Путь паломника - Василий Тараруев

— Бюреры! — крикнул Вершинин, замыкавший цепочку. Загрохотал автомат, и тут же над головами пролетел с силой брошеный кирпич.

— Твари поганые! — выругался сталкер и бросился к люку, на бегу вытаскивая электронный ключ. Мимо бумерангом пролетел маховик с водопроводного крана и со звоном ударился о поверхность бронированной двери.

Подбежав к ней, сталкер стал судорожно вставлять пропуск в щель считывателя, с ужасом думая, что если и здесь замок запросит подтверждающий код, взламывать систему будет некогда.

О дверь ударилась ещё одна железка, пролетев в сантиметрах десяти от головы сталкера. За спиной затрещали автоматы, размеренно звучали выстрелы из пистолета Сотнича.

— Они за углом! — крикнул Гарев, перезаряжая оружие.

Вновь громыхнул пистолет и глубине коридора раздался вопль.

— Кажется я зацепил одного — удовлетворенно хмыкнул Сотнич.

Дон Кихот наконец сумел вставить пластиковую карту в прорезь считывателя. Но дисплей был по-прежнему погасшим. Дон Кихот почувствовал как его бросило в дрожь и нутро наполняет мерзкий холод. Неужели замок оказался неисправным?

— Получите, бюреры! — Вершинин выпустил короткую очередь по мелькнувшему в темноте низкорослому силуэту. Неожиданно журналист потерял равновесие и растянулся по полу, выпустив автомат. В тот же миг его потащило по бетону вглубь коридора, словно кто-то тянул его за ноги на аркане.

— Меня схватили! — заорал Вершинин, пытаясь руками уцепиться за бетон.

Гарев вскинул автомат и секунду помедлив, чтоб точнее прицелиться, выпустил длинную очередь. Вдалеке невысокая фигура в балахоне рухнула навзничь, всплеснув руками и тело Вершинина прекратило движение по полу.

— Господи! — Вершинин вскочил, торопливо нашаривая автомат. Никольский парой выстрелов спугнул бюрера, выглянувшего было из-за угла.

— Что там с дверью?! — заорал Сотнич, вставляя новый магазин в рукоять пистолета.

Дон Кихот в бессильной ярости двинул кулаком по терминалу замка. И чудо — мёртвый дисплей внезапно ожил, выдав сообщение "пропуск принят".

— Сработало! — заорал Дон Кихот, хватаясь за штурвал запорного механизма и крутанув его что есть силы. Тяжеленная дверь нехотя приоткрылась.

— Дай, помогу! — прогудел в ухо Сотнич. Дверь пошла быстрее, тем временем Гарев, Никольский и Вершинин продолжали отгонять бюреров автоматным огнем.

— Всё, запираем! — скомандовал Дон Кихот, когда все члены группы оказались по другую сторону двери. Под общими усилиями десятисантиметровой толщины люк встал на место, хотя чувствовалось, что какая-то сила с другой стороны пытается помешать его затворить. Глухо лязгнула сталь, Дон Кихот торопливо закрутил штурвал и поставил запорный механизм на блокировку.

— Кажется, опять вырвались — нервно усмехнулся Гарев.

Штурвал замка чуть дёрнулся, затем в дверь с той стороны стали яростно долбить чем-то увесистым.

— Они смогут взломать дверь? — испуганно спросил Вершинин.

— Задолбаются — ответил Дон Кихот — Разве не видишь, тут всё строили с запасом тройной прочности, дверь эту разве что из танковой пушки прямой наводкой ломать. А силы бюреров не безграничны.

— Кстати, где-то рядом должна быть оружейная комната — вспомнил Сотнич — Надо бы её поискать, а с боеприпасами негусто.

Оружейную комнату они нашли за следующим поворотом, который выводил в перпендикулярно идущий тоннель. К удивлению, она даже не была заперта. Бронированная дверь стояла приоткрытой, за порогом обнаружились частично опрокинутые стеллажи с коробками патронов и полупустые оружейные стойки. Видимо персонал подземной лаборатории в панике вооружался, когда случилось что-то непонятное.

— Живём! — обрадовался Гарев, с детской улыбкой распихивая по карманам "разгрузки" магазины с патронами. Вершинин торопливо сгрёб с полки пару ребристых гранат.

Дон Кихот неторопливо прошёлся по оружейной, оценивая наличный инвентарь. Имелось главным образом стрелковое оружие и заряды к нему, да и его некогда основательно растащили, но и того что осталось, хватило бы на вооружение крупного сталкерского отряда. Да и патронов с гранатами было вдоволь, и у стены стоял зачем-то припасённый ящик с противопехотными минами. Дон Кихот подумал, что если бы удалось поднять этот арсенал наверх, он смог бы неплохо подзаработать. Только вот сделать это будет целой проблемой, то что они сумели дойти сюда живыми уже являлось чудом. Дон Кихот стащил с полки коробку и вскрыв её, принялся извлекать снаряженные патронами магазины, до сих пор лоснящиеся смазкой.

— Ты дурак? — поинтересовался Дон Кихот, увидев как Сотнич с натугой тащит пулемёт ПКМ, уже успев прицепить к нему коробку с лентой. Ещё пару коробок он убрал в рюкзак, с плеча вдобавок свисал "калаш" со складным прикладом.

Сталкер неодобрительно покачал головой. Пулемёт Калашникова — штука мощная и скорострельная, особенно если пристроить на укреплённой позиции на треноге и с солидным запасом патронов. Средство мощное, и при этом достаточно мобильное. Идеальное оружие для защиты сталкерских застав и стоянок. Но постоянной таскать с собой эту громоздкую тяжеленную бандуру — чистый мазохизм.

— Думай что хочешь, сталкер, а я нутром чую, что эта игрушка нам ещё пригодится — с мрачной усмешкой произнёс Сотнич.

— Дело твоё — ответил Дон Кихот — Тебе же с ним таскаться. Только если что, вини себя. Кстати, если ты забыл, нам ещё наверх по шахте лезть.

— Как-нибудь дотащу — огрызнулся Сотнич.

— Так и быть — согласился сталкер — Ну, разжились боекомплектом? Тогда пойдем дальше.

Они удалились от двери оружейной комнаты метров на пятьдесят, когда Дон Кихот вдруг почувствовал головокружение и непонятную слабость по всему телу. Предметы перед глазами чуть поплыли, будто спьяну.

"Неужто я где-то надышался парами "освежителя""? — испугался сталкер, трогая респиратор. Эта жидкая субстанция, похожая на "студень", встречалась редко и её пары оказывали опьяняющее действие. Человек впадал в наркотическую эйфорию, переставал контролировать свои действия и адекватно оценивать обстановку. Итог был закономерен — гибель.

"Но где могло угораздить?" — спросил себя Дон Кихот, чувствуя в голове нарастающую боль как от сильного похмелья.

Взглянув на Гарева, он увидел, что глаза писательа странно остекленели и движения стали какими-то механическими как у робота.

"Контролёр!" — с ужасом осенило сталкера — "Как я сразу не догадался?!".

До сих пор Дон Кихот не сталкивался с этим мутантом, за исключением того давнего случая на Агропроме, но там его вёл Гейгер, который вовремя распознал признаки приближения твари и велел срочно смываться. Порождённый экспериментами по развитию у человека гипнотических способностей, проводимыми над преступниками-смертниками в подземных лабораториях, эти существа расплодились по всей Зоне и стали одними из самых опасных её обитателей. Контролёр мог брать разум любого существа под полный контроль, и в дальнейшем использовать в пищу либо как гладиатора для защиты от врагов. Внешне этот монстр выглядел как гуманоидное существо с плешивой шишколобой головой и длинными космами по краям лысины и безобразной мордой, похожей на реконструкции облика неандертальцев. Контролеры, видимо руководствуясь остатками человеческих стереотипов, носили одежду, обычно снятые с трупов штаны, торс же чаще всего оставляли голым, но при этом обматывали плечи и локти каким-то тряпьём. Из-за этого обликом эти мутанты напоминали спившихся хиппи или панков, что служило богатой пищей для сталкерских шуток, однако при встрече с контролером обычно было не до смеха.

Несмотря на то что контролеры являлись трансмутированными людьми, человеческого в них не осталось ни капли — это были кровожадные твари, хотя и осторожные и с относительно высоким интеллектом. Водились контролеры в центральных районах Зоны и на Кордон обычно не заходили. Но упорно гуляли слухи, что иногда такая тварь могла поработить целый блокпост на Периметре. Правда бывалые сталкеры относились к этому скептично, утверждая что контролер не способен держать в подчинении слишком много существ одновременно. Тем не менее одиночному сталкеру или маленькой группе с контролером было лучше не встречаться. К счастью, эти твари в Зоне были очень редки и обычно таились по всяким глухим местам, куда редко кто совался. Другой слабостью контролера была его медлительность — из-за врожденного дефекта ног и тазобедренных суставов эти существа были способны лишь медленно ковылять.

"Ну я кретин!" — обругал себя сталкер — "Ведь все признаки налицо! Как в тот раз, когда у меня вдруг закружилась голова и перепуганный Гейгер велел бежать со всех ног как можно дальше!".

Толкнув Гарева так, что тот ударился об стену, Дон Кихот вскинул автомат и выпустил в конец коридора короткую очередь — просто чтоб спугнуть монстра, который скорее всего пришёл на шум из глубины тоннеля, желая полакомиться вкусной человечинкой. Темноту озарили вспышки выстрелов и в светоумножитель Дон Кихот увидел в дальней стороне коридора человекоподобный силуэт с раскинутыми руками.