством честной игры и сострадания. Идея об убийстве беспомощных людей взъярила его.

– Вновь, позвольте мне напомнить вам, что эти «беспомощные пленные» – пираты, – Гранди откинулся назад. – Они ответственны, по их собственному признанию, в один Блейк знает, скольких убийствах.

– А вы, сэр, используете специальные аргументы, чтобы доказать аморальную точку зрения, – прокричала Винстон, её руки сжались в кулаки, она наклонилась над столом, смотря в лицо Гранди.

– Боже, женщина, кто вы думаете я такой? Амарис? Гитлер? – Гранди вскочил на ноги, гнев окрасил его лицо бардовым. – Я не хочу убивать этих людей, но что нам следует делать с ними? Мы не можем просто оставить их здесь. Когда Кланы найдут их, как вы думаете, будут ли у них проблемы с допросом пиратов? Эти грязные крысы выдадут нас только, чтобы спасти свои жизни. Потом что? Я скажу вам. Потом Клановцы сядут нам на хвост и убьют каждого в экспедиционном войске, вот что.

– Хватит, Полковник! – Злой рык Моргана заставил замолчать бранящихся офицеров. – Во имя крови Господней, я устал от этого. Так как Вы, офицеры, не можете согласиться хоть в чем-нибудь, я скажу вам, что произойдет.

Морган сжал кулаки. – Генерал Винстон, ваши люди на планете должны засечь и уничтожить пиратскую базу. Все следы пребывания экспедиционного войска на планете должны быть стерты. Пираты, взятые в плен во время штурма, получат возможность присоединиться к экспедиционному войску, в роли рабочих. Те, кто откажется от присоединения, будут осуждены военным судом и наказаны.

Редбурн начал протестовать, но гневный взгляд от его друга и командира заморозил возражения в горле.

– Это все. Распущены.

– Сэр, я доведу ваши инструкции до людей на планете. – Голос Арианы Винстон был холоден и формален. Она покинула комнату без салюта, даже не глядя на командующего офицера. Гранди быстро последовал за ней, но Эндрю задержался ненадолго.

– Послушай, Морган, – произнес он, голос был тих и спокоен, когда он опустился в кресло напротив стола его друга. – Я поддержу твои решения. Ты знаешь это. Так же поступит остаток Улан. Я никогда не скажу ничего против тебя публично. Но подумай тщательно о том, что ты хочешь сделать.

– Тебе известно, что ЭУКД и Команда Лис не будут иметь проблем с твоим решением. Иногда я удивляюсь, имеют ли душу эти люди. Группа Капеллана также не доставит проблем. Я не слишком уверен в КомСтар, Уланах или Драконах. Конечно, ты знаешь, что Маршал Брайон и Лиранская Гвардия будут в качестве балласта. Возможно, она обвинит тебя в варварской казни пленных или в подобном бреде. На самом деле Катерина будет использовать это против своего брата. Но это тоже не то, что беспокоит меня.

Редбурн наклонился вперед, кладя локти на стол. – Тебе придется быть весьма аккуратным с Рыцарями и наемниками. МакЛеод и Горцы весьма прагматичны, но ты слышал, как отреагировала Винстон, а она много более уравновешена, чем Мастерс. Я могу гарантировать, что никто из них не будет слишком рад казни заключенных.

– Если мы скажем Мастерсу о военном суде, он настоит на своем присутствии или, спаси нас Господь, даже на защите пиратов. Нам придется делать все самим. – Морган понял, что Редбурн предполагал, что они отстранят Мастерса и других Командиров от процедуры суда.

– Теперь, факт, что они пираты может, МОЖЕТ, облегчить дело в этот раз, но как только это путешествие придет к Клановцам, которые не захотят стать связанными, появятся проблемы.

Утомленно Морган наклонился на стол, спрятав лицо в ладонях. Прищурив глаза, он оглядел своего друга.

– Хорошо, Эндрю, что ты предлагаешь в качестве альтернативы?

– Главари должны быть наказаны, конечно. Что касается остальных, те, кто откажутся присоединиться могут быть заперты в трюме до тех пор, как следующий прыжок принесет нас в систему с обитаемыми планетами. Тогда они будут высажены.

Морган устало кивнул.

– Хорошо, так долго, сколько это соглашение не будет влиять на наш график, пусть это будет так.

21

Бухта озера Пресноводное

Система Мерибах

Глубокая периферия

17 Ноября 3059 1630 часов.

– Талон Один? Хатчлинг Один. На позиции, жду приказов. – Лейтенант Чарльз Эмрис говорил тихо и отчетливо во встроенный в шлем микрофон. Короткий всплеск помех закончил сообщение.

Эмрис и его взвод из двенадцати бронированных пехотинцев Легкой Кавалерии заняли место на значительном искусственном пространстве. Кто бы изначально ни очистил землю, которую теперь занимала пиратская база, бандиты были менее заботливыми в поддержании чистоты периметра. Плотная стена кустов и травы росла на краю базы, предоставляя пехотинцам такое хорошее прикрытие, которое они только могли желать. Эмрис сам прижался к земле, насколько позволял силовой костюм, под прикрытием кустов. Обладая камуфляжем костюма и тщательно подобранным укрытием, Эмрис знал, что стал практически невидимым с расстояния больше четырех метров.

Он также знал, что в нескольких километрах к востоку Боевые Роботы Пятого Ударного Батальона Легкой Кавалерии Эридана ждали его сообщения. Разведка была одной из задач, приписанных отряду бронированных пехотинцев Легкой Кавалерии. Силовые костюмы, применяемые членами отряда, не были во всем подобны так называемым «медвежьим костюмам», используемым Элементалами Кланов. Бронированная кожа была тоньше, и на костюмах отсутствовала тяжелая противоРоботная ракетная установка и автоматическая медицинская установка их Клановских коллег. Однако, уровень защиты, способность к обороне и мобильность, обеспечиваемая стандартным силовым костюмом, была прорывом над тем уровнем, что имелся у регулярных пехотных войск Внутренней Сферы.