Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света. - Иван Шевцов

Поповина никогда еще не благодарили за службу, поэтому ему не приходилось отвечать на благодарность. Сейчас же, считая себя чуть ли не главным героем дня, он решил щегольнуть знанием устава, но второпях перепутал статьи и в ответ на благодарность лейтенанта вместо "Служу Советскому Союзу" закричал:

- Ура-а!..

Получилось так смешно, нелепо и глупо, что все присутствующие на КП, несмотря на крайнюю напряженность, суровость обстановки, ахнули таким хлестким хохотом, что можно было подумать - дело происходит где-нибудь на вечеринке или на привале. Поповин понял свою оплошность, залился багрянцем, пряча смущенные глаза.

- Идите в распоряжение командира второго отделения, - приказал ему Глебов.

- Одну минуточку, товарищ Поповин, - быстро перехватил Савинов. Враз согнав со своего бледно-серого лица веселость, заговорил ровно, мягко, с легким подчеркиванием своего превосходства: - Пятая застава сражается героически - тут двух мнений быть не может. Мы попали в невероятно тяжелую обстановку. Но, дорогие товарищи, об этом никто не знает там, наверху. И, быть может, поэтому не идут нам на помощь.

- Нет, товарищ капитан, - летчик замотал головой. - Я видел с воздуха, что там делается. Жутко… Там еще больший ад, чем тут. Фашистов как саранчи - тьма-тьмущая. Танки, машины, пехота. Я видел, как танки на танки шли… Все горит. Бомбили город, бомбили наш аэродром, бомбили лагерь танковой бригады. Какая там к черту помощь! Командир нашего полка сгорел в воздухе. Ах! - Он отчаянно и безнадежно махнул рукой.

- Все, что вы говорите, лейтенант, не имеет отношения к тому, о чем я хочу сказать, - с деланным хладнокровием продолжал Савинов. - У заставы нет связи с вышестоящим командованием. Вы пытались, товарищ Глебов, связаться с начальником отряда или с комендантом участка? - Савинов довольно дружелюбно посмотрел в глаза Глебову. - Вы посылали им донесение?

- Устав обязывает старшего устанавливать связь с младшими, - ответил Емельян, чувствуя в словах капитана правоту.

- Но устав не запрещает младшим устанавливать связь со своим начальником, - парировал Савинов. - Донесение направить вы обязаны были сразу же после первого боя.

Глебов понимал: Савинов прав - допустил оплошность. Надо было послать связного с донесением. Он попробовал найти оправдание своему досадному упущению, сказал без вызова, тоже миролюбиво и как бы размышляя вслух:

- Обстановка, товарищ Савинов, сложилась так, что надо было одно из двух выбирать: либо писать донесение, либо отражать атаки немцев. Посылать человека в тот момент, когда здесь каждый боец дорог…

- Я понимаю, - перебил снисходительно Савинов. - Обстановка не из веселых. Но лучше поздно, чем никогда. Мне кажется, надо сейчас немедленно послать связного с донесением. Не раненого, а здорового бойца, который может пробиться. Вместе со мной и пойдет. Вдвоем будет легче пробиваться. Я ведь тоже должен был гораздо раньше, еще в самом начале боя, уйти. Но обстановка не позволила.

- Тогда зачем же мне отвлекать лишнего человека, когда я могу послать донесение с тобой? - сказал вполне искренне Глебов.

- Нет, так не делается. Ваш связной - это ваш связной. А у меня свои дела, свои задачи, - возразил Савинов, и в этот же миг Ефим Поповин сделал быстрый шаг вперед и вытянулся перед Глебовым:

- Разрешите мне, товарищ лейтенант? Я пробьюсь.

И столько в его движениях было невесть откуда взявшейся прыти, а во взгляде готовности и решительности, что Глебов не устоял, сдался:

- Ладно, пойдете вы, - и стал писать донесение.

Савинов был доволен своей изворотливостью. Мысль улизнуть с заставы под любым предлогом, вырваться из этого огненного ада, где все обречены на гибель, родилась в нем еще в самом начале боя, но снаряды, мины и пули не выпускали его из четвертого дзота, где он в смертельной тревоге высидел обе ожесточенные атаки гитлеровцев.

Минуты неожиданного затишья показались ему единственным и неповторимым случаем, когда можно было бежать. Но он боялся оказаться в глазах пограничников трусом и дезертиром: нет, он должен оставить заставу в силу крайней служебной необходимости, исходя из высших государственных и военно-стратегических интересов, наконец, в интересах самой же заставы. Так родилась в нем идея - на самом деле всего лишь более или менее благовидный предлог - посылки связного с донесением. На худой конец Савинов сам готов был выполнить роль связного, лишь бы вырваться, пока еще не поздно, из огненного мешка, в котором оказалась пятая застава. Конечно, лучше уйти вдвоем - надежней и безопасней. Но если бы Глебов решительно отказался выделить посыльного, Савинов ушел бы и один. Но Глебов, к удивлению Савинова, оказался податливым.

Емельян, конечно, правильно оценил поступок Савинова: трус спасает свою шкуру.

После ухода Савинова и Поповина Глебов вместе с Братишкой обсуждали вопрос, кто должен возглавить группы пограничников, защищающие второй и четвертый дзоты. Были разные мнения: в один дзот пойдет сам Глебов, в другой -лейтенант Братишка. Но летчик на этот счет высказывал свои сомнения: дескать, тактику сухопутного боя он знает плохо, с пограничниками не знаком, так что ставить его во главе группы бойцов, уже обстрелянных и получивших суровый боевой опыт, просто не резон. Глебов готов был согласиться с ним, и тогда рождался иной вариант - о необходимости иметь подвижный резерв, которым можно было бы маневрировать в ходе боя, держать этот резерв между четвертым и вторым дзотами - в дзоте номер пять, на КП начальника заставы. Этот резерв состоял всего лишь из трех человек - лейтенантов Глебова и Братишки и ефрейтора Ефремова.

Не успели принять окончательное решение, как в пятый дзот вбежал Ефремов и тревожно доложил, что на заставу летят три фашистских самолета. Глебов передал на огневые точки по телефону команду "Воздух!", вместе с Братишкой вышел из дзота и остановился у самого входа. Три "юнкерса" действительно друг за другом заходили на цель, делая характерный разворот.

- Сейчас будут пикировать, - сказал Братишка и глубже надвинул на лоб пилотку.

- Пулемет!.. - крикнул Глебов и сам же бросился в дзот за пулеметом. Он хотел ударить по самолетам. Но не успел. Вздрогнула и зашаталась под ногами земля, скрипнули бревна перекрытия, сверху посыпалась земля, а в дверь дохнула упругая, горячая волна, толкнула в спину влетевшего с надворья лейтенанта Братишку. Гул был громовой, раскатисто-грозный и продолжительный: взрывы бомб слились в один удар, от которого, казалось, земной шар лопнет и разломится надвое. Потом сразу стало тихо. Глебов, Братишка и Ефремов молча переглянулись - в глазах всех троих можно было прочитать общее чувство: радость, что они остались живы, и тревожное ожидание нового взрыва, который не пощадит их.

Так они смотрели друг на друга и ждали долгую томительную минуту. Нового взрыва не было. Глебов нажал кнопку полевого телефона и взял трубку. Второй дзот не отвечал. Глебов встревоженно вышел наружу, и то, что он увидел, ошеломило и потрясло его. Там, где прежде чуть-чуть горбился зеленый холм второго дзота, сейчас зияла и дымилась гарью и пылью огромная воронка с развороченными, переломленными бревнами перекрытия. Она напоминала кровоточащую рану.

Пыльное знойное небо визгливо завывало, как от нестерпимой боли. Глебов инстинктивно поднял голову. Три "юнкерса" делали новый заход на бомбежку. В голове мелькнула страшная мысль: "Теперь очередь за нами". О пулемете, о стрельбе по зенитной цели Емельян больше не помышлял. Впервые за сегодняшний день он почувствовал себя слабым и беспомощным. Понял, что второй дзот вместе с находившимися в нем пограничниками перестал существовать, что там и хоронить даже некого. Поделать он ничего не мог, а надо было что-то делать. Машинально позвонил в четвертый дзот, не ожидая ответа. И вдруг в телефонной трубке совсем рядом послышался сухой, надтреснутый голос Полторошапки:

- Слухаю. Старшина Полторошапка.

- Демьян Макарович! - обрадованно воскликнул Глебов. - Вы живы там?

Ответа не было слышно: его заглушили новые бомбовые взрывы, которые показались не столь дружными и не такими ошеломляющими. Удар их пришелся по третьему пустому дзоту. "Теперь наша очередь", - опять с тоской подумал было Емельян, но на минуту выбежавший из дзота Братишка вернулся ликующий.

- Ушли! Самолеты ушли! Отбомбились и улетели.

Запищал зуммер, по-комариному назойливо. Глебов схватил трубку.

- Живы, товарищ лейтенант! Все в порядке, - докладывал Полторошапка. - Только со стороны Княжиц слышен гул моторов. Никак танки.

Это было то, чего больше всего опасался Глебов: выход танков с тыла с одновременной атакой в центре и на флангах.

- Ведите наблюдение за дорогой. О появлении противника докладывайте, - ответил Глебов, прислушиваясь к гулу возобновленной фашистами артиллерийской канонады. Снаряды и мины рвались главным образом в центре участка обороны, там, где чернели пепелища сожженных построек.