Тень свободы - Дэвид Вебер

– Капитан Завала, Солнечная Лига не реагирует на угрозы и тем более угрозы неспровоцированного массового убийства своих военнослужащих! Вы и только Вы несёте полную ответственность за всё произошедшее, так как именно Вы вторглись на суверенную территорию независимой звёздной системы находящуюся под защитой Управления Пограничной Безопасности. Ни на миг не рассчитывайте, что Лига посмотрит сквозь пальцы на сотворённое Вами здесь сегодня! Ваши действия только что поставили под сомнение любую возможность мирного урегулирования напряжённости между вашей звёздной нацией и моей. У меня нет сомнений в том, что если Мантикора захочет избежать опустошительной войны и пригласит Солнечную Лигу к проведению переговоров, то одним из первых наших условий станет выдача Вас  для суда как военного преступника!

– Вы только что лишили ваши эсминцы сорока пяти секунд времени, – стальным тоном отчеканил Завала. – У них осталось четыре минуты и десять секунд.

– Вы сумасшедший? – Поразился Дуэньяс. – Вы слушаете, что я говорю?

– Четыре минуты, губернатор. И вы можете спросить вице-адмирала Дубровскую – или её дух – насколько я пунктуален.

Их взгляды встретились, и Завала задался вопросом – насколько упрямым может быть  этот конкретный человек?

– Сэр, ещё один входящий вызов! – Быстро прошептал в его гарнитуре голос лейтенанта Уилсона. – Это капитан Мьяу с эсминца «Мститель».

– Переключи немедленно! – Скомандовал Завала и лицо Дуэньяса исчезло с его экрана, сменившись высокой худощавой женщиной в форме Флота Солнечной Лиги. Выражение её лица было твердокаменным, а глаза с экрана комма пылали ненавистью, но в целом она контролировала себя лучше, чем он мог ожидать.

– Капитан Завала? – Решительно начала она.

– Я слушаю.

– Я капитан Мьяу Пинг-ва, – сказала она с металлом в голосе. – Я считаю, что ваши действия будут иметь далеко идущие последствия и в конечном итоге окажутся губительными для вашей страны и вашего флота. К сожалению на данный момент я вынуждена признать собственную тактическую неполноценность. Очевидно, что ваше оружие существенным образом превосходит моё, и столь же очевидно, что вы готовы использовать это преимущество. Я полагаю, что вы не намерены входить в зону досягаемости моих ракет прежде чем сделаете это. Я на Вашем месте не стала бы, – на миг показалось, что её губы дёрнулись в мимолётной горькой усмешке. – Последнее предполагает, что если я не приму ваши требования и не выйду из игры, прежде чем вы войдёте в зону действия моих ракет, то Вы собираетесь уничтожить мои эсминцы тем же способом, что и крейсеры вице-адмирала Дубровской. В свете того, что осталось мало времени, я, как старший офицер – живой старший офицер, во всяком случае – и при отсутствии инструкций от гражданских властей этой звёздной системы, – как решил Завала, на этот раз горький огонёк в её глазах ему не показалось, – я приказала своим экипажам покинуть корабли.

На дисплее Завалы алмазная россыпь спасательных капсул начала удаляться от более крупных иконок эсминцев, и тот почувствовал огромное чувство облегчения.

– Имейте в виду, – продолжила Мьяу, – что мои инженеры предусмотрели удалённый доступ для подачи команды на самоуничтожение энергетических установок моих эсминцев. Если какой-либо из ваших шаттлов окажется ближе пяти тысяч километров от любого из моих кораблей, то будет дана команда и корабль, а также ваши люди, которые могут оказаться на его борту, будут уничтожены, – она оскалилась. – Вы не захватите никаких секретных данных в этой звёздной системе.

– Во-первых, капитан Мьяу, – ответил ей Завала, – я рад обнаружить, что кто-то в этой звездной системе проявил достаточно соображения, чтобы постараться избежать кровопролития. Я уверен, что Вы не хотите слышать это, но я уважаю Вас за принятие этого трудного для Вас решение, и я хвалю Вас за то нравственное мужество, которое Вам потребовалось проявить, чтобы игнорировать этого идиота в офисе губернатора и сохранить жизни Ваших людей. Поверьте, в убийстве людей я испытываю не больше удовольствия, чем любой другой человек.

– Во-вторых, в любом случае пока Ваши эсминцы не представляют угрозы моим собственным судам или персоналу у меня нет никаких поводов заниматься ими. Если бы губернатор Дуеньяс был готов подойти к сложившейся ситуации с капелькой рациональности, то я вообще не был бы вынужден выдвигать требования об оставлении кораблей и… вице-адмирал Дубровская и несколько тысяч её подчинённых всё ещё были бы живы.

Он удержал её взгляд ещё несколько на несколько секунд, позволяя ей увидеть правду – и стальную решимость – в его собственном. Он специально не стал заострять внимание на том факте, что Королевский Флот Мантикоры захватил уже более чем достаточно информации и корабельного оборудования для исследований и экспериментов. Три устаревших эсминца из заштатной звёздной системе вроде Сэлташа не стоили бы затраченного на них времени. Тем не менее, он должен был уважать намерение Мьяу проследить чтобы информация с них не досталась противнику.

– А сейчас, капитан, – продолжил Завала, – не хочу казаться невежливым, но мне придётся отключиться, чтобы вернуться к своей беседе с губернатором Дуэньясом. Я полагаю, что теперь именно Вы будете ответственны за поисковые и спасательные операции здесь в Сэлташе. В то время как по очевидным причинам я не могу позволить Вашим эсминцам участвовать в них, я даю Вам своё слово, что все привлечённые Вами для этих целей гражданские суда будет неприкосновенны. И если Вы хотите, то я с удовольствием могу предоставить Вам информацию о местонахождении оставшихся в живых со своих сенсоров. На самом деле мы оставили свои разведывательные платформы на месте боя и у нас на тактической схеме отмечены все покинувшие гибнущие корабли шаттлы, спасательные капсулы, контактные скафандры с действующими аварийными маяками и относительно неповреждённые отсеки. Если Вы останетесь на связи ещё несколько минут, то я отдам команду своему связисту, чтобы он согласовал с Вами возможность передачи этой информации вам напрямую с нашего БИЦа и обеспечения своевременного обновления её.

– Спасибо, – натянуто поблагодарила Мьяу.

– Пожалуйста. Как я сказал, я действительно предпочёл если бы в операциях по поиску и спасению вообще не возникло бы необходимости, – он оглянулся через плечо на лейтенант-коммандера Габровскую. – Элис, помогите капитану, пожалуйста.

– Конечно, сэр, – согласно кивнула Габровская со своего рабочего места вне зоны видимости видеокамеры кома связи. Она подняла руку и легонько коротко помассировала глаза и потом, усмехнувшись, взглянула на Завалу. Тот кивнул в ответ. Он знал, что Габровская удостоверилась, что информационный поток с датчиков нёс только самую элементарную, самую необходимую для солли информацию. Она никогда не позволила бы Мьяу увидеть реальные возможности аппаратуры КФМ.

– Удачи, капитан Мьяу, – попрощался Завала и с его кома исчезло изображение солларианского офицера.

– Абхиджат, полагаю, мы должны вернуться к этой заднице, – сказал он лейтенанту Уилсону.

* * *

Новый приступ ярости клокотал где-то глубоко внутри Дэмьена Дуэньяса, пока он смотрел на заставку своего комм-пульта. Как посмел этот Завала просто поставить его на удержание в середине разговора?

Он сидел в своём удобном кресле с кулаками сжатыми на пресс-папье перед собой и распалял свой гнев. Это добавляло ему решимости и помогало сдерживать страх. В  чём, как бы он не хотел это признавать, он очень нуждался. Чтобы обернуть ситуацию во что-то более привлекательное (после того как осядет пыль) нежели полная катастрофа, ему следовало быть сильным и проявить решительность. Шестеренки в его голове уже прокручивали различные варианты, которые можно было бы использовать для того, чтобы преподнести произошедшее как результат отказа Тайликайнен поддержать его действия и абсолютно неточной оценки военной ситуации вице-адмиралом Дубровской, а также её непрофессиональных и чрезмерно агрессивных советов данных ему в качестве старшего офицера и эксперта. Плохо было только то, что у него всё ещё не было ничего, что опытный оператор мог бы вытянуть из действий Завалы, чтобы со всей очевидностью доказать, что он был изначально прав в необходимости продемонстрировать жульническое поведение манти. Таким образом…

В углу его экрана замерцал символ, и он нахмурился, так как это была иконка персонального вызова Коду. Он раздражённо буркнул – вызов сбил его с мысли, но Коду был с ним достаточно долго, чтобы знать как он отреагирует, если его побеспокоить в такой момент без наличия серьёзных оснований, и он резко нажал на кнопку ответа.

– Что? – Резко бросил он в экран даже не пытаясь скрыть свой гнев от того, что его прервали.